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Siete partidos después de las finales de la Copa Stanley, Kevin Wicks va a sumar puntos con un viajero frecuente. Incluyendo el primer vuelo de Nueva York al sur de Florida, la transmisión de la NHL analiza un lugar en el vecindario de 11,369 millas aéreas en el improbable caso de que la serie finalice el 24 de junio en Miami.
Nada en el comportamiento de Weeks sugiere que tenga algún escrúpulo ante la perspectiva de pasar 34,7 horas en una pequeña tumbona suspendida a 30.000 pies sobre la Tierra. «Estoy yendo y viniendo entre ciudades y me dicen que será la final de la Copa Stanley con más viajes en la historia de la liga», dice Weeks. «Sea lo que sea. Me apasiona este deporte y quiero brindar la mayor cobertura posible a los fanáticos. Simplemente enciende la cámara y estaré listo para comenzar».
El ex portero de 49 años y navaja suiza del aire (según la propia estimación de Weeks, ha desempeñado ocho roles diferentes desde que se unió al equipo de la NHL de ESPN en 2021) estará completamente helado en la serie Oilers-Panthers sobre patines sobre hielo. . Además de sus deberes en ESPN, que pueden incluir todo, desde controles remotos de SportsCenter hasta el programa previo al juego de ABC, Weeks también convoca juegos para la transmisión global de la NHL, donde será emparejado con el veterano extremo EJ Hradek.
Su distribución internacional está disponible en más de 160 países y territorios, llegando a fans en bastiones europeos (Letonia, Finlandia, República Checa, Eslovaquia) así como a zonas remotas del mundo como el África subsahariana. Papúa Nueva Guinea.
«EJ y yo nos conocemos desde mis primeros días como jugador, cuando él era redactor de ESPN para él», dice Weeks. «Por eso siempre es emocionante estar en la transmisión global».
Cada vez que llama a un juego en Global Feed, Weeks recibe mensajes de texto de los muchos profesionales con los que jugó durante sus 11 años en la red. Los artículos ahora provienen de viejos amigos que viven en lugares como Alemania, Suiza y Suecia, aunque los jugadores prometedores tampoco tienen reparos en comunicarse con ellos. Una futura estrella que ahora forma parte de la organización Hurricanes respondió hace semanas para compartir el recuerdo de haber visto a su abuelo jugar en el televisor al aire libre que solía hacer trampa detrás de su casa en Finlandia durante un partido de temporada regular.
En el año Si bien esta será su decimoquinta aparición en la final de la Copa Stanley desde que colgó los patines en 2009, Weeks no puede decir con seguridad qué hará cuando caiga el disco en la temporada 2024-25 de la NHL. «Este va a ser un gran verano», afirma. «Seré agente libre completo esta temporada baja, pero estoy emocionado por lo que está por venir y espero con ansias cómo va todo con mi agente, Paul Theophanos».
Es difícil imaginar una temporada de la NHL sin Weeks, cuya vida ha estado indisolublemente ligada a la liga durante casi 30 años. Por lo que vale, ESPN está comenzando a reestructurar algunos de sus talentos de hockey de renombre, firmando a Mark Messer con una extensión de varios años la semana pasada. Semanas según sus propios cálculos, cuando era adolescente, se contagió del virus de la transmisión mientras aparecía en un programa de CBC sobre jóvenes prospectos de la NHL. «Tenía 16 o 17 años y mi padre me llevaba al campo de entrenamiento y allí estaba un equipo de cámara», recuerda Wicks. «Estaban informando sobre nuestro viaje al juego y su trasfondo cultural único o lo que sea, y supongo que así fue como empezó todo».
Siempre un entusiasta estudiante del juego, se ofreció como voluntario para hacer entrevistas con los medios locales a medida que avanzaba la semana en la UHL. Fue su facilidad frente a la cámara y su conocimiento enciclopédico del hockey lo que hizo que el joven portero pensara: «Oye, puedo hacer esto», aunque su incursión completa en la televisión no se produciría hasta que se retirara de la NHL. .
Cuando finalmente salió del hielo y entró en la cabina, Weeks hizo historia y se convirtió en el primer comentarista negro de la NHL. Desde entonces, podría decirse que ha pasado más tiempo en televisión que cualquier otro analista de hockey del planeta. «Todo se reduce a lo mucho que amo el oficio», dice Weeks. “Me encanta la retransmisión, me apasiona y la trato con el mismo respeto con el que la reproduzco. Sé cuál es mi lugar entre los mejores locutores de nuestro deporte y estoy emocionado por lo que depara el futuro.
Pero eso no significa que las semanas se pasen en vacaciones de verano. El mes pasado, él y su esposa, Megan, crearon Speekes, una consultoría que él llama «negocio familiar». La startup sirve como mentora para los clientes que buscan navegar en las traicioneras aguas del siglo XXI.
«Ayudamos a las marcas, las empresas y las personas a convertirse en lo mejor de sí mismas», dice Weeks. «Es un panorama tan salvaje, y la proliferación de plataformas y temas candentes ha sido un buen shock para mucha gente. Con ese fin, ofrecemos una amplia gama de servicios, desde capacitación en medios hasta gestión de crisis y coaching ejecutivo. Y ha sido todo un éxito desde que empezamos».
En cuanto a su propio futuro al aire, Weeks dijo que quiere ampliar su repertorio. «Quiero opinar sobre otros deportes», dijo. “Puede que sea un nerd del hockey, pero no soy unidimensional. Mis conocimientos deportivos son más que eso. El hockey es mi primer amor, pero estaré abierto a expandirme a áreas y estadios más que en los últimos 15 años.
En el futuro cercano, Weeks no hace ninguna predicción sobre quién se hará cargo del trofeo en la temporada baja. «Florida puede llevar el juego a Alligator Alley, y cuando reducen y hacen ese registro de muertes, es un trato diferente», dijo. “Fuera de velocidad, fuera de ciclo, habilidad, delicadeza, dar y seguir, potencia baja, físico, trabajador: son un grupo muy equilibrado.
«En el caso de Edmonton, consiguieron al mejor jugador de la liga y al mejor jugador que he visto en mi vida, no llamado ‘Wayne Gretzky’ o ‘Mario Lemieux'», dice Weeks. «Florida es un equipo más completo, pero hay algo aterrador en los Zeiters».
