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En otra demanda antimonopolio que enfrenta la industria del deporte universitario, la Conferencia Pac-12 acusó esta semana a la Conferencia Mountain West (MWC) de violar la Ley Sherman en la llamada «pena de depredador» que el MWC quiere imponer a la Pac-12 para incorporar 12 escuelas del CMM al redil.
Una demanda federal presentada en el Distrito Norte de California debería usarse para bloquear o bloquear un acuerdo de conferencia de grado antimonopolio centrado en la ley.
Según lo ve el Pac-12, el reciente reclutamiento por parte de la conferencia de Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State y Utah State refleja aquellas escuelas que solicitan por escrito aumentar su interés y unirse al Pac-12.
Pero según el Pac-12, el MWC ha impuesto sanciones que reflejan «cargas financieras excesivas y punitivas» y servirán como vehículo para que el Pac-12 castigue a las escuelas del MWC por asumir el control. La multa de Hunt se suma a las «decenas de millones de dólares» en tarifas de salida que el MWC ya impone a las escuelas que abandonan el Pac-12.
Por esas razones, el Pac-12 dijo que la penalización por caza no impide que las escuelas miembros abandonen el MWC, sino que constituye una medida «duplicativa, innecesaria y totalmente punitiva» destinada a debilitar o destruir financieramente al Pac-12. Si el Pac-12 falla, habrá menos competencia entre conferencias en la División I, lo que podría reducir las oportunidades para los atletas, entrenadores y demás personal y disminuir la experiencia de los fanáticos.
El MWC responderá a la denuncia en las próximas semanas. Sus abogados plantean varias defensas.
Como punto de partida, y como lo señaló anteriormente la comisionada de Mountain West, Gloria Nevarez, el Pac-12, un sofisticado actor comercial, aceptó de buen grado los términos que emitiría el MWC. La denuncia alega el origen de una relación contractual. El año pasado, con 10 de las 12 escuelas Pac-12 abandonando la conferencia y sus dos miembros restantes, la Universidad Estatal de Washington y la Universidad Estatal de Oregón, la Pac-12 y el MWC llegaron a un acuerdo para programar partidos de fútbol entre el MWC. Escuelas y WSU y OSU.
La sorpresa muestra que el Pac-12 aprovecha el Mountain West en su punto más débil, con WSU y OSU cerca, cuando un colapso del Pac-12 parece plausible.
«Sabiendo que al Pac-12 se le está acabando el tiempo y la capacidad, el MWC ha cobrado a OSU y WSU más de 14 millones de dólares para reservar partidos de fútbol, no sólo el coste del Súper Torneo Pac-12», dijo. Sólo seis juegos cada uno”, pero obligaron al Pac-12 a firmar “cláusulas antitráfico sin precedentes” que reflejan el daño potencial a una escuela del MWC.
A pesar de la objeción de que la disposición de penalización era injusta u opresiva y se hizo durante un período particularmente de explotación, el Pac-12 aun así estuvo de acuerdo. El Pac-12 es una entidad multimillonaria recomendada por profesionales legales y comerciales con experiencia. Este no es un caso en el que, digamos, una persona mayor con capacidad, conocimientos y habilidades limitadas haya sido engañada por un charlatán y existan argumentos viables para la pérdida del conocimiento. Este es el caso cuando una importante conferencia deportiva universitaria está negociando con otra.
Espere que el MWC revolucione el marco del torneo Pac-12.
Con cinco de las 12 escuelas migrando al PAC-12, el MWC puede argumentar que las tarifas de salida que el PAC-12 ha propuesto son suficientes para proteger el interés competitivo del MWC. Mountain West ahora debe agregar un octavo miembro para cumplir con las reglas de la conferencia de la NCAA.
El MWC puede ver exactamente a lo que se enfrenta ahora y por qué el Pac-12 está ansioso por echar una mano y por qué la penalización de Hunt tiene buen sentido comercial. Al ayudar a una conferencia competidora en tiempos difíciles, el MWC permitió que la conferencia se recuperara y luego (argumenta el MWC) inadvertidamente perjudicó los intereses del MWC.
En ese sentido, los fanáticos y consumidores del MWC probablemente estarán en peor situación con un Mountain West reducido. Si el MWC se debilita con respecto a las oportunidades de los atletas y las preferencias de los consumidores, enfrentará problemas similares con respecto a las listas de Pac-12.
Además, el MWC ha desafiado al PAC-12, alegando que la conferencia ha incumplido su contrato (asumiendo que no paga) y que el PAC-12 ha participado en una interferencia grave en el reclutamiento de miembros del CMM.
El caso ha sido asignado a la magistrada estadounidense Susan Van Cullen. El juez no es ajeno a los casos antimonopolio deportivos, ya que, junto con la jueza de distrito estadounidense Beth Labson Freeman, Van Keulen presidió el litigio que involucraba a LIV Golf y el PGA Tour.
