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Al forzar un Juego 7 de las Finales de la Copa Stanley el viernes por la noche, los Edmonton Oilers no solo se pusieron en condiciones de hacer historia en la NHL, sino que también colocaron a Disney en una posición sólida en términos de ventas de publicidad.
Después de caer en un hoyo de 3-0 contra los Florida Panthers, una racha coronada por tres juegos consecutivos sin goles de Connor McDavid, Edmonton cayó en una mala racha. Pero una vez que el palo de McDavid cobró vida (el pívot sumó tres goles y cinco asistencias en los Juegos 4 y 5), los Oilers amenazaron con cambiar el guión contra los Panthers de una manera muy improbable.
Mientras que McDavid se mantuvo sin goles en la victoria en casa de Edmonton por 5-1, un Leon Draisaitl en caída finalmente apareció en el Juego 6 en relevo de Warren Fogele. Draisaitl hizo pocos esfuerzos para reservar un último vuelo de 2,568 millas al sur de Florida, lo que ayudó a encender las luces temprano en el primer período.
Si bien los Panthers alguna vez parecieron preparados para extender su sequía de 31 años sin títulos canadienses, la racha de tres juegos de los Oilers los ha puesto en posición de lograr algo solo una vez antes. La primera y única vez que un equipo levantó la jarra de cerveza de Lord Stanley después de comenzar una serie 0-3 fue en 1942, cuando los Toronto Maple Leafs le dieron la vuelta a los Detroit Red Wings con una victoria por 2-1 en casa.
He aquí hace cuánto tiempo sucedió esto: un portero de Toronto llamado Turk Broda era Porti, quien una vez fue fotografiado sentado con las piernas cruzadas sobre el hielo con un plato de panqueques en su regazo. La instantánea fue tomada el día después de que el gerente general de los Leafs, Broda, le ordenara bajar 10 libras o montar en un pino. La disciplina de Broda siempre fue un poco inestable (fumaba uno o dos cigarrillos entre períodos) y en 1942, el improbable esfuerzo de remontada de Toronto fue sólo la primera de cinco victorias en la Copa.
Pero cuando las cosas cambiaron el lunes por la noche, la resistencia de Edmonton tranquilizó a los ejecutivos de ventas de publicidad de ABC. Hace apenas 10 días, el mundo parecía que los campeonatos de la NBA y la NHL terminarían en una barrida, una barrida doble que no había ocurrido desde 1995. Los Boston Celtics blanquearon a los Dallas Mavericks en cinco, defraudando a ABC por más de $145 millones en ventas crea.
Según la estimación del comprador de medios, los tres juegos de bonificación deberían enriquecer a ABC con unos 12,6 millones de dólares más de lo que habría sido si se hubieran decidido en serie. Y como los productos manufacturados no parecen ser un factor (los índices de audiencia aumentaron un 36% respecto al final del año pasado en TNT Sports), Disney se embolsará 24,1 millones de dólares en ingresos por ventas de publicidad.
No sabremos qué equipo favorecerán los dioses del hockey hasta que suene la bocina final, pero a medida que las cosas cambian, los actos heroicos de Edmonton cambian las reglas del juego para el principal socio televisivo de la NHL.
