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Buscando capitalizar la tendencia de las «cenas» deportivas, el fabricante mexicano de simuladores de béisbol Batbox ha recaudado 7,3 millones de dólares en capital para llevar su concepto de entretenimiento y comida informal a Estados Unidos.
Batbox combina comida y bebida con lanzamientos y golpes de simulación de béisbol: los clientes hacen swing en casa golpeando una pelota de béisbol que vuela desde la mano de un lanzador simulado por computadora. La ronda de financiación Serie A anunciada por la empresa el martes contó con la participación de dos firmas de capital de riesgo, Emerging Fund, con sede en Estados Unidos y centrada en alimentos y bebidas, y MG Partners, administrador de patrimonio privado con sede en Monterrey, México.
El grupo pretende llevar su concepto de entretenimiento deportivo informal a los EE. UU. el próximo año en el área de Dallas, con la apertura de dos docenas de ubicaciones en todo el país para finales de la década. La compañía ha operado una versión de los restaurantes en México durante los últimos cuatro años.
«Ir a Estados Unidos es una obviedad; es el mercado de béisbol más grande del mundo», dijo el director de operaciones Craig Winning en una llamada telefónica.
Con la recaudación de fondos, Batbox USA se mudará a un negocio separado de su desarrollador, la firma mexicana de entretenimiento y tecnología deportiva Simco. Simcoe ganó notoriedad como distribuidor de GolfZone con más del 60% de la cuota de mercado global, aunque sólo una cuota modesta del mercado estadounidense, según Wining. La compañía se ha expandido para crear una pelota de boxeo tipo bate utilizando una tecnología similar llamada Strikezon del mismo desarrollador, Corea del Sur-Newdin.
«El desafío que teníamos era ¿cómo intentas vender un producto de 80.000 dólares cuando no tienes un lugar donde mostrar tu producto a nadie en términos de una sala de exposición?» Dijo victorioso. Eso llevó a Simcoe a desarrollar el concepto de bar-restaurante-campo de golf de Mulligan, que ahora cuenta con seis ubicaciones en México. Si bien Simcoe ha tenido cierto éxito vendiendo el simulador Batbox de forma independiente -uno en el Kauffman Stadium, hogar de los Kansas City Royals-, la compañía decidió abrir bares-restaurantes Batbox en México de la misma manera. En sus tres ubicaciones en el país, las ventas totales de restaurantes de la compañía fueron un 60 % más altas que las ubicaciones de golf comparables de Mulligan. «El golf es tradicionalmente para cuatro jugadores, pero con nuestro concepto de batbox, puedes jugar con hasta 18 jugadores en un simulador», dijo Wining.
La primera ubicación en Estados Unidos planificada para Addison, al norte de Dallas, será casi el doble del tamaño de la ubicación mexicana con 13,200 pies cuadrados y ofrecerá 10 simuladores y un menú similar de comida estadounidense, con muchas alitas. , hamburguesas y una selección de cervezas.
La expansión del concepto refleja las tendencias de los llamados conceptos gastronómicos que han sido fuertemente respaldados por fondos de capital riesgo en los últimos años. Topgolf International, que combina campos de prácticas mejorados con tecnología con un bar-restaurante, ha recaudado casi 169 millones de dólares en financiación antes de su adquisición en 2021 por parte de Callaway Golf. Más recientemente, otros restaurantes con temática deportiva, como Jumpshot Live, con temática de baloncesto, y Chicken N Pickle, centrado en pickleball, han recibido apoyo. Batbox tampoco es el único concepto de restaurante de béisbol, ya que el año pasado se inauguró el negocio de juego y comida de béisbol del área de Houston, Home Run Dugout.
Se espera que la victoria ayude a los inversores de capital riesgo a acceder al mercado estadounidense. Entre Emerging Fund y MG Partners, los inversores invierten en tecnologías deportivas similares, incluidas F1 Arcade, Puttshack y Sandbox VR.
«Vemos un enorme mercado potencial. Queremos ayudar a hacer crecer el juego con la MLB y otros equipos profesionales, y sentimos que somos un gran socio en eso», dijo Winning.
