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Los tribunales federales, las agencias federales y ahora el Congreso han evaluado si los atletas universitarios son empleados, y mientras la NCAA planea resolver demandas antimonopolio adoptando un modelo de pago por juego, las leyes de compensación laboral han sido dejadas de lado.
Esas leyes podrían proporcionar una vía adicional para que los atletas universitarios mantengan sus derechos y protecciones laborales.
La compensación laboral tiene muchas facetas y la elegibilidad, la compensación y otros factores importantes varían de un estado a otro. Pero la idea básica es sencilla: los empleados deberían recibir automáticamente un reemplazo parcial de sus ingresos y gastos médicos cuando se lesionan o enferman en el trabajo. Los empleadores, las universidades públicas y privadas y las conferencias deportivas asumen el costo de las pólizas de seguro de compensación para trabajadores.
Las leyes sumarias para los trabajadores han causado mucha controversia sobre si un trabajador es considerado un «empleado». Los empleadores pagan más por el seguro de compensación para trabajadores cuando una mayor cantidad de sus empleados se consideran empleados. Las estimaciones de costos dependen (entre otras cosas) de la frecuencia de las lesiones en el trabajo y de los requisitos de la ley estatal aplicable, pero una estimación aproximada es que los empleadores pagan entre $1,00 y $2,00 por cada $100 en reclamaciones.
La compensación laboral no es un tema nuevo en los deportes universitarios. De hecho, fue el vehículo principal para argumentar ante los abogados que los atletas universitarios eran empleados.
En el año En 1950, el jugador de fútbol americano de la Universidad de Denver, Ernest Nemeth, sufrió una lesión en la espalda durante la práctica y solicitó una compensación laboral. La universidad argumentó que Nemeth era un estudiante, no un empleado, cuando jugaba al fútbol. En el año En un escrito para la Corte Suprema de Colorado en 1953, el juez Francis Knauss se puso del lado de Nemeth y razonó que un jugador de fútbol podía ser estudiante y empleado.
«La educación superior hoy en día es un negocio grande», dijo Knauss. “La Universidad de Denver, con diez mil estudiantes, tiene cientos de trabajos para estudiantes y no estudiantes, según los registros. Un estudiante empleado por la universidad no se diferencia de un empleado que no ha recibido ninguna educación para realizar tareas específicas que no forman parte del programa académico. [Colorado] Se refiere a la ley de compensación laboral.
Knauss explicó así que un jugador de fútbol universitario desempeña una función extracurricular mientras desempeña tareas futbolísticas. Lo mismo puede aplicarse a un estudiante trabajador que prepara comida en el comedor o verifica las identificaciones cuando sus compañeros ingresan a los dormitorios. En esos casos, el estudiante está realizando trabajos para la escuela fuera de sus estudios.
En respuesta al caso Nemet, la NCAA acuñó el apodo de «estudiante-atleta». La asociación espera que la colocación intencional de la frase «estudiante» antes de «atleta» convenza a los jueces de la conexión entre la práctica de deportes y la expansión de la educación universitaria. La NCAA y sus escuelas miembros también han adoptado reglas de elegibilidad y competencia que promueven vínculos similares. La estrategia fue efectiva ya que las escuelas continuaron asistiendo a atletas universitarios y tuvieron éxito en sus intentos de buscar cobertura de compensación laboral.
Avance rápido hasta 2024.
Los grandes deportes universitarios han evolucionado hasta convertirse en un sistema que recuerda a los deportes profesionales. Los atletas universitarios, algunos de los cuales pasan más de 40 horas a la semana practicando deportes y se ven obligados a priorizar el atletismo sobre lo académico, ahora pueden firmar acuerdos de patrocinio, recibir incentivos de reclutamiento efectivos a través de alianzas NIL y transferir escuelas según lo permita el mercado. Algunos juegan para entrenadores que ganan millones de dólares al año, compiten contra equipos de la NFL, la NBA y la NHL, y millones de fanáticos ven ofertas televisivas de miles de millones de dólares.
Esta metamorfosis del deporte amateur a profesional continuará. La NCAA y los abogados de los atletas llegaron a un acuerdo tentativo para resolver tres casos antimonopolio (Beth contra NCAA, Carter contra NCAA y Hubbard contra NCAA). Si se aprueba, el contrato permitiría a las universidades pagar a los atletas a través de un tope salarial y un marco de reparto de ingresos, similar al utilizado en las ligas profesionales.
Mientras la NCAA continúa impulsando el término «estudiante-atleta», al mismo tiempo impulsa un acuerdo que traiciona lo que el término ha significado históricamente.
Esto puede tener importancia jurídica.
Se invita a las universidades que pagan a los atletas (espejos del trabajo en el trabajo y cuyo tiempo es controlado por entrenadores tipo jefes) a argumentar que los salarios pagados por practicar deportes están cubiertos por las leyes laborales. Aunque las universidades han citado estatutos que se refieren a la legislación laboral hace décadas, el significado principal de esas decisiones es muy cuestionable. Esos casos ocurrieron en una era diferente y ahora arcaica en términos de compensación para atletas universitarios.
Esto está relacionado con disputas laborales y de derecho laboral que surgen en relación con el reclutamiento deportivo. La Junta Nacional de Relaciones Laborales y los tribunales federales están evaluando si los atletas universitarios son empleados según la Ley Nacional de Relaciones Laborales, la Ley de Normas Laborales Justas y la interpretación de las leyes laborales estatales. El Congreso está considerando prohibir el empleo de atletas universitarios.
Queda por ver qué sucederá en esos casos. Las universidades tienen que pagar compensaciones laborales si sus atletas son empleados. Pero las universidades pueden estar en desventaja al enfrentar desafíos laborales y de empleo, incluso con pagos directos, topes salariales y sistemas de reparto de ingresos.
No se sorprenda si el campo de batalla legal del atleta universitario se expande hacia la compensación laboral.
