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El Juego de Estrellas de la NBA de 2020 en Chicago fue uno de los últimos eventos deportivos importantes antes de que llegara la pandemia de Covid-19.
Además, un juez federal en Illinois negó el lunes parte del intento de Nike de desestimar una demanda contractual, citando la controversia en torno al espectáculo de luces en el centro de Chicago.
Programada para coincidir con el fin de semana del Juego de Estrellas, la exhibición presenta la silueta icónica de Michael Jordan del Juego de Estrellas de la NBA de 1998 y el logotipo «Jumpman» de Nike. Dos rascacielos, el Aon Center y el Vigilance Building, mostrarían estas imágenes icónicas y, esperaban los organizadores, sorprenderían a los espectadores. Iba a haber un evento láser «Bat Signal» al estilo de Batman que involucraría al United Center.
Las principales figuras fueron National Experience, una agencia de marketing y publicidad, y Nike. Negociaron un acuerdo en el que National Experience promocionaría Nike a través del programa.
Excepto que el espectáculo nunca continuó. Como escribió el juez de distrito estadounidense Steven C. Seager: “Unos días antes del Juego de Estrellas, la experiencia nacional tuvo problemas con un enemigo demasiado familiar que infunde miedo en los corazones de los temerosos.
En pocas palabras, National Experience no obtuvo los permisos municipales necesarios y el espectáculo fue cancelado. National Experience, que ya había gastado más de $441,000 para obtener permisos, «se quedó con la bolsa» y nunca recibió su pago.
Luego, National Experience presentó tres demandas contra la ciudad y varias partes. El fallo de Seeger se refiere a la demanda de la compañía contra Nike y la agencia de publicidad Weeden+Kennedy, alegando incumplimiento de contrato anticipado, incumplimiento del pacto implícito de buena fe y trato justo, incumplimiento del deber fiduciario y otras dos demandas.
Seeger aceptó la moción de Nike de desestimar tres de las cinco reclamaciones, pero la desestimó por infracción anticipada y impedimento promisorio. Esos dos reclamos pasan al descubrimiento previo al juicio, lo que significa que las partes deben compartir copias de correos electrónicos confidenciales y testificar bajo juramento a menos que acuerden separar el caso.
Una cronología de febrero de 2020 arroja luz sobre cómo Seeger llegó a su decisión.
«Las cosas se han descarrilado», dijo el juez, dos días antes del esperado espectáculo de luces. National Experience dijo que la ciudad necesitaba un permiso para las evaluaciones y la empresa no lo tenía. Ese acontecimiento llevó a National Experience a comenzar el «fraude» y contratar dos bufetes de abogados de Chicago.
Ante el peligro potencial, National Experience exploró varias opciones, incluida la eliminación del logotipo de Jumpman de la pantalla propuesta. La compañía ha considerado lanzar una campaña de lobby para convencer a la oficina de la alcaldesa Lori Lightfoot o, por el contrario, demandar a la ciudad por una orden de restricción temporal que impide a Chicago hacer cumplir el requisito del permiso.
Limitada en parte por su estructura comercial, National Experience intentó convencer a la ciudad de que la proyección de luz constituía un «arte» más que una actividad comercial y estaba conceptualmente fuera del alcance de una licencia comercial. No funcionó. Básicamente, Nike presentó el mismo argumento a la ciudad y fracasó.
Un representante de la Comisión de Deportes de Chicago informó a National Experience en un correo electrónico: “No tienes permiso para proyectar. Es sencillo. No está aprobado”. National Experience cree que la comisión «quería que el edificio emblemático se iluminara en rojo, el color de los Chicago Bulls» y que «detrás de escena» la comisión está presionando a los funcionarios de la ciudad para que prohíban la exhibición de MJ/Jumpman/Batman.
National Experience responsabiliza a Nike, junto con Wieden+Kennedy, por incumplimiento de contrato al cancelar el proyecto y negarse a pagar. Los demandados no estuvieron de acuerdo y dijeron que National Experience no cumplió con su cometido por una sencilla razón: no obtuvo los permisos necesarios.
Seager estuvo de acuerdo con Nike sobre la importancia de los permisos, pero destacó el contraargumento de la Experiencia Nacional de que Nike (supuestamente) «se interpuso en el camino» en momentos críticos y dificultó el desempeño de la Experiencia Nacional. National Experience impidió que Nike y Weeden+Kennedy intentaran tácticas diferentes, como demandar a la ciudad o lanzar una campaña de lobby, y la táctica de presentar el espectáculo como artístico en lugar de comercial fracasó.
Seager no estuvo de acuerdo con Nike, argumentando que la falta de licencia impidió que se llevara a cabo el experimento nacional.
«Incluso si el demandante presentara una moción de desestimación», escribió Seager, «la práctica nacional ha alegado suficientemente que los demandados han negado el cumplimiento». La compañía afirma que «los líderes empresariales y deportivos más poderosos de Chicago» han estado «presionando a los funcionarios de la ciudad entre bastidores» para impedir proyecciones en el Aon Center y el Magic Building. Si bien esta acusación no menciona específicamente a Nike o Weeden+Kennedy, sugiere algo más.
Seeger reconoció que la reclamación por infracción de National Experience puede resultar perdedora y dijo: «Después de todo, uno se pregunta por qué Nike querría cancelar su propio proyecto, un espectáculo de luces láser que presenta al mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos en el apogeo de sus poderes.» Él dijo. El juez también escribió que “el reclamo puede ser difícil”, pero “el momento . . . De eso se trata el descubrimiento”, dijo.
El juez también permitió que procediera el reclamo de impedimento promisorio de National Experiential. Según National Experience, los acusados pagaron las facturas según su promesa. Pagó 325.000 dólares por los dos rascacielos y 116.045 dólares por la ciudad, dejando claro a la experiencia nacional que necesitaba el dinero. Seeger descubrió que el correo electrónico y otros hechos eran suficientes para refutar el Foro Nacional de Reclamaciones de Experiencia.
