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Coco Gauff venció a Zeng Qinwei 3-6, 6-4, 7-6 en la final de la WTA en Riad, Arabia Saudita. El estadounidense de 20 años ganó 4.805 millones de dólares en premios. Los 4,42 millones de dólares que ganó en las Finales WTA de 2019 en Shenzhen, China, son las mayores ganancias de Ashleigh Battee en el tenis femenino. Zeng ganó 2.305 millones de dólares por el papel protagonista.
Gauff estaba abajo 5-3 en el tercer set pero remontó para ganar el tercer set. Fue su tercera victoria en un torneo del año y elevó su premio en metálico de 2024 a 9,35 millones de dólares. La china Zeng intentaba convertirse en la primera jugadora asiática en ganar las Finales de la WTA.
«Es mi primera vez en Arabia Saudita y lo pasé muy bien», dijo Gauff en una entrevista posterior al partido. «Mucho más divertido de lo que pensé que sería».
El pago ganador es el más alto de todas las jugadoras de la WTA, excepto tres, que participan en el evento saudita este año. Zheng, de 22 años. Ganó 2,75 millones de dólares en premios en metálico en su carrera en 2011.
Gauff fue la atleta femenina mejor pagada del mundo el año pasado, ganando 22,7 millones de dólares en premios, honorarios por apariciones y patrocinios. Gauff agregó nuevos acuerdos de patrocinio con L’Oreal este año para presentar la marca de cuidado natural del cabello Carol’s Daughter y la jugosa marca Rakuten. La No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, avanzó a la final del sábado con una victoria en sets corridos sobre Iga Swiatek, quien ha estado en el puesto número 1 durante los últimos tres años.
Zeng es una estrella del marketing en ascenso con la oportunidad de crear una lucrativa cartera de patrocinios a través del éxito continuo. Zheng dijo que admira a Li Nan, la primera mujer china en ganar un título individual de Grand Slam, lo que elevó sus ganancias anuales a 20 millones de dólares. Li y Zheng están representados por IMG.
La popular emisora deportiva china CCTV-5 llegó a un acuerdo con la WTA poco antes de la final para permitir a los aficionados al tenis en China ver el evento. Un récord de 116 millones de espectadores chinos vieron a Li ganar el Abierto de Francia de 2011, según la Asociación Mundial de Tenis.
Las Finales de la WTA son el evento más rico del deporte, pero la NFL y el fútbol universitario luchan por llamar la atención cuando dominan las ondas. Las finales se redujeron al Tennis Channel, mientras que las cadenas de ESPN transmitieron fútbol americano universitario de pared a pared el sábado.
Las Finales WTA de 2024 tenían solo unos pocos cientos de fanáticos en la arena al comienzo del evento, pero la multitud aumentó durante la semana y el partido Gaouf-Zheng agotó las entradas para 5.000 asientos en el estadio cubierto de la Universidad Rey Saud. Este no fue un evento nuevo, ya que las Finales WTA de 2022 en Fort Worth, Texas, y el evento de 2023 en Cancún, México, también tuvieron problemas de asistencia.
La final de la WTA atrae a ocho jugadoras de individuales y equipos de dobles. El año pasado, el Tour incumplió un acuerdo para realizar el evento en Arabia Saudita, pero fracasó debido a la presión pública para no realizar el torneo en un país con leyes represivas contra las mujeres.
Un año después, el dinero ha disipado todas las preocupaciones. En abril, la Federación Saudita de Tenis anunció un premio acumulado de 15,25 millones de dólares. Coincide con el PPV de las Finales ATP masculinas en Turín, Italia. La WTA dice que se garantiza que su premio en metálico aumentará en 2025 y 2026.
Llevar las Finales de la WTA a Riad es una nueva y emocionante oportunidad para nosotros y un paso positivo en el desarrollo a largo plazo del tenis femenino como deporte global e inclusivo. Finales WTA. «Estamos impresionados por el compromiso de la Federación Saudita de Tenis con el crecimiento del deporte en todos los niveles».
En mayo, el WTA Tour firmó un acuerdo de patrocinio con el fondo soberano de Arabia Saudita PIF, convirtiendo al fondo de 925 mil millones de dólares en el primer socio nominado del ranking de la WTA.
Arabia Saudita ha entrado al tenis a lo grande. En noviembre pasado, fue sede del primer torneo profesional oficial del país con las Finales ATP Next Gen en Jeddah. El mes pasado, Arabia Saudita fue sede de la exhibición Six Kings Slam, en la que participaron media docena de jugadores masculinos de primer nivel. Cada jugador tiene garantizado al menos 1,5 millones de dólares por el premio de 6 millones de dólares.
Jannik Sinner se llevó casi el doble del cheque más grande por el título del US Open 2024, pero el número uno del mundo italiano dijo: «No juego por dinero». El español Carlos Alcaraz fue más sincero. «No suelo pensar en el dinero», dijo Alcaraz a los periodistas en el evento. Pero tienes que ser real. Tienes que pensar que quieres ganar dinero, ya sabes, y eso es todo».
