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A medida que el calendario emerge de la temida ecuación deportiva, la NBA recibirá más atención por su acción de pretemporada en su viaje anual a México.
El sábado, el Miami Heat y los Washington Wizards jugarán en la Ciudad de México cuando la NBA vuelva a albergar partidos de temporada regular al sur de la frontera, esta vez en uno de los días festivos más importantes de México, el Día de los Muertos.
Para aquellos que no están familiarizados con el festival, puede parecer extraño que se celebre un partido de baloncesto, si la única conclusión es la palabra «muerto», pero en realidad, el festival es tan vibrante y divertido como cualquier internacional. «Este día es diferente a lo que celebramos en todo el mundo», dijo el director general de la NBA Canadá y América Latina, Arnon de Mello, en una entrevista en video. “Para México (‘Día de Muertos’) es realmente una celebración. Es un día divertido, así que combinarlo con la gran experiencia de un partido de la NBA en la ciudad será fantástico.
La asociación de la liga con México se remonta a 1992 con torneos regulares de pretemporada en la Ciudad de México y Monterrey, y además de temporadas afectadas por el Covid-19, la liga ha albergado al menos un partido de temporada regular en la Arena CDMX (Arena Ciudad de México). . ) desde la temporada 2014-15.
Washington jugará el cuarto partido a nivel nacional mientras que Miami jugará el tercero. Nacido en Irvine, California, el delantero del Heat Jaime Jáquez Jr. tiene doble ciudadanía de Estados Unidos y México y jugó para la selección nacional mexicana durante los Juegos Panamericanos de 2019.
Además de tener en cancha a un jugador importante de la rotación con ascendencia mexicana, el sábado será especial porque el partido se jugará por primera vez en un día festivo. El jefe de operaciones de la liga en México, Raúl Záraga, dijo que habrá algunas sorpresas para los fanáticos ese día, incluida una cancha especialmente diseñada similar a la que la asociación ha preparado para la Copa de la NBA. «Estamos haciendo nuestra propia versión en este momento, y esa es la principal bandera creativa para los fanáticos, construir este concepto cultural con los fanáticos», dijo.
El juego anual llega en un momento en el que el interés en traer una franquicia de expansión a la Ciudad de México no podría ser mayor. Con las valoraciones de los clubes de la NBA en aumento y se espera que un nuevo acuerdo de medios genere 76 mil millones de dólares en ingresos durante la próxima década, la especulación sobre una nueva ronda de expansión nunca es demasiado descabellada. Durante su mandato como comisionado, el fallecido David Stern consideró agregar un equipo de la NBA a la Ciudad de México, y la Arena CDMX cumple todos los requisitos como sede lista para la NBA.
El actual comisionado Adam Silver repitió esas promesas, diciendo antes del juego de noviembre pasado: «No estamos en modo de expansión en este momento, pero con el tiempo las organizaciones crecerán, y creo que es una oportunidad para extender nuestra huella a la Ciudad de México y todo». Lo positivo… Como puerta de entrada a América Central y América Latina, es una gran oportunidad con un juego en crecimiento. Los Capitanes de la Ciudad de México de la G League, que ha jugado en la ciudad durante los últimos tres años, y los Juegos anuales de la Ciudad de México parecen haber sentado las bases para una presencia permanente de la NBA en la ciudad.
De Melo dijo que los equipos de la NBA se están acercando para jugar en la ciudad, no sólo para que los jugadores y sus familias experimenten un nuevo ambiente, sino que sus ejecutivos también están evaluando constantemente la posibilidad de jugar allí. «Cuando vienen los equipos, viene la directiva, vienen los gobernadores, todos ven cómo se juega en una ciudad como la Ciudad de México», dijo. «Tenemos un escenario increíble donde hemos jugado durante muchos años, un escenario moderno. Entonces, creo que todo está ahí. Y nuestro comisionado pone a México en juego cada vez que se lo piden.
«La infraestructura, el transporte, todo acorde a nuestros estándares, la seguridad, estamos seguros de que la gente puede ir al partido», añadió Zaraga para demostrar que lo estamos.
Por supuesto, la NBA no es la única liga masculina importante con sede en Estados Unidos que ha logrado grandes avances en la expansión de su alcance en todo el mundo, y ciertamente no es la única en México. Mientras que los fanáticos y algunos observadores empresariales creen que la NBA y las ligas similares compiten por la atención limitada de los fanáticos, De Melo ve lo contrario.
Mencionó una conversación que tuvo con alguien de la NFL en septiembre cuando la liga debutó en Brasil. Los dos intercambiaron notas para entender estrategias para llevar sus productos a nuevos países. «Bueno, el mercado de negocios deportivos es pequeño», dijo sobre su asociación. «No creemos que veamos otras ligas como competencia porque al final del día, cuando todas estas entidades se mueven, se fortalece el mercado».
Zaraga estuvo de acuerdo con De Mello y dijo que los competidores asignarían recursos entre sí para ganar una mayor participación en el mismo mercado. «Nadie en México lo hizo», dijo. «Al contrario, levantamos la tarta juntos y tenemos suficiente tarta para los participantes en la mesa».
