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En el exitoso anuncio del martes, ESPN, Fox y Warner Bros. Discovery está haciendo todo lo posible para socavar a Lachlan Murdoch, un nuevo servicio de transmisión de deportes dirigido a decenas de millones de estadounidenses que no son miembros del tradicional paquete de cable. La empresa conjunta desestabilizará aún más el ya tambaleante negocio de la televisión de pago.
En declaraciones a los inversores durante la conferencia telefónica sobre resultados del segundo trimestre de Fox Corp. esta mañana, su presidente ejecutivo y director ejecutivo enfatizó repetidamente que el servicio, aún sin nombre, debería representar poco riesgo para su modelo de televisión por suscripción en constante declive.
«La oportunidad es enorme, y eso se debe a que esta plataforma está completamente enfocada en los nervios del cordón umbilical, no en los cortadores del cordón umbilical», dijo Murdoch. «Creo que el objetivo de este producto, cuando salga, será algo increíblemente nuevo, en realidad lo que el universo llama 60 millones de hogares que no participan en el ecosistema de cable y televisión que actualmente está cerrado», dijo.
Murdoch reiteró que la participación de Fox en el gigante tripartito del streaming de ninguna manera representa un cambio en la misión principal de la compañía, que es competir por hasta el último globo ocular en el espacio de los medios. En resumen, el paquete delgado está destinado a ser una ventaja en lugar de un caníbal, en la medida en que abre un mercado que no se ha atendido a granel.
Hasta ahora, dijo Murdoch, “no existe ningún producto que atienda a los fanáticos de los deportes que no estén en la mezcla. Como tal, la asociación está diseñada para «impulsar una enorme cantidad de acceso nuevo que no hemos brindado antes». No todos los observadores lo ven así.
«Este es un acuerdo de gran éxito que socava aún más el sector tradicional de televisión paga en los Estados Unidos», dijo Tammy Parker, analista principal de GlobalData para servicios globales de consumo de telecomunicaciones. «Para muchos espectadores, los deportes han sido el hilo conductor que los impulsa a pagar por la televisión, pero ese hilo se está reduciendo a medida que un proveedor de video en streaming domina la programación deportiva popular en vivo. ESPN, Fox y WDD están combinando su extenso contenido deportivo en un solo servicio de streaming para Ahorre a los fanáticos de los deportes las costosas suscripciones lineales que ofrecen los proveedores de televisión por cable y satélite. Los paquetes de programación les harán pensar dos veces antes de suscribirse.
La estimación de Murdoch sobre el tamaño de este mercado sin explotar es en gran medida consistente con las cifras actuales de suscriptores en Estados Unidos. Menos del 44% de los 125 millones de hogares con televisión del país ahora están suscritos a un paquete heredado, e incluso cuando se agregan MVPD virtuales a la mezcla, eso todavía deja alrededor de 52 millones de hogares que no pagan por un paquete de video.
«Estamos muy seguros de que este es un mercado grande al que podemos abordar sin reducir el paquete tradicional», dijo Murdoch cuando se le preguntó sobre los riesgos de ofrecer una alternativa a la superestructura tradicional de cable/satélite/telco-TV. “Hemos realizado muchos análisis de sensibilidad y no lanzaríamos este producto si pensáramos que tendría un impacto significativo en nuestros socios. Seremos los mayores fanáticos del paquete… y estamos seguros de que este producto… nos dará más suscriptores y no tendrá un impacto importante en el paquete tradicional.
Murdoch no proporcionó más información sobre cómo se conocerá el servicio o cuánto costará registrarse en el paquete de transmisión de deportes. El jefe de Fox añadió que el trío había estado «trabajando en el proyecto durante varios meses» antes de prometer que el producto final sería «muy fresco» según los avances que han visto hasta ahora.
En el frente de la monetización, el servicio ofrece efectivamente eventos en vivo transmitidos en redes de televisión lineal, por lo que se espera que la carga de anuncios sea la misma en las dos plataformas. En teoría, este cambio de marca debería servir para ampliar el alcance de las ubicaciones que operan en redes de radiodifusión y cable que participan en la nueva empresa. El director financiero de Fox, Steve Tomsich, dijo que es «un poco temprano» para predecir cuánto le costará el esfuerzo a la compañía en el corto plazo, pero cree que las tarifas asociadas compensarán la inversión en la asociación. «Desde el punto de vista de Fox, es muy rápido reconocerlo», dijo Tomsic.
Después de la llamada, Murdoch dijo que los tres socios no estaban interesados en reclutar a otros gigantes de los medios para unirse a la diversión, señalando que los derechos deportivos de las 14 redes en línea incluidas en el servicio son lo suficientemente ricos como para valerse por sí solos.
Si bien las grandes preguntas sobre precios y marcas siguen sin respuesta, el anuncio de ayer plantea algunas cuestiones existenciales espinosas. Si bien es poco probable que el nuevo producto de transmisión tenga algún impacto inmediato en el mercado de derechos deportivos (Murdoch dijo que Fox continuará compitiendo de forma independiente y «agresiva» por paquetes deportivos premium), aún está por ver cómo se desarrollará la asociación. Los futuros acuerdos sobre derechos tendrán un impacto en el futuro.
Moffett Nathanson «Si esta empresa conjunta diverge con el tiempo y eventualmente oferta por derechos deportivos como una sola entidad, esto claramente limita el número de postores +1 que son críticos para mantener la inflación… El analista Michael Nathanson señala a los inversores. Al menos, el El poder conjunto de las compañías de medios heredadas de la triple asociación, como Amazon, podría ayudarlos a defenderse del ataque de relativamente recién llegados como Apple y Netflix (este último recientemente hizo su primera incursión en el espacio de transmisión en vivo adyacente a los deportes al adquirir la franquicia WWE Raw).
Si bien las preocupaciones sobre el paquete solo crecerán en relación con la cantidad de hogares que continúan pagando paquetes de televisión tradicionales, el acuerdo entre Disney y Charter del año pasado demostró que la paz es posible entre las empresas de medios independientes de las plataformas y sus afiliados. . Murdoch dijo en la llamada de hoy que Fox ha completado en gran medida su ciclo de renovación con los principales operadores de cable y satélite.
Dado que Disney dará su discurso sobre las ganancias trimestrales a las 4:30 pm ET, habrá más información disponible sobre la asociación después del cierre del mercado de valores hoy.
