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El mejor equipo de la NHL reside en el mercado más pequeño de la liga y presenta la segunda calificación más baja de la NHL según SportsNS. Y a pesar de tener una segunda oportunidad de vivir en la liga, tuvo problemas en la portería.
Los Winnipeg Jets llegan al enfrentamiento del martes por la noche contra los Rangers en Nueva York después de un comienzo de 14-1-0 en su mejor primera racha de 15 juegos en la historia de la NHL. Gran parte del rápido mes inicial se debe al excelente juego del portero Connor Hellebuyck, pero los Jets también cuentan con el mejor juego de poder y ofensiva general de la liga.
Hace unos meses se hablaba de reubicación, ya que los depósitos de abonos cayeron un 27% en las últimas tres temporadas, de apenas 13.000 a 9.500 el año pasado. Aunque el año A pesar de registrar el segundo mejor récord en la Conferencia Oeste en 2023-24, los Jets jugaron a menos del 88% de su capacidad en el Canadian Life Center de 15,004 asientos de la liga, una pista preparada para la NHL. (Los desaparecidos Arizona Coyotes, ahora el Utah Hockey Club, jugaron en el estadio universitario con capacidad para 4.000 asientos del estado de Arizona).
Eso no fue una especulación de las redes sociales, ya que el presidente del equipo, Mark Chipman, dejó en claro en una entrevista con The Athletic la primavera pasada que pensaba en el futuro del equipo en Winnipeg. «No sería honesto contigo si dijera: ‘Tenemos que volver a 13,000′», dijo Chipman sobre la renovación del abono de temporada. “La situación en la que nos encontramos ahora no durará mucho. No sólo.»
Con un valor total de 1.100 millones de dólares, los Jets ocupan el puesto 31 en los últimos valores de franquicia de la NHL de SportsNS publicados a finales de octubre. Es el penúltimo de todos los equipos y sólo $40 millones más que los Columbus Blue Jackets. Excluyendo el Canadian Life Center, que cuesta 80 millones de dólares, el equipo en sí está valorado en 1.020 millones de dólares, el último de la NHL. La temporada pasada, los Jets ganaron $169 millones, un aumento del 6,3 por ciento desde 2022-23 y un aumento del 13,7 por ciento desde 2021-22. Cinco grupos recibieron menos ingresos.
Si bien puede ser demasiado pronto para decir si la franquicia en True North ha dado la vuelta a la esquina, el comienzo histórico ha llenado algunos asientos más en casa. Los Jets han promediado 13,764 fanáticos en sus nueve juegos en casa, un aumento significativo con respecto a su promedio de 13,490 por juego en 2023-24. Canada Life Centre tiene una capacidad del 91,7 por ciento en comparación con el 88 por ciento de la temporada pasada.
Los Jets han agotado sólo dos de sus partidos en casa – su única derrota en Toronto el 28 de octubre y la última contra los Dallas Stars el 9 de noviembre – con alrededor de 12,900 fanáticos sentados entre ellos en la racha de tres juegos en casa. Sin embargo, si bien los Maple Leafs son atractivos históricos para los otros seis equipos canadienses, llenar la casa para un equipo fuerte de Texas podría ser un paso en la dirección correcta.
La incapacidad de los Jets para empatar no fue tan simple como alinear malos equipos. Winnipeg sale de la campaña 2023-24 con un récord de franquicia de 52 victorias y 110 puntos. Desde que la franquicia se mudó de Atlanta (antes Thrashers) antes de la temporada 2011-12, los Jets terminaron con un récord por debajo de .500 una vez.
Pero, al igual que los Jets originales que jugaron en la ciudad desde 1972 en la Asociación Mundial de Hockey hasta 1995 cuando se mudaron a Arizona, la decepción de una carrera en la Copa Stanley se ve empañada por la historia de Winnipeg. (Ganó tres títulos en la WHA antes de ingresar a la NHL en 1979). Las salidas consecutivas de primera ronda y una aparición en la final de conferencia en los últimos dos años (2018) no han inspirado exactamente a los fanáticos a asistir a los juegos. .
También hay realidades económicas de la ciudad. Winnipeg, una ciudad conocida principalmente por su agricultura y manufactura, ha estado cortejando a las corporaciones para que compren paquetes de boletos y asientos premium de sus grandes hermanos de mercado en Canadá y Estados Unidos. Las aerolíneas dependen más de que los fanáticos mantengan los boletos de temporada con sus familias, lo que es una perspectiva desalentadora para quienes enfrentan pérdidas de empleo y otras dificultades financieras.
Winnipeg comienza una temporada desafiante en el Madison Square Garden comenzando con los Rangers a principios de diciembre. Once de los próximos 13 juegos serán fuera del Canadian Life Center, incluido un tramo de seis juegos en Pittsburgh, Nashville, St. Paul, Los Ángeles, Las Vegas y Dallas. Si los Jets continúan con su tórrido ritmo a lo largo de estas semanas llenas de visitantes, las posibilidades sólo pueden mejorar con un lleno total en casa durante las vacaciones y una estadía de ocho juegos en casa en enero.
