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NASCAR establecerá una carrera en la temporada 2025, convirtiéndose en el último deporte en inyectar más importancia al corazón de la temporada regular.
Las carreras cara a cara de 32 pilotos, estilo grupo, contarán con más de cinco carreras de la Serie de la Copa, y esos eventos coincidirán con la parte del calendario transmitida por TNT Sports. Las semillas para ese desafío están puestas en los últimos tres torneos del año de Amazon Prime Video. El ganador recibirá un premio de 1 millón de dólares.
La introducción del concepto sigue al exitoso lanzamiento del torneo de la temporada de la NBA, ahora llamado Copa Emirates NBA, que a su vez se inspira en eventos de fútbol internacionales. El torneo de la NBA utilizó partidos de la temporada regular como partidos de la fase de grupos, previos a los cuartos de final, semifinales y partidos de campeonato en Las Vegas. La versión de NASCAR se desarrolla íntegramente dentro del calendario actual.
No se ha anunciado el calendario completo de NASCAR para 2025, aunque la carrera se llevará a cabo en diferentes tipos de pistas. La visión salió a la luz el verano pasado durante las primeras negociaciones sobre derechos de medios, que culminaron con los acuerdos de siete años de NASCAR con Fox Sports, NBC Sports, Amazon y TNT Sports.
«Queríamos que fuera muy simple», dijo Brian Herbst, vicepresidente senior de medios y producción de NASCAR, sobre el concepto de carrera. “Este formato entre paréntesis parece simple, fácil de explicar. Otra cosa que queremos hacer es centrarnos específicamente en los pilotos cuando creamos una rivalidad o una historia cara a cara.
Si bien la planificación de la producción aún se encuentra en sus primeras etapas, los ejecutivos de TNT podrían aprovechar la nueva competencia para resaltar posibles batallas por una posición en el campo competitivo.
«Te da esta dinámica extra donde cada una de esas cinco semillas te da un poco más de significado», dijo Craig Barry, director de contenido de TNT Sports. «Va a crear mucha diversión para el aficionado casual».
En parte, la oferta de TNT está diseñada para cubrir la demanda en el verano después de que finalice la temporada de la NBA, aunque el futuro del negocio del baloncesto ahora está en duda. Si bien el verano es una época de mucha actividad deportiva con el auge del fútbol internacional y el baloncesto femenino, todavía es relativamente tranquilo en comparación con otras épocas del año.
A partir del próximo año, Dale Earnhardt Jr. se unirá a las nuevas divisiones de transmisión tanto de TNT Sports como de Amazon. En el futuro, el torneo puede vincularse al proceso de clasificación para los playoffs existente de NASCAR. NASCAR también considera posibles carreras de predicción o partidos de apuestas.
«La carrera de temporada brindará a los fanáticos una nueva experiencia de participación en un momento importante del calendario de NASCAR», dijo Charlie Nieman, director de video de Sports Partnerships, en un comunicado. «Estamos entusiasmados de agregar un elemento dinámico para impulsar la innovación en el deporte y aumentar la competencia entre los conductores».
La carrera de la temporada sigue a varios cambios en el calendario de carreras de NASCAR en los últimos años, incluido el regreso a la pista de carreras en North Wilkesboro, Carolina del Norte, y la introducción de una carrera callejera en Chicago.
