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El frente de las camisetas de los jugadores todavía decía «UAV» cuando salieron a la cancha el domingo por la tarde, pero la conexión entre el equipo de baloncesto de la Universidad de Antelope Valley y la institución ha terminado.
«Están en una isla», dijo Andre Harrell, director de información deportiva de la Universidad Antelope Valley. «Son un grupo desescolarizado y eso es una tragedia».
Después de la atención nacional y una campaña fallida de GoFundMe de cinco cifras, el viaje de postemporada de baloncesto de la escuela de la NIA ahora está verdaderamente en el escenario regional: ¿Puede un programa atlético universitario competir por una institución desaparecida?
Al mismo tiempo que el domingo se disputaba el partido de semifinales de la Conferencia del Pacífico de California del equipo de baloncesto masculino UAV (una victoria de 73-55 en la Universidad de California, Merced), los dirigentes de la escuela se reunieron con funcionarios de la liga, incluido el presidente interino Tim Campagna, para resolver los tecnicismos de esa pregunta.
«Todavía estamos trabajando con agencias gubernamentales y agencias de acreditación para que estas personas trabajen», dijo Campagna a SportsNS en una entrevista telefónica.
Y no son solo los chicos: apenas unas horas después de que el equipo masculino ganara el domingo por la tarde, ganándose un lugar en el Juego de Campeonato Cal Pac el lunes por la noche, el equipo femenino de UAV también avanzó al juego por el título de la conferencia, que se llevará a cabo el martes.
El comisionado de Cal Pac, Don Ott, expresó en un correo electrónico su confianza en que ambos equipos serán elegibles para el torneo NAIA a finales de este mes, incluso después de que la escuela haya suspendido oficialmente todas las operaciones. Ott describió la liberación de vehículos aéreos no tripulados sin escuela como «una prioridad» y la describió como «rutinaria pero necesaria». (Ott no respondió a un correo electrónico de seguimiento preguntando cuál es esta condición).
El baloncesto de Antelope Valley es un motivo de orgullo escolar este año para la institución con fines de lucro de educación superior para niños desfavorecidos.
UAV fue adquirida en 2022 por Genius Group, un conglomerado de tecnología educativa con sede en Singapur, que ha visto cómo el precio de sus acciones en la Bolsa de Nueva York estadounidense se ha disparado un 90% en los últimos seis meses, cerrando a 0,33 dólares por acción el viernes.
El director ejecutivo de Genius Group, Roger J. Hamilton, no respondió a una solicitud de comentarios.
Si bien se decía que los UAV podían sobrevivir a duras penas durante el resto del año escolar, la Oficina de Educación Postsecundaria Privada de California acabó con esas esperanzas la semana pasada, cuando la escuela tomó una decisión abrupta de cesar todas las operaciones. Viernes 8 de marzo de 2010 La campaña confirmó que la escuela tendrá una audiencia con los reguladores estatales el miércoles, en la que continuará sus esfuerzos para proteger el rendimiento académico de los jugadores de baloncesto, en medio de preocupaciones del cuerpo estudiantil en general.
El viernes por la noche, UAV anunció oficialmente al personal y al profesorado que cerraría durante el fin de semana, lo que dejó a varios cientos de estudiantes (incluidos varios jugadores de baloncesto) luchando por descubrir dónde y cómo vivir. Han completado sus créditos académicos. Mientras los equipos de baloncesto masculino y femenino celebran el trofeo de la temporada regular de la liga en el banquete anual de Cal Pac, llega un aviso por correo electrónico sin firmar a los buzones del personal y de los profesores.
«Ha sido un torbellino», dijo el entrenador de baloncesto masculino de la UAV, Jordan Mast, en una entrevista telefónica el domingo antes de la victoria de su equipo en la semifinal. Más allá de la preparación del juego, Mast fue presionado para averiguar dónde vivirían los atletas, y ahora la escuela ha sido desalojada de su propio campus por falta de pago de los arrendamientos del edificio desde octubre.
La semana pasada, Mast lanzó una campaña GoFundMe para recaudar dinero para que él y los equipos de baloncesto femenino puedan competir en la postemporada. Hasta el domingo por la noche, la recaudación de fondos había recaudado casi 47.000 dólares.
Mast inicialmente fijó el objetivo de GoFundMe en 40.000 dólares, pensando que sería dinero más que suficiente para cubrir los gastos, pero lo aumentó a los pocos días de alcanzar el objetivo. Si bien expresó su gratitud por el gran apoyo, Mast reconoció que presupuestar los costos inesperados de mantener un barco sin puerto es especialmente desafiante.
Por ejemplo, cuando el UAV cerró, los equipos de baloncesto perdieron el acceso a las camionetas de la escuela, lo que obligó a Mast a pagar $2,000 para alquilar un automóvil en el último minuto para que los equipos pudieran hacer el viaje de cuatro horas desde Lancaster, California, donde se encuentra el UAV. situado. La ciudad de Merced, donde se realiza el tour Cal Pac.
Aunque el declive de Antelope Valley fue ampliamente telegrafiado el año pasado, el cierre todavía parece haber surgido de la nada. La escuela fue originalmente puesta en libertad condicional por el acreditador estatal en agosto después de que se determinó que carecía de suficiente estabilidad financiera y de liderazgo. La precaria situación del UAV se ha convertido en incertidumbre en los últimos meses después de que Genius Group dejó de pagar el alquiler a los propietarios originales de Antelope Valley, el jugador de fútbol americano convertido en bombero Marco Johnson y su esposa Sandra.
Los Johnson, que vendieron la escuela que fundaron por 30 millones de dólares en efectivo, todavía son propietarios de las instalaciones del campus, que alquilaron al Genius Group después de la compra. El mes pasado, Johnson inició un litigio de desalojo contra UAV y Genius Group, dando a las partes hasta el 29 de febrero para dictar sentencia según la cual la escuela desalojará la propiedad.
Con eso en mente, hay un desafío mayor para Mast que la logística de viajes: qué hacer por sus jugadores cuando terminen los playoffs de la conferencia y comiencen los campeonatos de la NIA. ¿Podrán los jugadores regresar a sus dormitorios después del martes?
Si bien Johnson ha prometido hacer todo lo necesario para mantener a los estudiantes en los campamentos, dijo Mast, existen preocupaciones no resueltas sobre el mantenimiento y conservación de los dormitorios y otras instalaciones escolares, ahora que Genius Group no tiene contrato de arrendamiento. También hay una disputa legal en curso entre los Johnson y Genius Group sobre la propiedad física en los edificios escolares. Mast dijo que la policía llegó al lugar cuando su equipo abandonaba el campus el viernes para dirigirse a Merced.
En una declaración enviada por correo electrónico, Johnson’s expuso la culpa, diciendo que la compañía «parece haber estado involucrada sistemáticamente en la destrucción de una institución académica respetada, próspera y exitosa».
«Lo único que lamentamos es haber tomado la palabra de este tipo», dijo Johnson, director ejecutivo de Hamilton’s Genius Group. Nos dijo a nosotros y a otros (personal, estudiantes, nuestra junta directiva, líderes municipales respetados, políticos respetados y agencias de acreditación) que planeaba construir y expandir nuestro legado de éxito, y todos le creyeron.
Harrell, sin embargo, dijo que cree que los Johnson comparten igualmente la responsabilidad por la pérdida del UAV porque no procesaron adecuadamente al comprador. Harrell pronto le recordó a Marco Johnson que estaba entusiasmado con el compromiso personal de Hamilton con el atletismo y el plan de Genius Group de invertir decenas de millones de dólares en instalaciones de vehículos aéreos no tripulados.
«Los entrenadores y yo estábamos vendiéndoles esto a los niños», dijo Harrell, «que iba a ser un momento divertido y que iba a ser real. Y lo primero que hizo el nuevo equipo fue cortar». [athletic] Las becas están al 17 por ciento y ni siquiera se puede acoger a los estudiantes que estuvieron aquí.
El punto más bajo de Antelope Valley se produce después de que Iowa Wesleyan, otra escuela NAIA con una fuerte tradición atlética, cerrara en mayo pasado después de incumplir un préstamo de 26 millones de dólares al Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Antes de eso, el equipo de baloncesto masculino Iowa Wesleyan completó una temporada de descanso récord con la mayor cantidad de victorias en una sola temporada y la racha ganadora más larga en la historia de la escuela.
