Incluso para una ciudad con tanto que ver, Nueva York es el centro de atención de más fanáticos de los deportes que dos de las estrellas atléticas más importantes de Asia, el jugador de béisbol Shohei Ohtani y el jugador de críquet Virat Kohli, que compiten a 20 millas de distancia.
Participarán en dos de los partidos más codiciados del año, los acérrimos rivales India y Pakistán en un partido de la Copa Mundial T20 el domingo por la mañana en Long Island y se enfrentarán a las franquicias más glamorosas del béisbol, los LA Dodgers y los New York Yankees, en una posible previa de la Serie Mundial el domingo por la noche. Los dos eventos deportivos son vistos por una audiencia de más de 80.000 personas y posiblemente más de 300 millones de transmisiones en todo el mundo.
En términos de cantidad, no hay nada parecido al interés en el torneo de la India, liderado por la estrella del bateo Virat Kohli, contra Pakistán, que cuenta con el lanzador rápido de brazo izquierdo Mohammad Amir. Algunas estimaciones sitúan la audiencia televisiva mundial en unos 400 millones. India, que llegó al partido con una cómoda victoria sobre Irlanda, quedó sorprendida por el equipo estadounidense, un acontecimiento inesperado en los esfuerzos por establecer el cricket como un deporte importante en el país.
En el Bronx, los Dodgers, liderados por Otani, el lanzador mejor pagado del béisbol, y el abridor japonés Yoshinobu Yamamoto, vienen a la ciudad para una serie con entradas agotadas que comenzó el viernes. En Japón, el dúo son los jugadores de béisbol mejor pagados debido a sus enormes acuerdos de patrocinio. Atraen aún más atención a un juego ya ampliamente visto entre dos de las franquicias más emblemáticas del béisbol.
La Copa Mundial T20 en los Estados Unidos es «un evento realmente importante para el cricket en los Estados Unidos», dijo Parag Marathe, presidente de 49ers Enterprises y voluntario impulsor del cricket en el país desde hace mucho tiempo. Poder albergar 16 partidos en la Copa Mundial bienal ICC T20 en Nueva York, Dallas y Florida es una gran ventaja para el deporte, dijo Marathe en una llamada telefónica antes del partido entre Estados Unidos y Pakistán. «Es importante plantar una bandera aquí en Estados Unidos porque somos el mercado de medios más grande del mundo y es el segundo deporte más grande del mundo. Hay tantos fanáticos del cricket en los Estados Unidos, y estas semillas incipientes tienen la oportunidad de crecer. en algo especial.»
Estados Unidos será el anfitrión de la Copa del Mundo con media docena de naciones de las Indias Occidentales, un estadio temporal con capacidad para 34.000 asientos en el Parque Eisenhower, un parque de 930 acres en el condado de Nassau con propiedades residenciales en expansión. y campus corporativos. Todavía quedan algunas entradas disponibles para India-Pakistán como parte de los paquetes VIP oficiales de 10.000 dólares a partir del sábado por la noche.
Es probable que el cricket T20 en particular atraiga los gustos estadounidenses: un partido dura entre 2,5 y tres horas en promedio, aproximadamente la misma duración que un juego de la MLB. T20 se desarrolló en el Reino Unido en 2003 para modernizar el juego y este año la segunda temporada de T20 Pro League Major League Cricket se llevará a cabo en EE. UU. La liga también cuenta con inversores como Ross Perot, Jr. y la leyenda de Bollywood Shah Rukh Khan. «Esta es una gran oportunidad para que el país adopte el cricket, y creo que es una oportunidad para que los jugadores de cricket vean cuán entusiastas y apasionados son los estadounidenses con el cricket», dijo el director de operaciones de Willow TV, Todd Myers, en una videollamada.
Willow es el canal estadounidense y canadiense dedicado al cricket, y Myers dice que la demanda de los anunciantes para llegar a los cinco millones de expatriados estimados del subcontinente indio que viven en el país ha sido fuerte. «Éste es un grupo demográfico de alto valor del sur de Asia, que está educado y tiene muchos ingresos disponibles… Hemos llegado a más audiencias del sur de Asia que cualquier otra persona en este país», dijo, dándole crédito al cricket.
No todo transcurrió sin problemas: el estado de las canchas de Long Island fue criticado por la ICC en un comunicado de prensa: «Las canchas utilizadas hasta ahora… no han jugado tan consistentemente como a todos nos gustaría». La afición cree que el partido no transcurrió como esperaban debido al estado del terreno de juego.
Los Yankees no están exactamente yendo según lo planeado a unas pocas millas de distancia, en el Este del Bronx, perdiendo sus primeros dos juegos ante los Dodgers 2-1 y 11-3.
La mudanza de verano de Ohtani a los Dodgers procedente de los Angelinos y la incorporación de Yamamoto de la Liga Nippon de Béisbol Profesional generaron altos índices de audiencia televisiva tanto a nivel nacional como en Japón, según MLB. Los ratings en la cadena NHK de Japón ahora han aumentado un 140% esta temporada en 2018, la primera temporada de Otani en los EE. UU. La victoria de Yamamoto el viernes por la noche sobre los Dodgers promedió un 18% más de espectadores de televisión que cualquier otro juego de los Dodgers, según MLB. A nivel nacional, los partidos Dodgers-Yankees atraen significativamente más espectadores que cualquier otro partido de la MLB. Sí, la emisora del área de Nueva York de los Yankees tuiteó el sábado que el juego del viernes por la noche fue el juego de viernes por la noche más visto en más de un año y el mejor juego de viernes por la noche en dos años.
Ohtani aún tiene que impresionar este fin de semana, con sólo un sencillo en nueve turnos al bate en los primeros dos juegos, el único hit que llegó en la paliza de los Dodgers el sábado por la noche. El partido del domingo por la noche, con Ohtani y los Dodgers enfrentándose a Luis Gil, es un estruendo para el lanzador abridor de los Bombers, quien ha hecho siete aperturas consecutivas en las que se han permitido al menos seis entradas con una carrera o menos. El último abridor en hacer eso fue el fenómeno de los Dodgers, Fernando Valenzuela, quien llevó a Los Ángeles a la Serie Mundial de 1981 contra los Yankees ese año.