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Las estrellas de la WNBA Breanna Stewart y Nafisa Collier están unidas en su búsqueda para cambiar el panorama del baloncesto femenino profesional con su nueva empresa, Unrivaled, una liga 3 contra 3 con sede en Miami que se lanzará en enero. Pero los socios comerciales están dejando de lado su alianza por ahora mientras sus equipos se enfrentan en las Finales de la WNBA de 2024.
«Esto demuestra lo que hacemos», dijo Stewart después de la práctica del miércoles. “Estar en la final y lanzar Unrivaled apenas unos meses después es increíble para ambos. Será una rivalidad en las finales y en Miami”, dijo.
El Collier Lynx tomó una ventaja de 1-0 en la serie el jueves por la noche con una dramática victoria en tiempo extra 95-93 en Brooklyn, gracias en parte al tiro libre fallido de Stewart con 0,8 segundos restantes en el último cuarto para mantener vivo el juego.
Los ex UConn All-Americans, que ayudaron al equipo de EE. UU. a ganar ocho medallas de oro consecutivas en París el verano pasado, están detrás del nuevo concepto de liga alternativa, que será dirigido por el comisionado y ex ejecutivo de tenis Mickey Lawler.
Stewart dijo de Collier: «Al ser madre (también), obviamente USA Basketball y ahora ser socios comerciales juntos, hemos reavivado nuestra relación desde la universidad». «Estoy emocionado de ver todo el éxito que ha tenido dentro y fuera de la cancha y espero con ansias esta batalla».
Stewart y New York Liberty buscan su primer campeonato de liga en los 28 años de historia de la franquicia, mientras que Collier y Minnesota Lynx buscan capturar su primer título de liga desde que Maya Moore los llevó al título en 2017. Los cofundadores llegan en un año excepcional para la WNBA que ha visto el crecimiento general del deporte femenino.
Es una extensión de este crecimiento incomparable a medida que los patrocinadores e inversores viajan sobre las espaldas del baloncesto femenino. La liga de seis equipos brinda a las jugadoras estrella la oportunidad de permanecer en Estados Unidos durante la temporada de la WNBA. Antes, muchos necesitaban jugar en el extranjero.
«Los dioses del baloncesto están trabajando», dijo el presidente de Uncontested, Alex Báez, en una entrevista. “Es un momento emocionante. Más que nada muestra el trabajo que los dos (dos) han hecho como deportistas y el hecho de que los deportistas tradicionales no lo hacen. «
Basel, que entrena a jugadores de la WNBA y la NBA, planea viajar a Nueva York no sólo para apoyar a su esposa, Collier, sino también para mantener reuniones y socializar con partes interesadas y socios no competitivos. La liga dijo que planea anunciar nuevos socios de producción e inversionistas firmados antes de la noche inaugural del 17 de enero.
«Nunca han terminado de recaudar dinero (pero) hemos pasado la etapa de inversionista activo», dijo Buzzell, quien imagina que la liga de entidad única eventualmente pasará a un modelo tradicional y venderá franquicias a propietarios individuales. «No es una visión que sucederá de la noche a la mañana, pero no debemos apresurar el proceso. Sólo podemos dejar opciones para lo que nos espera».
Unrivaled, que paga salarios de seis cifras a sus jugadores y regala el capital de la liga, planea utilizar la final como un momento especial para llamar la atención sobre la primera división. Hay planes para lanzar lanzamientos de productos en las redes sociales y otras plataformas junto con promociones de marketing.
Los finalistas incluyeron a otros no rivales como la guardia de Liberty Courtney Vandersloot, así como las guardias de Lynx Courtney Williams y Kayla McBride.
En los últimos meses, Unrivaled ha podido fichar a otras estrellas, como la pívot de Phoenix Mercury, Brittany Griner, y otra UConn All-American, que se espera que se una a Paige Bookers en 2026 mientras se compromete con el baloncesto universitario en enero de 2025. El Chicago Sky también contrató al destacado novato Angel Reese, quien aún no ha recibido el visto bueno de la Novato del Año de la WNBA, Kaitlyn Clark. Se espera que la estrella de Indiana Fever se tome un descanso del baloncesto esta temporada, pero no ha anunciado oficialmente su participación.
«Hay que tratar a cada jugador de forma diferente y esa es la ventaja de no negociar colectivamente», añadió Basilea. «Para nosotros, no hemos cerrado el libro de esta temporada, pero respetamos todos sus deseos… No es una decisión que tomamos en nombre de ninguno de los jugadores y todo lo que podemos hacer es ofrecer lo que creemos que es un paquete adecuado. Eso será difícil de rechazar.»
Sin embargo, la liga está lista para finalizar pronto los derechos de los medios y los acuerdos sobre las sedes, mientras monitorea de cerca el progreso continuo detrás del actual acuerdo de negociación colectiva de la WNBA. Se espera que los beneficios de Unrivaled entren en negociaciones si W o el sindicato de jugadores optan por no participar en el convenio colectivo actual antes de la fecha límite del próximo mes.
Los jugadores mantendrán conversaciones para un nuevo acuerdo a pesar de los importantes aumentos en varias categorías comerciales desde que se ratificó el último contrato en 2020.
Con las Finales de la WNBA de fondo, se acercan fechas clave para el mundo del baloncesto femenino profesional, incluida la fecha límite del CBA y la noche inaugural. Pero ahora Stewart y Collier están centrados en la serie más importante del año. Los dos socios comerciales se enfrentan para cerrar su vitrina de trofeos de una vez por todas.
Solo uno de ellos llega a la rueda de prensa de pretemporada y a la temporada inaugural de Unrivaled con derecho a alardear.
