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El Gran Cañón es una rareza en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA de este año, y no sólo por su sorpresa en la primera ronda sobre Saint Mary’s.
Aunque la mayoría de sus estudiantes toman clases en línea, la universidad cristiana privada está ubicada en Phoenix. Es una organización sin fines de lucro, una designación fundamental para su estatus de NCAA, pero actualmente cotiza en bolsa Grand Canyon Education (Nasdaq: LOPE) debido a esa certificación con varias agencias federales y su relación continua con su antiguo propietario. GCE sigue siendo un proveedor de servicios clave para la universidad y obtiene una parte importante de sus ingresos anuales desde 2018.
Según la NCAA, los miembros con fines de lucro no son elegibles para «distribución de ingresos, subvenciones o becas» de la organización. En el año fiscal 2022, el órgano rector distribuyó $642,985 a la Universidad del Gran Cañón.
La complicada dinámica entre la empresa y la universidad está en el centro de una demanda de la Comisión Federal de Comercio presentada en diciembre contra ambas partes y el presidente de GCU, Brian Mueller, acusando a GCU de participar en prácticas de marketing desleales y defraudar a estudiantes. Estado sin fines de lucro. La escuela, argumentó la FTC en una demanda civil federal, no puede hacer esa afirmación porque opera principalmente «para beneficio de GCE y sus inversores». La agencia dijo, entre otras cosas, que GCE recibe el 60% de los ingresos del campo deportivo, aunque no proporciona ningún servicio operativo para el edificio.
En una moción para desestimar el mes pasado, los acusados duplicaron sus afirmaciones sobre el estatus de organización sin fines de lucro de GCU, que la universidad sigue siendo reconocida por el estado de Arizona. La agencia de acreditación de la escuela, la Comisión de Educación Superior; y el Servicio de Impuestos Internos. Cuando se le preguntó sobre las acusaciones esta semana, una portavoz de la universidad dijo: Presentaron un calendario para cinco solicitudes federales distintas a partir de principios de 2021 y reiteraron que son «absolutamente carentes de fundamento». Citando un fallo reciente del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., la agencia de aprobación estatal de Arizona cerró una auditoría de GCU basada en riesgos sin hallazgos.
La denuncia civil de la FTC cita una decisión de 2019 del Departamento de Educación de que GCU no pasó la «prueba de operaciones» para su condición de organización sin fines de lucro. Posteriormente, GCU impugnó esa decisión en su demanda de 2022 contra el ED. Actualmente, la universidad está apelando el fallo del tribunal de distrito.
La acción de la FTC es sólo el último desafío legal para el Gran Cañón, que inscribe a un total de aproximadamente 118.000 estudiantes: 25.000 en el campus físico de Phoenix y otros 92.000 en línea. La universidad fue propiedad de GCE hasta 2018, cuando se vendió por más de 870 millones de dólares en 2014 a una organización sin fines de lucro de Arizona fundada por Mueller, quien era el director ejecutivo de GCE en ese momento, según la presentación de la FTC. La medida se basa en la solicitud de la universidad como organización sin fines de lucro y está en línea con el Acuerdo Maestro de Servicios, que estipula que GCE continuará muchas de las operaciones esenciales de la escuela para recibir el 60% de los ingresos por matrículas y cuotas de GCU.
Todo esto ocurre apenas un año después de que el departamento atlético de GCU pasara de la División 2 a la División 1, y los Antelopes disfrutaron de un rápido éxito en el nivel más alto de la NCAA. La escuela informó un gasto en baloncesto masculino de 6,8 millones de dólares en el año fiscal 2022, un presupuesto más de 50% superior al de su siguiente par más cercano en la Conferencia Atlética Occidental (Seattle, 3,9 millones de dólares). Gran Cañón, entrenado por la ex leyenda de Valparaíso Bryce Drew Llegó a March Madness en 2021, 2023 y 2024. Pero la derrota del viernes por 75-66 ante Saint Mary’s fue la primera victoria en un torneo de GCU. Los Antelopes, 12 cabezas de serie, ahora se enfrentarán a Alabama, 4 cabezas de serie, el domingo por la noche en Spokane, Washington.
En el año En marzo de 2021, antes de la primera aparición de March Madness de GCU, SportsNS informó sobre cómo los deportes universitarios encajan en la agenda financiera de GCE. El presidente de los Chicago Bears, Kevin Warren, ex comisionado de los Diez Grandes, se desempeñó como director no ejecutivo en la junta corporativa de Grand Canyon de 2012 a 2019 y recibió casi $1 millón en premios en efectivo y acciones.
Durante años, los analistas de mercado que siguen el seguimiento de GCE que cotiza en bolsa han esperado un frenesí de March Madness. Al cierre del viernes, cotizaba a 133,30 dólares, frente a un máximo de 12 meses de 142,67 dólares establecido en diciembre antes de la presentación de la FTC.
La demanda, presentada ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Arizona, alega que además de engañar al público sobre su condición de organización benéfica, GCU engañó a los posibles estudiantes sobre los requisitos de los cursos y, por lo tanto, los costos de matrícula de sus programas de doctorado.
En octubre, el Departamento de Educación multó a GCU con 37,7 millones de dólares después de que una investigación descubriera que defraudó a más de 7.500 antiguos y actuales estudiantes sobre el costo de sus programas de doctorado. GCU, en un comunicado, negó las acusaciones diciendo que estaba siendo atacado injustamente por el gobierno federal. Posteriormente apeló la sentencia.
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