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El multimillonario John Paul DeJoria, fundador de Patron y custodio jefe de Rokit, ya no participará en el arbitraje de quiebra entre su filial Rokit, los Houston Rockets de la NBA y el Gran Premio Williams de Fórmula 1.
Esta semana, en Able Events Inc. Peter Mastan, el síndico del Capítulo 7 en el caso, ha pedido a un tribunal federal de quiebras de California que conceda a DeJoria una «restricción de asistencia obligatoria». Esto se produce después de que DeJoria demandara al síndico por engañar al tribunal sobre el papel del congresista controvertido en los Rockets, que anteriormente patrocinaron a los Rockets, el equipo Williams y varios otros equipos deportivos.
Como informó anteriormente SportsNS, muchos de los patrocinios se cancelaron prematuramente después de que Rockit dejó de realizar pagos. Posteriormente, la compañía declaró en quiebra a las cuatro subsidiarias, incluidos eventos potenciales, bloqueando los esfuerzos de los Rockets y el equipo Williams para recuperar millones de dólares de esos acuerdos fallidos.
Able Events, anteriormente Rockit Marketing, se acogió al Capítulo 7 en marzo de 2022. Los Rockets y el equipo resolvieron las reclamaciones de Williams de 12,7 millones de dólares y 31,4 millones de dólares, respectivamente, de acreedores previamente determinados en decisiones judiciales y de arbitraje.
En el año En 2018, Able Events firmó un contrato de cuatro años y 40 millones de dólares para convertirse en el primer patrocinador del parche de camiseta de los Rockets. Según registros judiciales, Rockitt pagó al equipo de la NBA un anticipo de 9,75 millones de dólares, pero luego se negó a pagar nada, alegando que el monto del trato era incorrecto. Los Rockets llevaron el caso a arbitraje, donde el equipo recibió 11,9 millones de dólares más intereses posteriores al fallo del 5% anual.
Durante los últimos dos años, los Rockets han tratado de buscar conclusiones en Able Events en el caso de quiebra, pero los esfuerzos se han topado con repetidos retrasos. A principios de este año, los Rockets notificaron a un juez de quiebras del Tribunal Superior de Los Ángeles que habían resuelto una sentencia ordenada por el tribunal contra los Rockets y que, en cambio, buscarían el descubrimiento en ese procedimiento.
Mastan, por su parte, expresó sus dudas sobre la forma en que estaba organizado el «grupo de empresas» de Rocket y quién era el responsable del mismo. La empresa fue fundada por DeJoria (poco después de vender Patron a Bacardi Ltd. por 5.100 millones de dólares) y Jonathan Kendrick, un ex vendedor de neumáticos británico que ostenta el título de presidente de Rockit.
Rockit, que originalmente se centraba en la tecnología de telefonía móvil, desde entonces se ha expandido a una gran variedad de actividades comerciales, que incluyen alcohol, música, películas, bicicletas, neumáticos e infraestructura Wi-Fi.
Esta semana, Rockit anunció que pronto se asociará con United American Indian Engagement, un programa de servicio social sin fines de lucro, para construir 150 residencias de retiro para nativos americanos de bajo costo en California.
No está claro qué parte de los esfuerzos de Rocket generarán realmente ingresos, y mucho menos ganancias. Antiguos empleados de la empresa dijeron a SportsNS que a menudo se marchaban pensando que el objetivo era el negocio directo.
DeJoria, aunque no es un funcionario o ejecutivo de Rocket, estuvo involucrado en el negocio detrás de escena, según múltiples fuentes. Por ejemplo, participó activamente en las negociaciones entre los Rockets y Las Vegas Raiders para un acuerdo de patrocinio de 10 años y 60 millones de dólares. Ese acuerdo, al igual que el de los Rockets y Williams, fracasó prematuramente.
Mastan dijo al tribunal de quiebras que el proceso de recaudación de capital de Rocket Companies efectivamente se reducía a que Kendrick y DeJorian le pidieran dinero «cuando lo necesitaba».
En mayo, los Rockets, Chai Events y Mastan participaron en una conferencia conjunta sobre el estatus, en la que cada parte firmó el arbitraje internacional, aunque diferían sobre cómo debería redactarse. Mastan argumentó que debería incluir tanto a Kendrick como a DeJoria, que resultó ser una de las principales fuentes de dinero del deudor, si no la única.
«Hay tantas entidades (cohetes) diferentes que puede ser inútil tratar de identificar las entidades relevantes, especialmente porque todas parecen estar subcapitalizadas[no subcapitalizadas. Sin capital]», continuó Mastan.
Basado en parte en el razonamiento de Mastan, el juez inicialmente ordenó que DeJoria se involucrara con Kendrick. Sin embargo, el 14 de junio, DeJoria presentó una moción buscando poner fin al arbitraje y medidas cautelares contra el síndico. En la presentación, DeJoria insiste en que «no tiene conexión alguna» con la filial de la empresa establecida.
«El administrador intenta justificar la participación del señor DeJoria en la mediación porque proporcionó fondos a la filial del deudor», afirma la resolución. «¿Y qué? Simplemente darle dinero al socio del deudor no le da a este tribunal jurisdicción sobre el Sr. DeJoria».
Los abogados de DeJoria también acusaron a Mastan de «abusar del proceso» al intentar «utilizar el proceso de mediación como herramienta para extraer algo de dinero» de sus clientes adinerados. Aunque Mastan luego cuestionó ese argumento, admitió que el proceso de mediación sería menos efectivo con «una parte que no quisiera participar voluntariamente».
Si bien DeJoria puede haberse sentido aliviado, al menos por ahora, el ex responsable de marketing de los Rockets está bajo mucha presión. A principios de este mes, el bufete de abogados con sede en Los Ángeles presentó una solicitud para retirarse del caso inmediatamente debido a «una ruptura en la relación abogado-cliente».
Según Levene, Neale, Bender, Yeo y Golubczyk, Potential Events incurrió en un «incumplimiento sustancial» del acuerdo de representación.
«Este tribunal ordenó a las partes asistir a un arbitraje internacional para tratar de resolver los problemas con el deudor», escribió el bufete de abogados al tribunal. «Sin embargo, si esa mediación fracasa, el síndico y otros acreedores han dejado claro que se pueden iniciar procedimientos contradictorios contra el deudor y varios otros individuos o entidades».
Kendrick, que aún debe participar en el arbitraje, no respondió a una solicitud de comentarios por correo electrónico.
Por ahora, el tribunal de quiebras ha ordenado a Able Events esperar hasta el próximo mes para escuchar por qué su demanda del Capítulo 7 no debe ser desestimada por violar las leyes locales de quiebras al no obtener representación legal. En caso de un despido, la filial de Rokit perdería sus protecciones por quiebra, incluida la suspensión automática de otros litigios pendientes.
