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La búsqueda de la gloria olímpica no es barata. Hay cuentas que pagar.
Algunos atletas de élite, como la gimnasta Sunny Lee y la nadadora Jessica Long, ambas medallistas olímpicas, pueden confiar en que sus patrocinadores los ayudarán financieramente mientras se concentran a tiempo completo en entrenar. Pero muchos atletas olímpicos combinan regímenes de entrenamiento rigurosos con actividades informales para apoyar sus esfuerzos deportivos y su vida diaria.
El Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos otorga dinero en efectivo a los ganadores de medallas a través del programa de pago «Operación Oro». Para 2024, los atletas en París recibirán 37.500 dólares por cada medalla de oro, 22.500 dólares por cada plata y 15.000 dólares por cada bronce. Incluso para los medallistas, esto es más que suficiente para apoyar la carrera de un atleta.
Iván Medell, que compite en la división de peso pesado de para taekwondo, no tiene patrocinadores; La única opción es encontrar trabajos que no limiten su estricto programa de formación. «Puedo participar y trabajar en una fábrica; así es como complemento mis ingresos», dijo en una entrevista en un evento de prensa del equipo de EE. UU. en Nueva York en abril.
Otra atleta paralímpica, Courtney Ryan, equilibra dos carreras mientras persigue su sueño olímpico. La jugadora de baloncesto en silla de ruedas de 33 años se desempeña como entrenadora asistente del equipo femenino de baloncesto en silla de ruedas de la Universidad de Arizona y trabaja como secretaria de apoyo para una organización sin fines de lucro que ayuda a los propietarios a permanecer en sus hogares.
«Es difícil equilibrar ser un atleta famoso y tener dos trabajos de tiempo completo», dijo en la conferencia de prensa del equipo de EE. UU. en abril. «Necesitamos patrocinio para garantizar la estabilidad financiera».
Otros asumen muchos roles creativos. El jugador paralímpico de voleibol sentado Kaleo Kanahele McClay es dueño de una cafetería y un negocio de galletas personalizadas y trabaja para Life Church. Jeffrey Lewis, mejor conocido como B-Boy Jeffro, quien representa a los Estados Unidos, se mantiene a través de un programa de acondicionamiento físico y espectáculos locales. «Se está moviendo todo el tiempo», dijo el nativo de Houston en una entrevista. “Yo actúo, lo que me ayuda con mis movimientos de baile.
Algunos atletas se entrenan para trabajos de tiempo completo que les permitan cumplir sus sueños olímpicos.
Liana Mutia, judoka paralímpica y analista de software a tiempo completo, trabaja de 9 am a 6 pm antes de entrenar judo durante dos horas. Aunque su trabajo de tiempo completo limita su tiempo para entrenar, utiliza su destreza tecnológica para investigar a sus oponentes y encontrar un estilo para prepararse para sus partidos. Su objetivo, además de ganar una medalla de oro, es obtener una certificación superior en su campo para crear soluciones tecnológicas para que otras personas con discapacidades trabajen como supervisores en Europa.
Después de una carrera de 12 años en la NBA, Jimmer Fredette, la estrella del baloncesto masculino 3×3, se mudó a Tandem Venture Partners, quienes continúan compitiendo por el equipo de EE. UU. En su puesto actual en Tandem, se centrará en ampliar la base de inversores de la empresa.
Y algunos tienen la flexibilidad de trabajar en empleos respaldados por sus empleadores.
Tomemos como ejemplo a la remera Michelle Sechser. El diez veces miembro del equipo nacional y atleta olímpico de Tokio viaja a París sin un patrocinador personal, pero es parte de un prestigioso programa de gestión de atletas lanzado por Broadridge Financial Services hace dos años. Broadridge, patrocinador de USA Rowing y de la selección nacional femenina de EE. UU. a partir de 2022, ofrece puestos corporativos a las aspirantes a la selección nacional femenina de remo de EE. UU., incluida Sechser, que trabaja como especialista en éxito del cliente.
Mientras tanto, Blake Haxton, abogado y deportista de canoa, trabaja a tiempo completo como analista de investigación para Brandywine Global Investment Management. «Trabajo a tiempo completo, un poco más que un trabajo de tiempo completo y, afortunadamente, corro con un equipo que me apoya plenamente».
A diferencia de los atletas que tienen que hacer malabares con múltiples trabajos para llegar a fin de mes, Haxton cuenta con el apoyo total de sus compañeros de trabajo que son optimistas sobre su sueño olímpico. «Son muchachos competitivos que me presionan en el trabajo pero al mismo tiempo me presionan en el barco», dijo.
