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La última vez que Indiana State tuvo un programa de baloncesto tan emocionante, Mike Alley era un estudiante universitario en el campus.
Ali, que ahora es propietario de Patriot Investments, un holding de capital de riesgo con sede en Indianápolis, recuerda ser el principal jefe de ISU en 1978, cuando el legendario jugador de baloncesto de ISU, Larry Bird, estaba en sus legendarios comienzos.
Al año siguiente, Alley aceptó un trabajo en Cincinnati, donde fue testigo de la victoria de Bird e ISU en las regionales de la NCAA camino al histórico partido por el título nacional de la escuela, la derrota de Magic Johnson ante los Michigan State Spartans.
Desde entonces, el programa solo ha realizado otras tres apariciones en torneos de la NCAA, la más reciente en 2011 y no pasó de la segunda ronda.
«No gastamos suficiente dinero», dijo Alley sobre el mandato de Bird en Indiana State, que ha generado una estatua de bronce y una nota a pie de página en los libros de historia del baloncesto universitario, pero no está en la tradición del programa.
Los Sycamores 28-5 vencieron a Northern Iowa 94-72 el sábado por la tarde para avanzar al juego de campeonato de la Conferencia del Valle de Missouri del domingo, asegurando su primera participación en un torneo de la NCAA en una docena de años. Indiana State se enfrentará al ganador de la otra semifinal entre Drake y Bradley.
Una oportunidad perdida en ISU y su destartalada ciudad natal de Terre Haute, Indiana. Su área tiene la tasa de desempleo más alta del condado de Vigo y la segunda tasa de pobreza más alta del estado. La universidad estatal también ha atravesado tiempos difíciles: en los últimos seis años, la matrícula cayó de 13.045 estudiantes en el otoño de 2018 a solo 7.660 este semestre de primavera.
Como uno de los mayores fanáticos de Indiana State y ex presidente de la junta directiva, Alley cree que la esperanza de éxito del Bird en la era NIL es la última generación de talentos de baloncesto, el centro de segundo año Robbie Avila y el entrenador en jefe de tercer año Josh Schertz.
“Robbie no sólo es un jugador talentoso, sino que también lo es. [junior guard] Julián Larry y [junior forward] Jason Kent y otros: tenemos un entrenador excepcional”, dijo Alley. «Y no teníamos eso en 1979».
En el año Después de ser contratado en 2021, Schertz revitalizó rápidamente el programa de baloncesto con el ex entrenador Greg Lansing. Él atribuye el cambio de dos años del equipo a la firma de Ávila, de 6 pies 10 pulgadas. Después de una racha ganadora de 10 juegos al comienzo de esta temporada, Indiana State ganó su primer título AP desde que voló el nido del pájaro hace 45 años. Obtuvo una clasificación entre los 25 mejores del baloncesto masculino.
La intriga nacional del equipo se ve agravada por las idiosincrasias cenicientas de Ávila, el hombretón rollizo, tatuado en bíceps, adornado en el escenario, metódico y tipo tipo debajo del aro de ISU que ha generado comparaciones con Denver. El MVP de los Nuggets, Nikola Jokić.
No hace falta ser un financiero como Alley para saber que mantener a Ávila y Schertz en Tre Haute el próximo año requerirá mucho dinero, y rápido.
Ese fue el punto de partida de una reunión el lunes pasado con 50 estudiantes y animadoras de ISU, para ayudar tanto a la fundación de la universidad (el fondo de retención de Schertz) como al colectivo de Neal, Crossroads of Champions, a hacer feliz a Ávila.
Schertz recibe un pago de 365.000 dólares al año (más bonificaciones de incentivos de cinco cifras), según una copia del contrato, que fue revisado y ampliado en septiembre pasado. En el año La escuela, que dijo que gastó 2,52 millones de dólares en baloncesto masculino en el año fiscal 2023, está en el proceso de renegociar el contrato del entrenador en un esfuerzo por defenderse de otros pretendientes.
Mientras tanto, Ávila está ganando 30.000 dólares este año a través de Crowd of Champions, dijo John Newton, presidente del grupo. La asignación del All-Star Center es aproximadamente un tercio de lo que Crorod ha ganado para todos los atletas de ISU y ha recaudado 200.000 dólares hasta ahora. (Además del dinero, el concesionario de automóviles local York Chevrolet equipó a Ávila con un Chevy Blazer).
Aparte de un saltador de altura en el equipo de atletismo de ISU, a quien se le dio un contrato NIL de $3,000 durante dos años, Newton dijo que todos los demás gastos NIL, $92,000, fueron para jugadores de baloncesto masculino. Schertz, al igual que Newton, ha argumentado hasta ahora que ningún nuevo estudiante recibe un dólar NIL en Crossroads, pensando que primero debe demostrar su valía.
Este lote se lanzó en junio de 2022, casi un año después de que NIL entrara en vigor. Newton, de 77 años, se ha desempeñado durante mucho tiempo como director ejecutivo de la Asociación de Antiguos Alumnos de ISU después de desempeñar diversos cargos en el estado de Indiana durante casi medio siglo para comandar el esfuerzo voluntario desde su segundo retiro.
Hoy en día, Newton pasa la mayor parte de sus horas de vigilia sentado en la mesa de su cocina, haciendo llamadas telefónicas y enviando cartas («Compraré mis propios sellos», insiste) para cultivar los modestos donantes de ISU con cero dólares.
Newton dijo que la liga busca tener al menos $300,000 en el banco para el próximo año, con el objetivo de ofrecerle a Ávila entre $75,000 y $90,000. Newton admite que todavía puede contratar a un jugador de todas las ligas de la Conferencia del Valle de Missouri en grandes escuelas a cambio de ofertas de seis cifras, pero espera que las comodidades, el entrenamiento y el encanto de Indiana State compensen la falta.
«Somos pequeños en el gran esquema de Neil, pero este entrenador ha creado un entorno en el que podemos poner nuestras manos sobre la gente», dijo Newton.
Eso y ¿90.000 dólares son suficientes para quedarse con Ávila?
Aunque no es comisionable, Joseph Neri, radicado en Chicago y quien se desempeña como agente de marketing de Ávila, calificó esa tarifa de «impresionante» y sugirió que podría ser suficiente dadas las otras oportunidades de ingresos de Ávila.
Después de la victoria de Indiana State el 28 de febrero sobre Evansville, en la que Ávila tuvo una impresionante actuación de 35 puntos, el locutor de radio deportivo de Kentucky Matt Jones publicó un video destacado en X (anteriormente Twitter) para el nuevo apodo del jugador: «Cream Abdul-Jabbar .» El tweet de Jones se volvió viral y el marketing se inundó. Se movieron ampliamente.
«Estamos abrumados por las ofertas», dijo Neri en una entrevista telefónica.
En los últimos días, dijo Neri a SportsNS, Ávila firmó para colaborar con cuatro empresas de merchandising. Una asociación/pasantía con un equipo de Grandes Ligas de Béisbol está a punto de finalizar. Y ha mantenido conversaciones con varios fabricantes de gafas, incluido Oakley, sobre lentes protectores de la marca Avila. Otros atractivos comerciales recientes han llegado desde lugares tan lejanos como América Latina.
Neri dijo que el «objetivo conservador» ahora es que el jugador asegure un estimado de $75,000 a $100,000 en dinero NIL de su reciente golpe salarial, que se suma al dinero de Avila de Crossroads.
«A Robbie le encanta Indiana State, pero como cualquier atleta universitario, si hay una oportunidad de aprovecharla, quieres hacerlo; es una locura no pensar en ello», dijo Neary. “Queremos que sea fructífero y la universidad quiere hacer lo mismo. Si la universidad se asocia con nosotros, será un gran paso para garantizar que permanezca allí. El hecho de que estén tratando de recaudar tanto es una gran señal y algo que queremos escuchar y ver.
Por ahora, Ávila no ha tomado ninguna decisión sobre el próximo año y Neri dice que su objetivo es mantener el enfoque del jugador en la piedra angular de la construcción de la marca.
«Estoy tratando de quitarle todas las demás cosas de la atención a Robbie y mantenerlo completamente concentrado en el baloncesto», dijo Neri.
Ali cree que el presupuesto para Champions Junction será de más de 300.000 dólares, tal vez muchas veces más. Aun así, no existe ningún crossover que pueda competir con las cuentas bancarias. Y en un intento desesperado por aprovechar este momento, Ali emprende un experimento audaz pero fallido y se preocupa por el efecto de enfriamiento a largo plazo.
«Es un gran riesgo y un gran desafío recaudar los fondos necesarios para competir con algunos de los jugadores más importantes, especialmente en el baloncesto, que tienen programas muy establecidos, y hemos tenido una corta historia de recaudación de fondos para nuestra asociación», Ali dicho.
A la luz de todo eso, Rob York, propietario de York Chevrolet, dijo que Schertz es el mejor dinero que los fanáticos de Indiana State pueden gastar en un mundo de recursos limitados.
«Si perdemos un entrenador o surge otra oportunidad, personalmente no creo que Robbie se quede aquí ni siquiera por una cantidad indefinida de dinero», dijo.
