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Por primera vez desde 2019, no hay un verdadero equipo de Cenicienta en el Sweet 16 masculino.
Un puñado de escuelas han recibido la oportunidad, incluidas Oakland, Duquesne, Yale y Grand Canyon. Incluso Yale y su donación de 40.000 millones de dólares podrían haberse ganado el raro estatus de un perro en el segundo puesto consecutivo de Sweet 16 de la Ivy League después de la llegada de Princeton el año pasado. Sin embargo, los fanáticos se quedan con 15 equipos de la Gran Conferencia y Gonzaga, que no es la historia de playoffs de baloncesto universitario favorita de nadie.
Esto significa que el puñado de escuelas que derrotaron a los principales favoritos en la primera ronda ahora tendrán que prestar atención y aprovechar los números cada vez menores. Esos beneficios pueden venir en forma de nuevos patrocinadores, ventas de mercancías e incentivos de inscripción, o algo tan simple como enseñarle a la gente dónde está su campus.
Ganar el reconocimiento de un nombre es clave en los deportes universitarios, y quizás la forma más rápida para que una escuela pequeña obtenga los beneficios es si la escuela puede lograr la sorpresa de March Madness. Oakland parece pensar que sí.
«Creo que somos buenos para el baloncesto universitario», dijo el entrenador en jefe de Oakland, Greg Kampe, después de la derrota ante NC State. “Creo que hay 360 entrenadores de alguna división. Son los únicos trabajos en el país, y yo diría que mucha gente está celosa de nuestro equipo, no de Oakland, ni de lo que hacemos, ni de mí.
El No. 14 Oakland tenía el potencial de ser la Cenicienta de este año, derrotando al No. 3 Kentucky antes de perder finalmente ante el Wolfpack. A pesar de estar fuera de Oakland, la escuela con sede en Michigan está trabajando para maximizar las oportunidades comerciales. Después de que el jugador estrella Jack Goehlke fuera liberado del Turbo Tax y del equipo, los Buffalo Wild Wings firmaron los acuerdos de Neil.
Estas escuelas, y aquellas que puedan estar en esta posición el próximo año, pueden aprender muchas lecciones de las recientes Cenicientas sobre cómo seguir siendo relevantes. Aunque, como hemos comentado anteriormente, el tiempo es muy importante.
Fairlie Dickinson se convirtió en FDU
El baloncesto masculino de la FDU se unió al único club en 2023 cuando el equipo venció al No. 1 Purdue en el torneo de 2023, convirtiéndose en solo el segundo puesto No. 16 en ganar un puesto No. 1 en el Torneo Masculino de la NCAA. La victoria catapultó a la pequeña escuela de Nueva Jersey al centro de atención nacional, de la misma manera que UMBC se convirtió en un nombre familiar cuando destronó a la número uno Virginia en 2018.
El director atlético de la FDU, Brad Hurlbut, dijo que la universidad está mejor posicionada para hacer la primera aparición del programa en el Torneo de la NCAA en 2023 que en 2019, cuando ganó sus primeras cuatro apariciones en Dayton.
«Nadie estaba dispuesto a sacar provecho de ello», dijo Hurlbut sobre el aspecto turístico de FDU en 2019.
Cuando el equipo tuvo un buen comienzo en la Conferencia Noreste en enero de 2023, Hurlbut podría estar preparándose para que FDU no cometa el mismo error.
Mantuvo una reunión con 12 colegas de la FDU, incluido el director de operaciones Jason Young y otros líderes del campus. Discutieron cómo llegar a los ex alumnos, generar negocios en la librería del campus y lograr que todos los fanáticos conozcan FDU. Era la primera vez que tenían una reunión de este tipo.
«Honestamente, esto es algo que las escuelas deberían hacer todos los años por esta época», dijo Hurlbut.
El objetivo era descubrir maneras en que la FDU pudiera aprovecharse en oportunidades empresariales y académicas (y era grande) si la FDU evitaba la frustración.
«Todo el mundo está entusiasmado con lo que puede ser», dijo Hurlbut. «Y luego, en algún momento, pudimos ejecutar muchas de esas cosas».
Hurlbut confirmó directamente que FDU obtuvo un acuerdo de derechos de nombre de cinco años con el Bogota Savings Bank—el primer acuerdo de derechos de nombre en la historia de la escuela—para el éxito del torneo de los Caballeros. Hurlbut y Young se negaron a revelar detalles financieros sobre el acuerdo de Bogotá. FDU Athletics también recibió una donación anónima de 25.000 dólares de la ex FDU Athletics.
En las dos semanas posteriores al malestar de Purdue, las ventas en la librería de la universidad aumentaron un 327 por ciento y las inscripciones aumentaron un 27 por ciento, dijo Young. Muchos fanáticos de Indiana compraron camisetas de FDU después del juego y asumieron que los estudiantes de la Universidad de Indiana harían sombra al rival del estado y de la conferencia, Purdue.
Cuando Hurlbut se unió a FDU en 2019, no quería que la escuela fuera conocida como Universidad Fairleigh Dickinson. A medida que pasaban los segundos en la victoria sísmica de los Cavaliers sobre los Boilermakers, la visión de cambio se hizo realidad cuando más de 4 millones de fanáticos del National Arena irrumpieron en el canto «FDU».
«No estábamos preparados»
En el año En 2022, St. Peter’s llegó más lejos que cualquier sembrado No. 15 en la historia de los torneos de la NCAA, venciendo a Kentucky, Murray State y Purdue para llegar a Elite Eight.
La ex AD de St. Peter, Rachel Paul, ahora la principal administradora femenina de la Universidad de Miami, dijo que los equipos de Cenicienta deberían estar satisfechos con sus logros, pero se hizo eco de sus sentimientos sobre la preparación de la FDU. Al igual que FDU en 2019, Paul admite que no estaba preparado para el frenesí mediático y la nueva fama después de vencer al Kentucky de sangre azul en la primera ronda.
«Incluso si crees que hay una pequeña posibilidad de que sea tu equipo, prepárate», dijo Paul por teléfono. «No estábamos listos, no estábamos preparados… realmente estábamos tomando decisiones y organizando a la gente sobre la marcha».
Muchas universidades de nivel medio, como St. Peter’s, dirigen pequeños departamentos deportivos donde pocas personas desempeñan muchas funciones. El ex comisionado de la Metro Atlantic Athletic Conference (MAAC), Rich Ensor, dijo que la victoria creó desafíos para St. Peter’s y aconsejó a las Cenicientas que estuvieran preparadas para los obstáculos del centro de atención.
Cuando los Peacocks vencieron a Murray State y alcanzaron el Sweet 16, Ensor envió a parte de su personal de relaciones públicas de la región de Buffalo a Indianápolis.
El servicio de transmisión de NBC, Peacock, ha utilizado el sincretismo de marca para apoyar a la escuela de varias maneras. Eso incluye hacer arreglos para transportar al equipo St. Peter’s Spirit a los juegos del torneo a los que el equipo no asistió, crear mercadería para la librería del campus y ayudar a transportar a los estudiantes desde Jersey City, Nueva Jersey, a Filadelfia, informó Business Insider.
El éxito del torneo creó conciencia de marca para la escuela y los jugadores, algunos de los cuales pudieron conseguir acuerdos NIL durante el torneo. Un día, Ensur estaba charlando con un cajero de una tienda de muebles con su esposa durante el torneo cuando alguien preguntó: «Oye, ¿qué pasa con San Pedro?». le preguntó. Sin saber que el cajero estaba hablando con el comisario del MAAC.
En el aspecto financiero, St. Peter’s recibe una parte de los ingresos de la conferencia, llamados «unidades», de la NCAA. Las conferencias ganan espacio adicional por cada partido que juega el equipo en el torneo y pueden gastar todo lo que quieran. Cada unidad se paga durante un período de seis años de aproximadamente 2 millones de dólares.
Durante su último año como comisionado de MAAC, Insur dijo que utilizó las tarifas de las clases para actualizar el equipo de transmisión y el software en las escuelas miembros.
Oakland consiguió el título nacional el 21 de marzo con una victoria sobre Kentucky. Los efectos de la victoria bien podrían extenderse hasta este mes.
«La gente ahora sabe que no estamos en California y somos de Michigan», dijo el delantero de Oakland Trey Townsend después de la derrota del sábado ante NC State. «Siempre quise venir aquí y colocar pancartas y hacer estos recuerdos y poner a Auckland en el mapa. Y decir que lo hemos hecho es algo especial.
