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Las instituciones de educación superior de Estados Unidos no tienen que esperar a que surja un Ave María de la crisis nacional de inscripción en las universidades, o simplemente seguir el camino, según un nuevo estudio.
Basado en un análisis de datos realizado en la Universidad de Georgia, un estudio publicado este mes en la revista académica Higher Education Research encontró que agregar un equipo de fútbol no ayuda a una universidad a atraer nuevos estudiantes (y su dinero). ).
Los autores del estudio analizaron datos de la NCAA y el Departamento de Educación de EE. UU. de 36 instituciones miembros de la NCAA que agregaron el fútbol a sus departamentos deportivos entre 2002 y 2018, desde universidades públicas de la División I como el sur de Alabama hasta escuelas privadas D-III como Baker College ( Masa.) .a. Ingresos por estudios y tasas.
En cuanto al aumento de la matrícula relacionada con el fútbol, los autores escribieron: «Parece concentrarse en el año en que las universidades añaden un equipo». Después de eso, simplemente desaparece. Esto parece confirmar mejor la calidad esperada del fútbol.
El estudio aprovecha el trabajo académico de las últimas décadas para determinar cómo la inversión de una escuela en deportes universitarios puede ser recíproca para una misión y un modelo de negocio más amplios. El más famoso en este género de investigación, quizás, es el llamado «Efecto Flutie», llamado así por el resurgimiento de las aplicaciones en Boston College después del touchdown ganador del juego del mariscal de campo de BC Doug Flutie en 1984 contra Miami. No controló qué tan bien se desempeñaron en el campo los programas de fútbol recién agregados ni otros factores que podrían haber afectado la inscripción de las escuelas durante el mismo período.
«Esto es lo más cerca que podemos estar de lo que habría sido la universidad si no se hubiera agregado el fútbol», dijo Welch Suggs, profesor asociado de Georgia State. “Se suele decir que el deporte es el porche de la universidad. Pero lo que estamos viendo es que las universidades que no han construido ese porche delantero están recibiendo el mismo número de estudiantes y los mismos dólares de matrícula que recientemente.
Esta conclusión contradice la sabiduría convencional y algunas investigaciones previas: que agregar un programa de fútbol reduciría los beneficios institucionales, especialmente para las escuelas que dependen de la educación. Un estudio de 2015 muy citado en la revista College Planning and Management encontró que entre seis universidades pequeñas, la incorporación del fútbol y la banda de música ayudó a hacer crecer el cuerpo estudiantil. Ese mismo año, un artículo en Strategic Enrollment Management Quarterly llegó a una conclusión similar. Un estudio de 2021 en el Journal of Higher Education Athletics and Innovation encontró una correlación entre el fútbol reciente y las pequeñas universidades privadas con aumentos en la matrícula de estudiantes masculinos y de minorías.
A la luz de esta investigación y del pensamiento de sus líderes, las escuelas están formando constantemente equipos de fútbol con la esperanza de aliviar la disminución de la matrícula. Hasta el otoño pasado, la Fundación Nacional de Fútbol informó que 772 instituciones universitarias en todo el país (desde DI hasta NIA) ofrecían este deporte. Este número incluye 10 nuevos programas cuya incorporación está prevista para finales de 2025.
«Ningún otro deporte contribuye más a la vitalidad de un campus universitario que el fútbol americano», dijo el presidente y director ejecutivo de la NFL, Steve Hatchell, en un comunicado el año pasado.
Pero esa conciencia puede tener límites prácticos, advierte el nuevo estudio, señalando que la actividad que induce una conmoción cerebral no está exenta de responsabilidades legales o dilemas éticos.
«El fútbol no es una panacea para los colegios y universidades», concluye el estudio. «Los riesgos para la salud de competir en deportes son reales y probablemente aumenten. Esto plantea importantes cuestiones morales que los líderes universitarios deben considerar si están considerando formar un equipo o continuar compitiendo ante la disminución de la inscripción».
