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Los Detroit Pistons despidieron el miércoles al entrenador Monty Williams después de una temporada en la que el equipo registró el peor récord de la liga de 14-68 y una racha de 28 derrotas consecutivas, récord de la NBA. Los Pistons todavía le deben a Williams 65 millones de dólares por los cinco años restantes de su contrato récord de seis años y 78,5 millones de dólares, el récord de «dinero muerto» para los entrenadores de la NBA.
Williams solo ha estado en Motor City durante un año, pero sus resultados de reclutamiento perdurarán en el contrato de entrenador más importante en la historia de la liga, generando el salario de entrenador más alto. Cuando Williams fue contratado en junio de 2023, solo un entrenador de la NBA ganaba 10 millones de dólares al año: Gregg Popovich de los Spurs. En los 12 meses transcurridos desde que Williams fue contratado, seis entrenadores más firmaron ocho acuerdos.
Antes de ser contratado por los Pistons, la carrera como entrenador de Williams incluyó cinco temporadas como entrenador en jefe de Nueva Orleans y cuatro como Phoenix; Ganó el premio al Entrenador del Año cuando llevó a los Suns a las Finales de la NBA en 2022, perdiendo 4-2 ante los Milwaukee Bucks. Después de que los Suns despidieran a Williams en mayo de 2023 tras una derrota en la segunda ronda de los playoffs, los Pistons querían que él fuera su próximo entrenador y aumentaron sus ofertas hasta que no pudo decir que no. La suma final: 13,1 millones de dólares al año, en promedio y aproximadamente lo mismo que Popovich.
El acuerdo de Williams tuvo un efecto dominó inmediato. Un mes después, Popovich, quien entrenó a cinco equipos campeones de la NBA, firmó un contrato por cinco años y 80 millones de dólares para permanecer con los Spurs. El novato de los Denver Nuggets, Michael Malone, ha alcanzado una extensión de contrato por valor de 12 millones de dólares al año. Steve Kerr, cuyo contrato de 9 millones de dólares al año fue rechazado después de seis apariciones en las Finales de la NBA y cuatro títulos con los Golden State Warriors, firmó una extensión de dos años y 35 millones de dólares en noviembre.
En enero, Erik Spoelstra -el tercer entrenador en activo con más títulos- alcanzó una extensión de ocho años y 120 millones de dólares con el Miami Heat. Tres semanas después, los Milwaukee Bucks sacaron a Doc Rivers de la cabina de transmisión para reemplazar al despedido Adrian Griffin con un contrato de $11 millones al año. (Rivers ganó alrededor de $8,5 millones al año cuando los Philadelphia 76ers lo despidieron después de la temporada 2022-23).
En los últimos dos meses, dos entrenadores más, Mike Budenholzer (Phoenix Suns) y Ty Lue (Los Angeles Clippers), se han unido al club de los 10 millones de dólares al año. El acuerdo de Lue lo convertiría en el cuarto lugar en general con $14 millones al año. Mike Brown también alcanzó una extensión con los Sacramento Kings por valor de unos 8,5 millones de dólares al año y hasta 10 millones de dólares, incluidos incentivos. La extensión de Jason Kidd con los Dallas Mavericks es aproximadamente el mismo promedio que la de Brown, según una fuente familiarizada con los términos.
Dos entrenadores de la NBA, Popovich y Williams, completaron el top 10 el año pasado, según la lista de SportsNS de los entrenadores mejor pagados en los deportes estadounidenses. La mitad de los 10 primeros serían entrenadores de la NBA en la lista actualizada antes del despido de Williams.
«Decisiones como estas son difíciles de tomar y quiero agradecer a Monty por su arduo trabajo y dedicación», dijo el propietario de los Pistons, Tom Gores, en un comunicado. «Tengo el mayor respeto por Monty como entrenador y como persona, y estoy seguro de que tendrá éxito en sus proyectos futuros. Mi más sentido pésame para él y su familia».
El mandato de 13 años de Gores como propietario de los Pistons fue difícil. Incluye dos apariciones en playoffs: ambas con rachas de cuatro derrotas consecutivas, perdiendo el 64% de sus juegos, seis entrenadores en jefe y dos terceros puestos en su división, las únicas temporadas que no están entre los dos últimos.
Sin embargo, cada entrenador de la NBA (y su agente) debería enviarle a Gores un regalo navideño sobre cómo restablecer el listón de la remuneración de los entrenadores.
