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El director ejecutivo de la NFLPA, Lloyd Howell, dijo al Washington Post que ha iniciado conversaciones de «alto nivel» con la NFL sobre la adición de un juego número 18 al calendario de la temporada regular. Howell dijo que todavía necesita discutir el tema controvertido con los jugadores, así como comprender mejor las prioridades compartidas del sindicato, desde la compensación anual garantizada hasta los campos de juego. Este cambio importante podría producirse antes de que expire el actual convenio colectivo después de la temporada 2030.
Pero deja claro que los propietarios se están acercando a lo que han querido durante casi dos décadas.
«Es la necesidad constante de la liga de generar más y más ingresos», dijo el ex presidente de la NFLPA, Domonique Foxworth, en una entrevista. «Y no hay manera más fácil que vender otra semana de fútbol».
Foxworth, quien ocupó varios puestos en la NFLPA antes de convertirse en presidente, recuerda que el campo flotó en 2008 cuando los propietarios de la NFL optaron por no participar anticipadamente en el convenio colectivo de 2006. El ex esquinero no era titular en ese momento, dice, especialmente a medida que surgieron más estudios sobre la prevalencia de las conmociones cerebrales. Pero con los ingresos del equipo y la liga aumentando exponencialmente, la oportunidad de ganar otro juego en un incentivo contractual para ganar más dinero no es fácil de rechazar para todos los jugadores, incluso si se trata de una lesión. Sería difícil encontrar un jugador dispuesto a agregar más energía, pero la perspectiva de un salario mínimo de la liga es atractiva para algunos, incluso si eso significa más golpes y moretones.
La ratificación del convenio colectivo de 2020 fue aprobada por 60 votos (1.019 a 959) y el partido número 17 de la temporada regular fue aprobado por unanimidad. Cuando los jugadores jugaron una semana más, recibieron un aumento significativo en su participación en los ingresos de la liga del 47% al 48,5%. No está claro cuál será el revuelo en este momento, pero los jugadores definitivamente estarán escuchando los lanzamientos.
«Simplemente depende de tus objetivos y de lo que quieras hacer», dijo el ex presidente de la NFLPA, Eric Winston, en una entrevista sobre los jugadores que sopesan la oportunidad de obtener más ingresos en la liga.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, ya dijo en abril que apoyaría ampliar el calendario de la temporada regular y eliminar la pretemporada. Algunas de las principales estrellas de la liga, el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, y el ala cerrada de los 49ers, George Kittle, ya han dicho que están bien con 18 juegos, pero que quieren agregar una segunda semana. Otros jugadores de la NFL recurrieron a las redes sociales el martes para expresar su descontento con la incorporación del juego número 18. Otros jugadores, incluidos jugadores de alto perfil como Tom Brady y Aaron Rodgers, se han hecho eco de la frustración de sumar un juego número 17 en 2021.
Estas conversaciones se producen apenas unos años después de que la liga firmara importantes acuerdos de derechos de medios a largo plazo por valor de más de 105 mil millones de dólares. Según Winston, esos acuerdos se agregaron al calendario junto con cláusulas que incluían un ajuste financiero cuando surgiera otro juego de la temporada regular.
Si bien la liga claramente tiene potencial, las negociaciones de juegos adicionales finalmente se reducirán a lo que los jugadores estén dispuestos a rechazar como unidad.
«Los jugadores pueden conseguir lo que quieren mediante la acción colectiva y el sacrificio», dijo Foxworth.
