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Los propietarios de la NFL pueden solicitar hasta $14,1 mil millones en daños (más de $1 mil millones en ingresos nacionales de la NFL para 2023) en relación con el litigio antimonopolio «Sunday Ticket» de la NFL. Esa posibilidad fue confirmada el miércoles en Los Ángeles por el juez de distrito estadounidense Philip S.
Más de 2,4 millones de suscriptores residenciales y más de 48.000 restaurantes, bares y otros negocios que compraron entradas para los domingos entre 2011 y 2023 son abogados y abogados de la NFL. A través de sus 32 equipos, la NFL violó las leyes antimonopolio al consolidar los derechos de transmisión para los fanáticos de fuera de la ciudad y utilizar la fusión para cobrar precios más altos. El jurado otorgó $4.6 mil millones y $97 millones a registrantes residenciales y entidades comerciales, respectivamente.
La NFL presentó una demanda contra Gutiérrez como cuestión de derecho o un nuevo juicio.
Como cuestión de derecho, Gutiérrez dictaminó que ningún jurado razonable podría haber llegado al mismo veredicto y por lo tanto la NFL debe prevalecer. Estas mociones rara vez se conceden porque un juez debe revocar la decisión del jurado. Gutiérrez debe considerar que los jurados llegaron a una conclusión irrazonable a pesar del testimonio de 27 testigos durante el juicio de tres semanas, que incluyó 82 pruebas certificadas. Si bien Gutiérrez parecía escéptico sobre el caso de los demandantes durante el juicio, eso es algo importante para la NFL.
También es inadmisible una moción para un nuevo juicio, aunque las probabilidades pueden ser ligeramente mayores. La NFL tendrá que convencer a Gutiérrez de que el veredicto refleja un jurado acusado erróneamente o contradice la evidencia. Una de las razones por las que no se justifica un nuevo juicio: Gutiérrez simplemente no estuvo de acuerdo con el jurado.
El intento de la NFL de convencer a Gutiérrez de cambiar la decisión del árbitro generó varias discusiones.
Más importante aún, la liga señala que los demandantes no han podido probar ninguna violación antimonopolio. Según lo ve la NFL, los acuerdos de distribución son legales y amigables para el consumidor. Podría decirse que estos arreglos son «mejores» que los utilizados por otras ligas profesionales y sus equipos.
Para los fanáticos locales, eso es.
Mientras que los equipos locales de MLB, NBA y NHL pagan para ver los juegos de su equipo en un canal de cable deportivo por suscripción u otro servicio pago, los fanáticos de los equipos locales de la NFL pueden ver sus juegos libremente y por aire. En una época en la que la mayoría del contenido transmitido y en streaming cuesta dinero, es sorprendente que los fanáticos puedan ver los juegos de la NFL de forma gratuita. Como los juegos de la NFL representaron 93 de las 100 transmisiones televisivas más vistas en Estados Unidos el año pasado, es el contenido lo que la gente realmente quiere.
Pero es una historia diferente para los fanáticos de la NFL que viven fuera de la ciudad. Tienen que pagar 349 dólares al año (o menos con un descuento o promoción) por una entrada dominical, que incluye partidos de otros equipos de la NFL, equipos que a los fanáticos no les importan y no quieren pagar para verlos.
La NFL advierte que alterar este modelo podría tener consecuencias imprevistas y no deseadas. Puede hacer que a algunos fanáticos les resulte imposible ver juegos o hacer que los juegos no estén disponibles para otros. Los demandantes no estuvieron de acuerdo y argumentaron que Sunday Ticket, tal como está estructurado actualmente, llenaría los juegos de la NFL con una combinación de televisión gratuita y canales de cable básicos.
La liga espera convencer a Gutiérrez para que investigue el asunto. Este supuesto error, tal como lo ve la NFL, provocó que el jurado malinterpretara los elementos antimonopolio del caso y exacerbó el daño.
La NFL cree que los jueces restaron el precio promedio real pagado por los poseedores de boletos del domingo ($102,74) de un boleto del domingo ($294,00) para calcular lo que pensaron que era un pago excesivo de $191,26. Luego, los jueces multiplicaron ese número por el número total de solicitantes de registro residenciales y comerciales, lo que dio lugar a una indemnización multimillonaria.
La NFL argumenta que esta ecuación matemática es «irrazonable» porque el jurado calculó el descuento (la diferencia entre lo que los fanáticos realmente pagaron y el precio de lista) y no un pago excesivo. Para empeorar las cosas, el jurado castigó a la NFL por ofrecer a los fanáticos precios con descuento. Los demandantes no están de acuerdo con esa conclusión y la NFL ha intentado aplicar ingeniería inversa a las deliberaciones del jurado.
Si Gutiérrez convence al jurado de que violó las leyes antimonopolio de la NFL, pero el jurado calculó mal sus daños, podría ordenar un nuevo juicio o reducir el monto de la indemnización.
Si hablamos de daños y perjuicios, Guterres tiene la autoridad de triplicar la cantidad de 4.700 millones de dólares a 14.100 millones de dólares según las leyes antimonopolio. Una de las razones por las que algunos la describen como el área del derecho más peligrosa fuera del derecho penal es la naturaleza de seguimiento de la ley antimonopolio. La conmoción cerebral se justifica imponiendo una pena tan grande porque la conmoción cerebral evita cometer actos ilícitos. Por otro lado, se puede decir que proporciona una ganancia inesperada e inmerecida a los demandantes y sus abogados, ya que se les concede una compensación por no haber sufrido daños.
La cifra de daños y perjuicios también es crítica, y si Gutiérrez no puede convencerlo de revertir la decisión o conceder un nuevo juicio, apelará ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito. La NFL tendrá derecho a apelar la apelación no impugnada, pero para poder apelar, la liga tendrá que pagar una fianza. La fianza se utiliza para garantizar que los demandantes exitosos reciban su pago antes de que el demandado tenga que gastar dinero en apelaciones y declararse en quiebra.
La NFL ciertamente tiene mucho dinero y no irá a la quiebra en el corto plazo, pero los jurados a menudo fijan un valor de fianza por el valor de los daños: aquí $4.7 mil millones, o tal vez $14.1 mil millones, el triple de los daños. Incluso la NFL y sus propietarios multimillonarios no se detendrían ante nada para pagar una cifra tan astronómica. Pero si no se paga una fianza, se puede ordenar a la NFL que pague daños y los demandantes pueden intentar cobrar inmediatamente después de 30 días.
También se espera que la audiencia aborde un tema no resuelto: ¿Ordenará Gutiérrez a la NFL que cambie su acuerdo de transmisión actual? Los demandantes buscan medidas cautelares (no monetarias), pero Gutiérrez no ha indicado qué medidas, si las hubiera, debería tomar la NFL ni cuándo. Por ejemplo, se podría ordenar a la liga que divida el boleto del domingo para que los suscriptores puedan pagar paquetes más baratos que cubran un número menor de equipos, como los de una división o conferencia, en lugar de comprar todos los juegos para todos los equipos.
Gutiérrez podrá tomar decisiones sobre estos temas «desde el banquillo» el miércoles. Es probable que les diga a las partes que considerará sus argumentos y escritos y aprobará órdenes por escrito en las próximas semanas.
También hay un escenario comodín: la NFL y los demandantes han llegado a un acuerdo en el que la liga se compromete a pagar una cantidad fija de menos de 4.700 millones de dólares (quizás mucho menos). La NFL podría llegar a un acuerdo para reestructurar el mercado de boletos dominicales para que haya opciones más limitadas y más baratas disponibles para los fanáticos de fuera de la ciudad.
