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Un juez federal permitió el viernes a los Toronto Raptors forzar el arbitraje de la demanda de secreto comercial de los New York Knicks. La decisión significa que la disputa pasará de un foro público de disputas a un proceso privado de resolución de disputas dirigido por la NBA.
El fallo de 29 páginas de la jueza de distrito estadounidense Jessica Clark no se refería a la demanda de los Knicks, sino más bien a si la demanda debería ir a juicio. Clark estuvo de acuerdo con los Raptors en que el comisionado de la NBA, Adam Silver, debería decidir si la disputa era justa. Silver definitivamente concluirá que hubo un conflicto en su mandato como comisionado.
En agosto pasado, los Knicks demandaron a los Raptors y sus funcionarios por «el topo» y ex empleado de análisis de los Knicks, Ekechu Azzotam. Los Knicks acusaron a Azotam de enviar por correo electrónico informes de exploración y otro material sensible a los funcionarios de los Raptors cuando terminó de trabajar para los Knicks antes de comenzar un nuevo trabajo en Toronto.
Un portavoz de MSG Sports le dijo a SportsNS que no estaba de acuerdo con la decisión.
«Se robaron documentos confidenciales y de propiedad en violación del derecho penal y civil y seguimos evaluando nuestras opciones legales», dijo el portavoz en un comunicado. «No creemos que sea apropiado que el comisionado de la NBA se pronuncie sobre un caso que involucra a su jefe, al presidente de la NBA y a su equipo».
Al explicar su decisión, Clark destacó repetidamente el lenguaje sencillo de la constitución de la NBA, el contrato que rige a todos los equipos de la NBA. La Constitución establece que el Comisionado tiene jurisdicción exclusiva, plena, completa y final sobre dos o más grupos y toma su decisión «definitiva, vinculante y concluyente».
Entre otros argumentos, Nix sostiene que la cláusula de arbitraje de la Constitución es inaplicable porque está definida de manera muy amplia. Según los Knicks, esta cláusula se aplica a disputas no relacionadas con el baloncesto, como si un empleado de un equipo agrede físicamente a un empleado de otro equipo.
Clark no está convencido porque la disputa entre los Knicks y los Raptors tiene que ver con el baloncesto, es decir, hacer trampa y socavar el juego limpio. Ella escribió que el tema en cuestión «tiene una conexión clara con la Constitución de la NBA» y que «observar informes, datos de repetición de jugadas, investigación de oponentes, tendencias de juego de los oponentes, listas y patrones de las jugadas clave de los oponentes y el libro de preparación de Kikis». «robar» lógicamente entran dentro de la disposición de arbitraje. El juez añadió que Silver estaba protegiendo la integridad y la confianza pública en el juego y que la Constitución prohíbe inequívocamente hacer trampa.
«La sugerencia de los Knicks de que un equipo razonable no vería la disputa actual a la luz de la constitución de la NBA es absurda», dijo Clarke.
Clark no consideró que el contrato de trabajo de Azotham cambiara su razonamiento legal. Azota también aceptó la constitución de la liga, que incluía una cláusula de arbitraje y un contrato de selección de foro. Azzotam reconoció que las disputas contractuales se ven en los tribunales estatales y federales de Nueva York, un punto que parece avanzar en la posición de Nix. Pero Clark enfatizó que «los Raptors no eran parte» del contrato de los Azota Knicks, que «no puede reemplazar la cláusula de arbitraje en la constitución de la NBA para disputas que involucran a los Raptors».
La relación de Silver con el propietario minoritario de los Raptors, Larry Tanenbaum, quien se desempeña como presidente de la junta de gobernadores de la NBA, no mueve la aguja.
Cuando los Knicks argumentaron que Silver estaba parcializado dado el papel de Tanenbaum, Clark descartó esa imagen como «prematura» y la comparó con una «queja sobre el arbitraje antes de que comenzara el juego».
El juez también enfatizó el precedente del litigio Deflategate en el que Tom Brady y la NFLPA no discutieron adecuadamente los reclamos del comisionado de la NFL, Roger Goodell. Clark enfatizó que si ese fuera el caso, las partes se habían comprometido a arbitrar las reclamaciones y el comisionado estaba «bien informado».
Los Knicks esperan que la disputa sea litigada, pero el equipo aún podría ganar en el arbitraje. Si la NBA declara culpables a los Raptors de los cargos, el equipo podría enfrentar multas o intercambiar selecciones en el draft. Los Raptors han cuestionado públicamente la acusación, insistiendo en que es una mera «declaración pública».
