By
La leyenda de los Atlanta Hawks, Dominique Wilkins, recuerda una época diferente: cuando él y Michael Jordan eran los principales jugadores de la NBA que buscaban mostrar sus habilidades de regate. No por dinero o fama, sólo por el derecho a alardear y ofrecer un gran espectáculo a los fans.
«Michael y yo trabajamos juntos durante algunos años porque queríamos saber quién era el mejor», dijo en una entrevista Wilkins, quien fue uno de los jueces en la edición de este año el sábado en Indianápolis.
El miembro del Salón de la Fama cree que la rivalidad está perdida con la generación actual de estrellas de la NBA, que prefieren mirar la cancha y animar a sus compañeros de alto vuelo pero de bajo perfil. Fue una tendencia decepcionante para el nueve veces All-Star, que alguna vez fue apodado la «Película destacada humana».
«La gente siempre me pregunta qué haría falta para ganar el torneo», dijo Wilkins, quien ganó el torneo en 1985 y 1990.
La NBA ha luchado durante las últimas décadas para asegurar a sus jugadores más populares para el Slam Dunk, con solo 15 All-Stars participando desde 2000. El evento recientemente pasó cinco años consecutivos sin uno en el campo (2019-2023). Por primera vez. Este no es un tema nuevo (Sean Kemp fue el único All-Star que compitió entre 1991 y 1997), pero se está volviendo más brillante que nunca.
La disminución del poder de las estrellas en el evento principal también coincide con la reducción de los ratings televisivos para el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA. La combinación de actividades del año pasado, incluido el concurso de 3 puntos y la prueba de habilidades, produjo los índices de audiencia más bajos en más de 20 años (3,4 millones de espectadores en promedio en TNT).
Si bien la liga parece contenta con talentos poco conocidos para su alguna vez popular evento All-Star Weekend, es difícil imaginar que la audiencia no aumentaría si la estrella de los Memphis Grizzlies, Jay Morant, o los New Orleans Pelicans Athletics decidieran fichar a Zion Williamson. Arriba ellos. El difunto Kobe Bryant
«Sería bueno si todas nuestras superestrellas lo hicieran, pero ese no es el caso», dijo en una entrevista el vicepresidente ejecutivo y jefe de operaciones de baloncesto de la NBA, Joe Dumars. “No estoy seguro de por qué las estrellas no lo hacen. [participate]Pero entonces todo lo que podemos hacer es presentarles a chicos que son bailarines increíbles e intentar dar un buen espectáculo.
Dumars admitió que a los fanáticos les gusta ver a las estrellas más importantes en el evento; Después de todo, son ellos quienes hicieron de la liga un fenómeno internacional. Pero la ex estrella de los Detroit Pistons entiende que los tiempos han cambiado.
«Hemos tenido algunos concursos de mates fantásticos con muchachos que no eran estrellas», añadió. “Entonces, funciona en ambos sentidos… hay muchachos octavo y noveno en la plantilla que son absolutamente mates, y no buscar a esos muchachos es el problema de la liga.
La liga tuvo suerte este año cuando el tres veces All-Star de la NBA, Jaylen Brown, decidió unirse a la cancha. Desde el base de los Boston Celtics hasta el delantero novato de los Miami Heat, Jaime Jaquez Jr., el delantero de los New York Knicks, Jacob Topin, con un contrato de dos vías, y el campeón defensor Mack McLean del Osceola Magic, serán el mayor atractivo hasta ahora. Liga G.
Brown, el primer All-Star en competir desde Victor Oladipo en 2018, dijo a los periodistas la semana pasada que sentía que era el momento adecuado y esperaba que fuera un catalizador para más talentos de primer nivel en el torneo. Es más fácil decirlo que hacerlo, ya que a menudo impiden que los grandes jugadores opten por participar.
Esta generación de jugadores de la NBA está más expuesta a la negatividad gracias a la llegada de las redes sociales, donde un intento fallido de mate puede convertirse instantáneamente en un meme clásico en los años venideros. Ésta es una razón de la que Vince Carter y los grandes no necesitan darse cuenta.
«Creo que las redes sociales lo han arruinado», dijo en una entrevista el tres veces campeón de Slam Dunk, Nate Robinson. «Los muchachos no quieren estar en un apuro si se limitan a los recuerdos y todos los artículos. No los culpo, pero hay que tomar lo bueno con lo malo».
Más incentivos financieros pueden ser suficientes para que las estrellas de la NBA superen sus temores a los memes. Se espera que más de 40 jugadores ganen al menos 30 millones de dólares esta temporada, jugadores de alto perfil como Morant dijeron que sería más probable que participaran si el ganador ganara 1 millón de dólares. Esa es la misma cantidad que recibe el ganador del Home Run Derby de la MLB y la misma cantidad que recibió Conner McDavid después de ganar la competencia general de habilidades en el Juego de Estrellas de la NHL. En cambio, el ganador del primer lugar del concurso de Slam Dunk ganará 105.000 dólares, según el último convenio colectivo.
«El primer lugar debería ser $1 millón, luego la gente lo hará», dijo Robinson riendo. Se asoció con el patrocinador principal AT&T antes de la carrera de este año.
El director ejecutivo de Flight Brothers, Chuck Millan, que ha trabajado con todos los campeones de Slam Dunk hasta cierto punto desde 2013, está de acuerdo en que el premio en metálico del primer lugar debería aumentar dado el compromiso de tiempo necesario para ganar. Todos ellos.
«Me gusta ver superestrellas allí, pero hay que arreglar las cosas para llegar allí», dijo Milan.
El salario creciente de ese fin de semana ocupado, combinado con las obligaciones de los medios y el patrocinio, hizo que el dinero del premio y la publicidad fueran poco atractivos para las estrellas ya ricas y famosas. El ex director ejecutivo de la NBPA, Charles Grantham, dijo en una entrevista: «Siempre es una opción y la pregunta es: ¿cuál es la recompensa por la opción?». «No sé si el evento ha estado a la altura de los premios, especialmente cuando los jugadores necesitan descanso y tiempo libre».
El dinero, o la falta de él, y los problemas de las redes sociales pesan en las mentes de los mejores jugadores de la liga, pero también lo hace la segunda mitad de la temporada. Con intramuros y más partidos consecutivos como parte de una temporada agotadora de la NBA, los jugadores más valiosos de un equipo a menudo utilizan el descanso del medio tiempo para descansar y curar viejas lesiones. Con el nuevo convenio colectivo y la asistencia mínima de 65 juegos para calificar para los premios de postemporada, se les anima más que nunca a pasar días practicando volcadas.
A medida que el fin de semana del Juego de Estrellas se convierte en una plataforma de aterrizaje comercial, docenas de jugadores preparan productos para marcas y se presentan a diversas actividades de marketing. Esto deja tiempo para la repetición necesaria para el concurso de mates, que es mucho más fácil y requiere más tiempo en el concurso de triples All-Star.
McClung recordó a los fanáticos el año pasado que no se necesita talento superestrella de la NBA para crear una franquicia memorable. La estrella de la G League, Shaquille O’Neal, tuvo a los fanáticos de pie de una manera que llevó a su hijo a «salvar» el concurso de volcadas. Pero la realidad es que hasta que los grandes hombres de la liga recuperen esa pasión competitiva y participen regularmente, es posible que no se pueda salvar realmente.
«Dentro de 30 años seguirán hablando de nosotros», dijo Wilkins. «Fueron algunos de los mejores concursos de volcadas de la historia, y eso era lo que implicaba».
