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Esta historia se publicó por primera vez en The Hollywood Reporter.
Cuando Vince McMahon entró en la Bolsa de Nueva York el 23 de enero, estaba allí para celebrar una victoria de Tico Group Holdings, la empresa de la que era director ejecutivo y propietaria de WWE. McMahon convirtió la promoción de la lucha libre en un negocio multimillonario.
Esa misma mañana, WWE anunció un acuerdo de 10 años y 5 mil millones de dólares con Netflix para transmitir casi toda su programación en vivo en los EE. UU. y otros mercados alrededor del mundo. Y Dwayne «The Rock» Johnson, una de las estrellas más importantes de la WWE, convertida en estrella de cine internacional, está listo para tocar la campana inicial en un acuerdo para unirse a la junta directiva de TKO.
Hablando ante una audiencia en la ornamentada sala de juntas del sexto piso de la Bolsa de Nueva York esa mañana, Johnson aceptó el cinturón dorado del Campeonato TKO de manos de McMahon y el CEO de TKO, Ari Emanuel. «La vida puede ser asombrosa e impredecible», dijo Johnson, citando su conexión familiar con la empresa. “Tengo la oportunidad de sentarme en la misma mesa en la que me ayudaron mi abuelo y mi padre… Al final, lo que construyes, termina construyéndote a ti. Cuando Johnson tocó el timbre de la Bolsa de Nueva York, Emanuel estaba directamente a su izquierda y McMahon a su derecha. El pasado de WWE por un lado, y su futuro por el otro.
La semana que terminó el 27 de enero en Tampa, Florida. En Tropicana Field, la compañía iba a albergar su evento anual emblemático, el Royal Rumble. Pero el caso explosivo, seguido de una decisión fatídica de un patrocinador importante, cambió el curso de la organización. Cuando comenzó el Royal Rumble, McMahon había desaparecido por nocaut técnico, aparentemente para siempre, mientras buscaba distanciarse de los errores pasados de McMahon, intentaba hacer que su equipo se sintiera seguro y respondía al impacto del resultado final. .
Esas preocupaciones llevaron a Emanuel y al presidente y director de operaciones de Tico, Mark Shapiro, a llamar a McMann la noche del 26 de enero para decirle que su renuncia sería lo mejor para la empresa. Estuvo de acuerdo y presentó su dimisión. «Ya no tendrá ningún papel en TKO Group Holdings o WWE», dijo el presidente de la WWE, Nick Khan, en un memorando de las 8:30 a.m. a los empleados anunciando la renuncia de McMahon.
El punto de inflexión fue un día antes, cuando una ex empleada de la WWE, Jenelle Grant, demandó a McMahon por agresión sexual y agresión. Si bien las amplias afirmaciones sobre los pagos de dinero por silencio de McMahon y las acusaciones de conducta sexual inapropiada se conocían previamente, los detalles gráficos específicos eran nuevos en la demanda de Grant. En respuesta, McMahon dijo: «Mantengo mi declaración anterior de que las acusaciones de la Sra. Grant están llenas de mentiras, falsedades y distorsiones de la verdad». Tengo la intención de defenderme de estas acusaciones infundadas y espero limpiar mi nombre.
Las implicaciones comerciales de la demanda rápidamente quedaron claras, dijeron las fuentes a The Hollywood Reporter. Slim Jim, quien firmó el contrato de patrocinio más grande de la WWE el año pasado, abandonó la promoción debido a su adicción. Slim’s Gym estaba programado para ser el patrocinador principal del Royal Rumble. «Slim Gym valora la integridad y el respeto en todas las asociaciones», dijo la compañía en un comunicado. «Esta decisión demuestra nuestro compromiso con los valores de nuestra marca y nuestra comunidad».
La medida fue un punto de inflexión. Endeavour tomó UFC, que había luchado durante mucho tiempo en el frente del patrocinio, y la hizo popular para marcas importantes como Bud Light, que el año pasado firmó un acuerdo de más de $ 100 millones con la compañía. La empresa tiene las mismas esperanzas para WWE. Tras la demanda, la decisión de Slim’s Gym demostró que la presencia de McMahon desafiaba esa estrategia. Después de que la compañía de bocadillos liberara a McMahon, este revirtió su decisión y regresó a tiempo para el Royal Rumble.
Los acuerdos televisivos a largo plazo con Netflix, NBCUniversal y The CW no están en peligro, pero los derechos de NBCUniversal para los eventos premium de la WWE llegarán en 2026 y los derechos de UFC están en conversaciones para 2025, manteniendo a McMahon como CEO. Un TKO puede ser problemático a medida que se desarrolla la carga. Después de que se conoció la noticia, los ejecutivos de Tico se comunicaron con todos los socios de derechos de la compañía y se dieron cuenta de la necesidad de saber qué estaba pasando, dijeron las fuentes.
El acuerdo de Blockbuster con Netflix tiene una cláusula de exclusión voluntaria en cinco años, lo que le da a Netflix una salida si McMahon continúa devaluando la compañía. El momento del acuerdo con Netflix, dijo una fuente, es «afortunado», considerando que el acuerdo podría haber estado en peligro si la demanda se hubiera presentado antes. Bela Bajaria, directora de contenido de Netflix, preguntó a los periodistas sobre McMahon y su relación con la WWE durante una conferencia de prensa el 31 de enero: “Se ha ido. Entonces él no está allí. Se ha ido”, dijo el transmisor, provocando que el acuerdo con la WWE sería un acuerdo posterior a McMahon.
Según varias fuentes, el traje y los detalles gráficos incluidos en él dieron mucha importancia al TKO y al talento de la empresa. Admitiendo que la demanda se cernió durante el fin de semana como una «nube oscura», la superestrella de la WWE Cody Rhodes, quien ganó su combate Royal Rumble, dijo en una conferencia de prensa el 27 de enero: «En cuanto al TKO, [WWE president] Nick Kahn y la junta claramente tomaron el asunto en serio y actuaron de inmediato.
Si bien las acusaciones han sacudido a la WWE, otra fuente sostiene que el pasado de McMahon finalmente lo alcanzó. Después de todo, el ejecutivo de la lucha libre ya había dejado la WWE una vez antes, retirándose en julio de 2022, luego de que surgieran las acusaciones iniciales y la investigación de la junta. Sin embargo, siguió siendo el accionista mayoritario de la WWE y unos meses más tarde utilizó su propiedad de la empresa para nombrarse a sí mismo y a dos socios en la junta directiva y comenzar un proceso de venta.
Y lo mismo hizo la junta de la WWE en una carta de diciembre de 2022 a McMahon, citando «investigaciones gubernamentales sobre su conducta por parte de la Fiscalía Federal y la SEC» y expresando preocupación sobre qué otros detalles podrían surgir con respecto a los acuerdos y las inspecciones. McMahon finalmente regresó a la compañía el 5 de enero de 2023, lo que provocó que el precio de las acciones de WWE se disparara, iniciando el proceso de venta que finalmente condujo al acuerdo con Endeavor.
Aunque McMahon no era un miembro activo del equipo ejecutivo, intervino en las decisiones creativas y se acercó a los empleados por correo electrónico y comentarios escritos, dijeron las fuentes. Mientras McMahon usa su poder como accionista mayoritario para reafirmarse, el nuevo TKO será estrictamente controlado por Endeavor, lo que hace poco probable cualquier tipo de regreso oficial. Unos meses después de que se cerrara el acuerdo por TKO en septiembre pasado, McMahon presentó ante la SEC la venta de acciones de la empresa por valor de 700 millones de dólares. Dicho esto, todavía posee una gran parte de la empresa, que representa alrededor del 10 por ciento de sus acciones. Puede que no sea suficiente designarse a sí mismo como miembro de la junta, pero sí es suficiente para ejercer influencia.
Sus intenciones a largo plazo como accionista deben considerarse junto con su interés económico en TKO, escribió el analista de MoffettNathanson, Robert Fishman, el 29 de enero. Existencias.»
Es posible que la exposición legal a la empresa aún exista, pero una vez que se haya ido, al menos permitirá que sus empleados, ejecutivos y talentos sepan sobre oportunidades futuras sin arruinarlos.
En la conferencia de prensa posterior a Royal Rumble, el creativo de la WWE Paul Levesque, más conocido por su nombre en el ring, dijo: «Mira, acabamos de tener una semana increíble», cuando se le preguntó sobre lo que sabe sobre el personaje de McMahon. . “El acuerdo de Netflix por 10 años y 5 mil millones de dólares. Rock únete a nuestra junta. Vendimos el Royal Rumble y pusimos a 48.000 personas en el Tropicana Field. Prefiero centrarme en lo positivo, y sí, hay algo negativo, pero quiero centrarme en eso y mantenerlo ahí.
En una declaración del 26 de enero, McMahon dijo que su decisión de dimitir fue «por respeto al Universo WWE, al negocio único de TKO y a los miembros de la junta directiva y accionistas, socios y entidades, así como a todos los empleados y superestrellas que han ayudado a hacer WWE es el líder mundial que es hoy». «
Sin embargo, el 23 de enero, después de que Johnson tocara la campana de apertura de la Bolsa de Nueva York, Levesque y Khan se reunieron con los empleados de la WWE en el nuevo Stamford, Connecticut. Se reunieron en la sede (es difícil no pasar por alto la bandera estadounidense de 76 pies de ancho en el techo o el cinturón del Campeonato de la WWE de 7 pies de alto afuera de la puerta principal). Irónicamente, Johnson se unió a ellos en el escenario para reunir a las tropas. McMahon no lo hizo.
