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De la historia de «el problema de un hombre es la fortuna de otro» surge la historia de Kevin Pauga, quien probablemente haya lidiado con dolores de cabeza de programación de deportes universitarios tan grandes como los de cualquier individuo.
Pauga, directora atlética asociada del estado de Michigan, es el cerebro detrás de Factor, una plataforma de programación deportiva nacida del interés de toda la vida de Pauga por resolver acertijos logísticos.
La programación, que ya era complicada, se ha vuelto aún más complicada en los últimos años, en medio de las perturbaciones de Covid-19, la realineación de la distribución geográfica de las conferencias, las crecientes demandas de las redes de televisión y streaming y el empoderamiento de los atletas universitarios.
Para combinar estos intereses en competencia, Factor utiliza un algoritmo para generar diferentes opciones de programación para las ligas.
Pauga inició el proyecto hace una década para informar las necesidades del calendario de baloncesto fuera de la conferencia de MSU. En el año En 2015, Rutgers y Maryland se ofrecieron a ayudar a los Diez Grandes con una lista gratuita de voleibol femenino, dados los desafíos que enfrentaron para unirse a la conferencia el año anterior. A los pocos años, cuando se corrió la voz a otras ligas, comenzó a trabajar en proyectos de programación pagados para los Diez Grandes.
Además de varias conferencias D-II y D-III, Factor, afectado por la pandemia, se ha contraído con dos tercios de las conferencias de la División I, según Pauga. A través de la empresa afiliada Optimal Schedules, Pauga ha ingresado a las filas profesionales con clientes que incluyen la NFL.
En total, dice Pauga, la programación genera alrededor de $1 millón en ingresos anuales, aunque no está claro cuánto de eso se embolsa. Según los estados financieros del departamento de atletismo, Pauga recibió $100,000 en pagos de programas favorables el año pasado. (Los registros estatales corporativos enumeran al presidente de Best Schedule como Vinaya Sharma, un actor que vive en Illinois).
De cualquier manera, la entrega de los buenos horarios de Pauga fue la compensación de Michigan State ($113,913 al año), un trabajo de tiempo completo que maneja todos los aspectos de la logística del departamento de atletismo, desde los vuelos chárter del equipo hasta las asignaciones de estacionamiento preferidas para los titulares de abonos de temporada. .
«No diría que él lo creó», dijo el director de comunicaciones de los MSU Spartans, Matthew Lawson, que conoce a 41. Pauga del año era un estudiante universitario reciente de MSU. “Si se va, no creo que alguien entre y ocupe su lugar.
Por ahora, Pauga no parece interesada en dejar el campus para dedicarse a la consultoría a tiempo completo. Y aún no ha sido elegido.
Establecer un equilibrio
La naturaleza de la computación en la nube detrás de Factor no se detiene incluso cuando Pauga está durmiendo o tiene problemas. Como, por ejemplo, esta semana, cuando Pauga estuvo en Minneapolis, siguiendo al equipo de baloncesto masculino de Michigan State en el torneo Big Ten. MSU juega su partido de primera ronda contra Minnesota el jueves al mediodía ET.
Mientras Pauga canaliza a los Spartans desde su asiento en el Target Center, Factor programará oportunidades para sus diversos clientes de conferencias aproximadamente 24 veces por semana. Eso es lo que al mundo empresarial le gusta llamar sinergia.
«Estoy muy preocupado por poder equilibrar mis responsabilidades en Michigan State y el éxito que ha crecido en los últimos años con la iteración actual», dijo Pauga. «Es algo en lo que pienso y en lo que pienso deliberadamente para asegurarme de que mi integridad esté en primer plano».
Mientras tanto, ¿qué pasa con los posibles conflictos de intereses cuando un empleado de Michigan State informa a la conferencia de la escuela sobre qué equipos deberían jugar contra otros equipos y cuándo? Varias fuentes de la liga dicen que ha habido algunas quejas débiles y de ida y vuelta a lo largo de los años, sin que nadie haya presentado quejas formales ante los Diez Grandes.
«La asamblea tiene la última palabra», dijo Pauga. “Estoy presentando varias opciones, pero no soy yo quien toma la decisión, ya sea el Big Ten u otra conferencia. Además, es mi deber ser claro y trabajar a un nivel que no cuestionen. … Francamente, si hubiera programas que no pasaran la prueba del olfato, no habríamos llegado a este punto. No habría encontrado el nivel de confianza que tengo con la gente.
La directora de operaciones de Big Ten, Kerry Kenney, se encuentra entre quienes alaban a Paughan.
«Al final del día, es una persona muy talentosa que hace un gran trabajo y es fácil trabajar con él», dijo Kenney. De todas las relaciones con terceros de la Big Ten, dijo Factor, Kenny es quizás la más grande porque es el único contratista de la liga directamente involucrado en todos los deportes masculinos y femeninos.
«La programación es un problema matemático», dijo Kenny. «Él puede tomar estos problemas complejos y resolverlos de una manera que sea fácil de digerir y comprender».
Pauga se negó a citar los términos financieros específicos del acuerdo de las Diez Grandes, pero dijo que costaría a las grandes conferencias un salario neto anual de apenas seis cifras.
Dedo en el índice
En el año En el año En 2008, Pauga regresó a su estado natal de Illinois para trabajar como asistente especial del entonces comisionado Jim Delaney en proyectos de información en los Diez Grandes. Kenny, que era pasante de conferencia en ese momento, recordó su relación con Pauga por las especulaciones de los nerds deportivos sobre si los Michigan State Spartans de 1979 vencerían o no a los Duke Blue Devils de 1992.
A partir de la temporada baja, los Diez Grandes comenzaron a buscar ayuda externa de grupos de programación deportiva, una de las pocas organizaciones de este tipo que trabaja en el espacio interuniversitario. SSG y su principal competidor, Bortz Media & Sports Group, con sede en Denver, han abandonado la industria en los últimos años, y Bortz recientemente vendió su negocio universitario a Fastbreak.ai, una tecnología de programación actualmente bajo contrato con Big East y la SEC.
Menos de un año después de ocupar la oficina de la liga, Pauga aceptó el puesto como director de operaciones de baloncesto masculino en Michigan State.
Antes de las hazañas del programa, el personal de MSU tenía otra cuestión de fama en análisis deportivo: el índice Kevin Pauga del sistema métrico avanzado del baloncesto universitario, que comenzó a jugar entre su segundo y tercer año.
«Si hubiera sabido que a alguien le importaría, lo habría considerado algo genial», dijo Pauga.
A partir de dos sistemas de métricas homónimos conocidos por su previsibilidad, KenPom y Sagar, KPI analiza el desempeño del equipo en un intento de determinar cuáles fueron sus mejores victorias y peores derrotas. En el año En la década de 2010, KPI ganó seguidores de culto y Pauga ganó reputación nacional como experto en análisis de la NCAA.
Antes de la temporada 2017-18, la NCAA comenzó a incluir KPI entre las otras cinco métricas que le dio al comité encargado de determinar las ofertas y la clasificación para el torneo de baloncesto masculino.
Un juego de dolor
Así como un sistema KPI intenta determinar el valor de las victorias y derrotas de un equipo basándose en una serie general de entradas, el algoritmo de programación de Pauga determina cuándo es el mejor o el peor momento para programar a dos miembros de la conferencia, según el anfitrión general. Aporte. Esto último incluye preocupaciones como los conflictos entre profesores y las preferencias televisivas y las vacaciones. Clasifica los programas en las categorías de «Posible, «Reproducible» y «Mejor».
Al resaltarlo, Pauga le mostró a SportsNS una versión simulada de la matriz de programación estándar que utiliza para la temporada de deportes de la conferencia. Está construido como una escala logarítmica con diferentes penalizaciones de puntos para diferentes puntuaciones. Por ejemplo, hay una penalización de 99 puntos si algún equipo está programado para jugar tres fines de semana consecutivos como visitante.
Para alcanzar el estatus de «factible», el borrador del programa tendría que abordar 37 parámetros no negociables. Después de eso, es cuestión de cómo abordar lo que Pauga llama «puntos débiles», la mayoría de los cuales incluyen la distancia recorrida y el tiempo perdido en clases.
El Big Ten, por ejemplo, intenta impedir que los equipos de baloncesto jueguen más de cinco partidos de conferencia en 16 días.
Dependiendo de la liga y el deporte, también se podrá considerar una reducción de los gastos de viaje.
Pauga mantiene conversaciones frecuentes con las oficinas de la conferencia y los comités de programación y siente que gran parte de su esfuerzo es «tratar de programar las mentes» de los entrenadores y gerentes y brindar retroalimentación que pueda mejorar aún más el algoritmo.
Pauga no es de ninguna manera el primer administrador atlético en una escuela Big Ten que trabaja de forma paralela. El actual comisionado de la Conferencia Sur, Michael Cross, anteriormente se desempeñó como asistente AD de Penn State para nuevos negocios. Mientras ocupaban ese puesto, Cross y su esposa desarrollaron una herramienta de seguimiento y una plataforma de análisis, AthleteView, que ha hecho negocios con muchos departamentos deportivos universitarios, incluidos varios de la conferencia.
En lugar de presentar un conflicto, Kenny cree que el papel activo de Pauga en el departamento deportivo universitario hace que el factor sea especialmente valioso.
«Hay cosas que entran en contratos y cronogramas rígidos, pero están todas estas métricas desagradables: ¿Qué prefieren los entrenadores, gerentes y encargados de las entradas?» dijo Kenny. «En Michigan State, trabaja con gente así para entender cómo funciona su mundo».
En lo que respecta a las matemáticas, su trabajo también tuvo un importante componente lingüístico.
«Me gusta pensar que tengo un conjunto de habilidades, por mi experiencia en el equipo y en la escuela, puedo decir ‘entrenador’ y me gusta pensar que puedo decir matemáticas», dijo Pauga. “Y esos son dos conjuntos de habilidades que normalmente no se cruzan. La capacidad de traducir entre los dos. [domains] Todo esto es algo que los humanos han encontrado valioso a través de la evolución.
Partes del rompecabezas
Aunque Pauga tenía mucha tarea antes de la pandemia, el factor Covid la ha puesto a toda marcha. En el año En marzo de 2020, Pauga estaba entrenando para el equipo de baloncesto masculino en el Torneo Big Ten en Indianápolis, cuando se supo que la conferencia había cancelado la postemporada.
«No creo que esté claro en este momento cuál será el tamaño y el alcance del problema de programación, pero se hizo evidente muy rápidamente», dijo Pauga.
Mientras las conferencias intentaban programar y reprogramar sus calendarios 2020-21, los siguientes días de Pauga estuvieron consumidos por llamadas de ida y vuelta con varias oficinas de la liga. Durante el brote, empezó a andar en bicicleta y hacía llamadas sobre la marcha cuando no quería dar la cara.
En el año Antes de la controvertida decisión del Big Ten en agosto de 2020 de extender indefinidamente la temporada deportiva de otoño, Pauga se burló del modelo de calendario de fútbol pandémico, apodado Jenga 41, que se construyó con la flexibilidad de jugar o cancelar 41 juegos diferentes. Otro programa diseñado para dar cabida a la procrastinación se llama Wonkavator, en honor al ascenso mágico y multidimensional de Charlie y la fábrica de chocolate.
Después de que los presidentes de la liga votaron a favor de regresar al campo de juego, los Diez Grandes confiaron en Faktor para crear un calendario de fútbol truncado y exclusivo para conferencias para sus miembros.
«Es realmente la pandemia la que nos permitió jugar 117 partidos», dijo Kenney.
Desde el brote, los Diez Grandes se han vuelto más dependientes de Pauga para identificar su expansión a 16 equipos el próximo año escolar después de agregar UCLA, USC, Washington y Oregon. Para la temporada de fútbol de 2024, los Diez Grandes lanzarán un «modelo Flex Protect Plus» que garantiza que jugarán contra cada oponente de la conferencia al menos dos veces en casa y fuera durante un período de cuatro años.
Para Pauga, la pregunta urgente que tiene ante sí es cómo hacer crecer el negocio y qué puede manejar el cronograma.
«Con el tiempo vamos a tener que crecer, y tal vez más temprano que tarde», dijo Pauga. “Cuando creé un programa por primera vez como un favor, no estoy seguro de haber pensado que crecería hasta este nivel. Estoy orgulloso de tenerlo, pero lo recordaré cuando se presente esa oportunidad.
Es otro rompecabezas que resolver, sin duda, pero que no se presta a algoritmos.
