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Para los equipos de la NFL, los drafts de mariscales de campo pueden ser uno de los procesos más difíciles de llevar a cabo. Pregúntale a los Atlanta Falcons.
Atlanta sorprendió a la gente de la liga en el draft de la NFL de 2024 al seleccionar al ex mariscal de campo de Washington Michael Penix Jr. con la octava selección un mes después de firmar al veterano QB Kirk Cousins con un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares. La controvertida decisión fue posteriormente defendida por la dirección del equipo como medida de precaución para evitar el purgatorio del quarterback.
El plan parece ser que Pennix, de 24 años, estudie con Cousins antes de asumir el cargo de QB1 en el futuro. Pero ocho meses después, con Cousins bajo un contrato y la primera aparición del equipo en los playoffs en siete años aún al alcance, los Falcons parecen listos para seguir adelante. Después de la reunión de Cousins el lunes por la noche, la última de una serie de actuaciones mediocres, Atlanta anunció que respaldará al veterano en Penix, quien hará su debut este domingo contra los New York Giants.
«Estás viendo las consecuencias cuando un plan cuidadosamente pensado sale mal», dijo la ex superagente de la NFL Leigh Steinberg en una entrevista telefónica. «Esta podría ser una decisión alentadora para el entrenador y la directiva».
El tirón ha desestabilizado repentinamente la situación del mariscal de campo del equipo, creando una transferencia potencialmente costosa para los Falcons, cuyos familiares están en apuros para pagar $27.5 millones en garantías la próxima temporada 14 inicios para él con la franquicia que hizo esta temporada. Si los Falcons lo cortan o lo canjean, el tope salarial seguiría siendo la temporada 2016. Podría reducir su flexibilidad en la creación de listas hasta 2026.
Si no juegas con tu mariscal de campo franquicia en una situación difícil con un alto dinero garantizado porque crees que tienes más posibilidades de ganar en (Penix), es como una granada lanzada en medio de este plan bien pensado. Steinberg, quien tiene un récord de ocho selecciones No. 1 del draft, incluido el ex mariscal de campo estrella de los Falcons, Steve Bartkowski.
Los Green Bay Packers son posiblemente los mejores de la liga en cuanto a esquema de mariscal de campo. Durante más de 20 años, Brett Favre (ahora retirado) y Aaron Rodgers (ahora con los New York Jets) lideraron a los miembros actuales y futuros del Salón de la Fama del fútbol profesional. El abridor de los Packers, Jordan Love, quien reemplazó a Rodgers el año pasado después de servir como suplente durante tres temporadas, continúa mostrándose prometedor para los honores del Pro Bowl. La franquicia lo convertirá en uno de los jugadores mejor pagados de la liga al firmarlo con un contrato mínimo de cuatro años y $220 millones (incluido un bono récord por firmar de $75 millones).
Todo equipo de la NFL aspira a ese nivel de continuidad y estabilidad. Es difícil de implementar. Cuando los Kansas City Chiefs seleccionaron al MVP reinante del Super Bowl, Patrick Mahomes, en 2017, el actual abridor veterano Alex Smith no está nada dorado. Es común que los gerentes generales seleccionen potenciales titulares a largo plazo en el draft y recen para que estén listos cuando se determinen sus números. Daniel Jones, Trae Lance, Zach Wilson, Kenny Pickett, Mack Jones y Mitchell Trubisky no lograron reemplazar adecuadamente a sus compañeros de equipo.
El oponente de los Falcons tuvo su propio drama de mariscal de campo esta semana mientras todavía intenta llenar los zapatos que dejó Eli Manning hace cinco años. Los Jets, Las Vegas Raiders, Cleveland Browns y los Indianapolis Colts son equipos adicionales que buscan un nuevo mariscal de campo franquicia el próximo abril.
Entonces, los Falcons son sólo el último equipo en demostrar por qué los esquemas impecables de sucesión de mariscales de campo son tan difíciles de completar con éxito. Atlanta tuvo una brecha en 2022 después de que el líder en pases de todos los tiempos, Matt Ryan, fuera canjeado. Pagarle a Cousins más que nadie en la clase de agentes libres de este año y elegir a Penix a pesar de otras necesidades posicionales puede haber sido una corrección excesiva. Ahora, el equipo está considerando un tope salarial de $65 millones, el más grande en la historia de la NFL desde el tope salarial de $85 millones de Russell Wilson, quien dejó Denver a principios de este año. Sin embargo, si los Falcons liberan a Cousins después del 1 de junio, pueden distribuir los resultados en dos años y, en su lugar, aceptar un tope salarial de $ 40 millones la próxima temporada.
Con los Falcons avanzando con su plan de reemplazo antes de lo esperado, el zurdo Pennix puede estar en pie de guerra a pesar de las repeticiones de los juegos de pretemporada. Si Pennix pudiera recordarle a la gente por qué fue uno de los jugadores más eléctricos del fútbol universitario el año pasado, entonces se podría perdonar a Cousins, de 35 años, por decidir sacar provecho de la lesión de Aquiles. Terminó segundo en la votación del Trofeo Heisman mientras lanzaba para casi 5,000 yardas y guiaba a los Huskies al juego de campeonato nacional.
Cousins, que tiene más de $294 millones en ganancias profesionales, ha pasado la antorcha con clase, pero aún está por verse si su suplente está listo para un rol de liderazgo. Si bien el equipo no está seguro de qué esperar de Penix esta temporada baja, está claro que la estrategia de QB de los Falcons se está exagerando y representa un dilema en toda la liga para los equipos que han comprometido dinero garantizado y buscan contratar a ese jugador más adelante.
Steinberg añadió: «Este es un movimiento fantástico al final de la temporada mientras intentamos ser un equipo comodín». «Es una señal clara de que están recurriendo a un mariscal de campo joven en tiempos de crisis».
