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Bobby Wagner ha pasado su carrera siguiendo a los mejores mariscales de campo de la NFL. Pero ese día está protegiendo al comisionado Roger Goodell, el máximo ejecutivo de la liga.
Mientras el sol sale sobre Manhattan, el imponente linebacker de Washington se encuentra en un estudio de yoga de más de 100 grados en Flatiron District con Goodell, quien a menudo practica la antigua práctica antes de comenzar su carrera dirigiendo la liga más prestigiosa del país. Guiados por un maestro de aula, Goodell y Wagner están expuestos a sus poses, concentrándose en su respiración y sudando. El cronometraje personal fue una de varias veces que los dos compartieron en un día de verano de 2023, una hazaña que ningún otro jugador actual de la NFL ha igualado en el liderato de la liga para Wagner.
Después de ducharse después de la práctica, Wagner y Goodell se reunieron nuevamente en la oficina de la liga en Park Avenue. La clase de Bikram de la mañana fue solo un comienzo del exitoso día del año pasado. El nueve veces Pro Bowler, que tiene un anillo de Super Bowl 2014, ha visto las operaciones de la liga a través del ojo del comisionado, desde atender llamadas con los 32 propietarios hasta viajar a la cercana Rock Nation para evaluar objetivos estratégicos dentro de la liga. Cooperación con la empresa de entretenimiento.
Wagner vio las decisiones clave que el comisionado tomaba todos los días y se sorprendió de cómo el jefe coordinaba con los departamentos de relaciones comunitarias para aprovechar los recursos. Estuvo con Goodell en casi todas las reuniones y habló en nombre de otros jugadores en algunas.
«Muchos atletas quieren aprender un oficio e ir a diferentes lugares, pero es importante aprender el oficio que practicas todos los días», dijo Wagner en una entrevista en video. Hay muchas cosas que intervienen en el mundo empresarial que los deportistas no comprenden.
No fue sólo el tiempo que Wagner pasó en las oficinas de la liga lo que ensombreció la sombra del comisionado. Pasó mucho tiempo en Nueva York en varios departamentos con algunos de los principales tomadores de decisiones de la liga. Fue una experiencia reveladora para Wagner, quien no sólo es un empresario en ciernes y un capitalista de riesgo, sino que también quiere ser un líder en la NFL una vez que termine su carrera en el campo.
«La pasión de Bobby por el crecimiento y el desarrollo se extiende más allá del campo», dijo Goodell en una declaración a SportsNS. “A lo largo de los años, he tenido el privilegio de conocer a Bobby y ver crecer su pasión por los negocios. Pudimos verlo de primera mano cuando pasó unos días en nuestra oficina en NFL Shadow Leaders. Todos quedamos impresionados con el entusiasmo y el deseo de Bobby de aprender más sobre todos nuestros negocios. Además, estaba ansioso por compartir su perspectiva como actor sobre temas clave, lo cual es valioso para nosotros escuchar.
Wagner, uno de los apoyadores más condecorados de la liga, está listo para liderar el joven vestuario de los Chiefs después de firmar un contrato por un año valorado en 8,5 millones de dólares a principios de este año. Fue un trato cerrado cuando se negoció como una de las pocas estrellas de la NFL sin un agente. Representarse a sí mismo en la mesa de negociaciones le ha valido al socio limitado de los comandantes la admiración de empresarios inteligentes, incluida la leyenda de la NBA Magic Johnson. De hecho, Johnson fue una de las primeras personas en llamar a Wagner para animarlo cuando firmó el contrato en marzo.
El jugador de 34 años ingresa a lo que podría ser el capítulo final de su carrera como jugador en la NFL, pero su pasión por el emprendimiento comenzó antes de su año de novato cuando los Seattle Seahawks lo seleccionaron procedente de Utah State en 2012. Su curiosidad se remonta a su difunta madre, Phinea Mae, que trabajó en la industria financiera cuando él era joven; El nativo de Ontario, California, dice que desde entonces le fascinan los números.
Pero su talento se disparó una vez que se unió a los Seahawks. Como empresario en la universidad, no perdió la oportunidad de elegir los cerebros de algunas de las personas más brillantes en su nueva órbita, incluido el ex presidente de la marca Nike, Charles Denson. A partir de ahí, todo creció como una bola de nieve cuando Denson, un estudiante de la Universidad Estatal de Utah, lo conectó con el ex director financiero de Microsoft, John Connors, quien se convirtió en un gran mentor y amigo.
Connors trabajó en estrecha colaboración con el propietario de Los Angeles Clippers y ex director ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, y le abrió el Rolodex a Wagner y lo empujó a considerar la vida después del fútbol. Wagner estaba recopilando consejos y sugerencias de una red de multimillonarios y ejecutivos de alto poder en el área de Seattle mientras detenía a una de las mejores defensas de todos los tiempos que finalmente llevó al único título de Super Bowl de los Seahawks. Durante sus primeras 10 temporadas en Seattle, que todavía considera su hogar durante la temporada baja, se asoció con Microsoft, Starbucks y otras empresas locales.
«[Bobby] Siempre me desafiaron con mis finanzas y mi sentido de los negocios”, dijo en una entrevista el ex linebacker de los Seahawks y entrenador asistente de los 49ers, KJ Wright. «Era uno de esos compañeros de equipo que te mantenían en el juego y aprendiste mucho con él».
Wagner, que ahora cuenta con la actual directora financiera de Microsoft, Amy Hood, como mentora, ha seguido ampliando su lista de contactos durante la última década. El ganador del Premio Art Rooney a la Deportividad en el Campo recibió sabios consejos de ejecutivos deportivos y de negocios, incluidos el capitán del equipo Ballmer y Michael Jordan. Está estrechamente asociado con mentores musicales, incluido el amigo de la infancia de Kendrick Lamar, Dave Fry, y el cofundador de Roc Nation, Jay Brown.
Aunque Wagner es un experto en su campo, todavía tiene cierta humildad cuando se trata de buscar la comprensión de personas de diferentes orígenes. «Muchas relaciones surgen al conocer gente y tener la amabilidad de brindarme su tiempo», dijo.
El líder en tacleadas de todos los tiempos de los Seahawks llevó esa mentalidad a Los Ángeles, donde jugó una temporada con los Rams en 2022. Fuera del campo, no es sólo un regreso a casa para el nativo de California, sino también a Hollywood y Silicon Valley. Su fuerza en el campo no disminuyó. Esa temporada, Wagner atacó a un manifestante por los derechos de los animales que entró corriendo al campo con una bomba de humo durante un partido de la Semana 4 contra los 49ers de San Francisco. El manifestante presentó un informe policial, diciendo que sufrió un shock, pero la policía se negó a presentar cargos.
«Odiaba jugar con él porque era muy inteligente», dijo el receptor abierto de los Rams, Cooper Kupp, en una entrevista. Pero cuando entró en Los Ángeles, los chicos se sintieron inmediatamente atraídos por él. Por la forma en que empuja y desafía a la gente, uno quiere jugar con gente así.
Wagner, quien regresó a los Seahawks en 2023, cuestionó lo que debería ser un atleta profesional activo. El inversionista ángel, socio de la firma de capital de riesgo FUSE, con sede en Seattle, ha tenido éxito con empresas en etapa inicial y acuerdos de capital privado. Invierte en empresas de riesgo como Marcy Venture Partners de Jay Z, una firma de capital de riesgo ávida de nuevas empresas como el mercado de tecnología alimentaria, que informó una valoración de 270 millones de dólares el año pasado.
Wagner triplicó su inversión anterior en Denali Technologies (NYSE: DNLI) antes de la oferta pública inicial de la compañía en 2017. También se benefició de la inversión en el Fondo de Liderazgo Cultural de Andreessen Horowitz, que se centra en inversores negros y profesionales de tecnología subrepresentados.
Wagner es propietario de Tonal, TheraBody y otras marcas centradas en la salud, y está trabajando para obtener un MBA en la cercana Universidad Howard en D.C., una decisión que tomó después de una donación a la Fundación HBCU de la liga. Dice que no está seguro de cuándo se jubilará, pero espera alcanzar su máximo potencial como hombre de negocios cuando no esté ligado a los entrenamientos matutinos o las caminatas de los sábados.
«Cuando tienes acuerdos, cuando todavía estás jugando en la liga, a veces piensas: ‘¿Qué tan bueno podría ser si pudiera concentrarme en el aspecto comercial?’ tu dices. «Entonces, cuando cuelgas tus correas, te motiva y te entusiasma lo que va a pasar».
Todavía quiere estar en contacto con la NFL de alguna manera como jugador de poste, y salir con el comisionado ha alimentado su deseo de algún día ocupar un puesto en la liga. Mientras otros jubilados se mantienen conectados a través de coaching o trabajos en los medios, él sabe que quiere involucrarse en los negocios. La ambición no es demasiado grande. Dijo que contemplaba un futuro como presidente de equipo o comisionado de liga.
Dirigir la liga algún día sería fantástico.
