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En un acontecimiento predecible, pero sorprendente, el juez de distrito estadounidense Richard Boulware negó la solicitud de UFC y de los peleadores de aprobación preliminar del acuerdo de $335 millones.
Boulware emitió la orden el martes por la noche y no proporcionó ningún detalle ni explicación. El juez fijó una conferencia de estado para el 19 de agosto y una fecha de sentencia para Levy el 28 de octubre.
Fijar una fecha para el juicio no significa necesariamente que el juicio se llevará a cabo ese día o que se llevará a cabo en absoluto. La UFC y los abogados de los peleadores podrían negociar una nueva aprobación previa del acuerdo en los próximos días o semanas. Ese progreso continuará mientras Bulwer revisa el nuevo acuerdo y al menos extiende la fecha del juicio.
La esencia del caso es que UFC utilizó tácticas anticompetitivas para suprimir la compensación de los peleadores, pero UFC está armada con varias defensas que podrían resonar aún más entre los jueces de apelaciones si no logran convencer a los jueces. Dicho claramente, el riesgo de que los demandantes terminen sin recibir nada de este acuerdo de demanda colectiva es real.
Es muy raro que un acuerdo de demanda colectiva antimonopolio sea rechazado en la etapa de aprobación previa (a diferencia de la etapa de aprobación final). Esto significa que el juez rechaza una propuesta de acuerdo antes de que los miembros del grupo hayan tenido la oportunidad de opinar en una audiencia de imparcialidad o optar por no participar. El desarrollo es un recordatorio para el consejo, Carter y Hubbard, que están llevando a cabo las acciones de la División Antimonopolio de la NCAA, que presentar un expediente de conciliación ante un juez no significa que será aprobado o aprobado en la forma presentada.
Como detalló SportsNS, mientras Boulware maneja las demandas de acción en dos pasos de UFC, Cung Le et al. v. Zuffa y Kajan Johnson et al. v. Zuffa: Los dos casos cubren a unos 2.000 luchadores de UFC. Incluye peleadores que estuvieron en una o más peleas de UFC celebradas o televisadas en los EE. UU. entre el 16 de diciembre de 2010 y el 30 de junio de 2017. Estaba previsto que Le fuera a juicio en abril antes de que las dos partes llegaran a un acuerdo. En marzo y ahora tiene un periodo de prueba en octubre. Johnson Se introdujo en 2021 y representa a quienes han peleado en UFC desde el 1 de julio de 2017. Johnson está en las primeras etapas del juicio y no irá a los tribunales durante años (en todo caso).
Los abogados de UFC y los peleadores han revisado los términos del acuerdo en los últimos meses en respuesta a las protestas de Bulwer. Boulware cree que los litigantes en Johnson, muchos de los cuales (a diferencia de los de Lee) están sujetos a cláusulas de arbitraje y cancelación de demandas colectivas, tal vez quieran impugnar la legalidad de esas cláusulas por separado. Boulware dijo que los 335 millones de dólares parecían demasiado bajos porque si UFC perdía ante Le (y perdía en la apelación), UFC podría pagar más de 3 mil millones de dólares, el triple de los daños permitidos por las leyes antimonopolio.
La desventaja para los combatientes al rechazar el acuerdo de Boulware es que les niega los grandes pagos que les corresponde en un futuro cercano y los pone a ellos (y a sus familias) en riesgo de terminar sin nada en estos casos.
Los luchadores en Los Ángeles ganan un promedio de $73,000 y un mínimo de $13,000 con un promedio de $200,000. Alrededor de 500 luchadores estaban en juego por más de 100.000 dólares, y 36 se llevaron a casa más de un millón de dólares.
Si la disputa no se resuelve, la parte perdedora puede terminar ante los tribunales durante años mientras agota sus opciones de apelación. Los abogados de los contendientes admitieron que sus argumentos legales no resistirían la apelación.
Si UFC y los abogados de Le llegan a un acuerdo por separado, no se sorprenda si Johnson permanece en la agenda. Separar ambas cuestiones parece estar en consonancia con los intereses de Boulware. Con el 90% de los daños esperados en los dos casos, Johnson es considerado un caso débil incluso por los abogados de los luchadores. Eso no significa que la cifra revisada del acuerdo será el 90% de los $335 millones ($301.5 millones) para Lee, ya que UFC pudo haber pagado una prima para resolver ambos casos a la vez. Pero parece posible una cifra de acuerdo aproximada de entre 280 y 300 millones de dólares.
La lucha continúa.
