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El No. 1 Michigan jugará contra el No. 2 Washington por el campeonato nacional en el NRG Stadium de Houston, Texas, el lunes por la noche.
Millones verán el partido, que será transmitido por ESPN y proyecta generar más de $200 millones para la economía local. Serán jugados por los futbolistas más talentosos que han pasado innumerables horas preparándose para esta experiencia mientras tenían que pasar por cursos universitarios.
¿Por qué estos jugadores luchan por una carrera futbolística potente, sobre todo estudiando carreras que no tienen nada que ver con esas profesiones? La respuesta es un sistema exclusivamente estadounidense conocido como grandes deportes universitarios.
Estos jugadores son estudiantes de tiempo completo en universidades que son miembros de la NCAA, lo que requiere que los atletas sean estudiantes de tiempo completo. Ese no es el sistema adecuado para los deportes o la educación, sostiene Jason Stahl, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Fútbol Universitario (CFPA), que podría cambiar drásticamente si los jugadores de fútbol universitario fueran reconocidos como empleados y sindicalizados.
«No aprenden porque el fútbol es su prioridad», afirmó Stahl, ex profesor de la Universidad de Minnesota. Dijo que la enseñanza es a menudo «falsa» y «desacreditada en el peor de los casos» porque los jugadores son utilizados para generar ingresos.
Stahl agregó que las escuelas se han visto obligadas a crear y pagar sistemas simulados académicamente para verificar que los jugadores vayan a clase y «asegurarse de que obtengan CS en clases no valoradas».
Esta línea de crítica es compartida por muchos.
El juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Samuel Alito, en NCAA v. «Los propios atletas tienen una vida muy difícil», dijo Alston durante el alegato oral. Las necesidades de formación que dejan poco tiempo o energía para estudiar, la presión constante para anteponer los deportes a los estudios, la presión para abandonar los deportes duros y las clases difíciles, hacen frente a tasas de graduación alarmantemente bajas. Sólo un pequeño porcentaje llega a ganar dinero en los deportes profesionales.
Stahl insta a que este sistema no continúe. En un mundo donde los jugadores de fútbol universitario tienen empleo, pueden trabajar fácilmente como jugadores y asistir a la universidad una vez terminada su carrera futbolística.
Puede ser cuando cumplan 21 años o, para aquellos que juegan profesionalmente, muchos años después.
En un mundo donde los jugadores de fútbol universitario están sindicalizados y negocian convenios colectivos, Stahl considera que los beneficios educativos son clave. Esos acuerdos negociados estarían exentos del escrutinio antimonopolio -un gran problema para la NCAA en los últimos años- porque la exención laboral legal protege a los acuerdos laborales y de gestión del alcance de las leyes antimonopolio.
Stahl admite que este mundo aún no ha llegado. Las peticiones de la NLRB que involucran a los atletas de la USC y Dartmouth y a Johnson y la NCAA podrían tardar años en tomar una decisión.
Pero el reconocimiento de los empleados aumentará con el tiempo, no cuando. «Creo que existe la idea errónea de que la dotación de personal obstaculiza la educación, cuando en realidad es todo lo contrario», afirma Stahl.
El CBA prevé una estructura que contempla cuatro años de fútbol universitario a tiempo completo y beneficios educativos que se utilizarán a discreción del atleta. Stahl explicó que la NFLPA y la NFL han negociado el mismo concepto con los beneficios de matrícula.
“Juegan al fútbol y probablemente lo hagan profesionalmente durante muchos años. Pueden regresar y recibir una educación real”, afirmó.
Para entonces, los jugadores serán un poco mayores y más sabios y, lo más importante, no serán «jugadores de fútbol universitario» (sólo serán estudiantes universitarios) y podrán concentrarse en lo académico y en la planificación de su carrera sin preocuparse por el fútbol.
Las escuelas tampoco «pierden» en este contexto. Las universidades todavía reciben servicios de jugadores de fútbol que generan miles de millones en ingresos para subsidiar otros deportes y los salarios de los entrenadores y el personal.
Además, con las becas deportivas, las universidades renuncian a ingresos al proporcionar a los jugadores de fútbol la matrícula completa, alojamiento y otros beneficios que pagan los estudiantes. La única diferencia es el momento: en lugar de estudiantes-atletas, los jugadores se convierten en atletas y luego en estudiantes.
Si los jugadores de fútbol americano universitario quieren tomar algunos cursos universitarios mientras siguen siendo jugadores, está bien. Durante décadas, las universidades han ofrecido formas para que los estudiantes (algunos de los cuales trabajan a tiempo completo en esas universidades) tomen cursos de forma gradual.
Stahl dijo que el objetivo principal de la CPFA, un grupo de defensa de los jugadores de fútbol universitario, es «mantener el atletismo universitario saludable y sostenible a largo plazo». Hizo hincapié en que pagar a los jugadores de fútbol universitario no es una idea radical, ya que se les paga a otros atletas de élite del mismo grupo de edad.
“Coco Gauff es la deportista femenina mejor pagada del mundo. Ella tiene 19 años. ‘¿Cómo gastará este dinero?’ Nadie pregunta. Pero preguntamos por los jugadores de fútbol universitario: hay una actitud paternalista. [about them]Él dijo. Stahl señaló que muchos jugadores provienen de entornos pobres y tienen entre 20 y 20 años, «por lo que pueden usar ese dinero».
Como ocurre con cualquier cambio estructural, es posible que surjan complicaciones. ¿Pueden los atletas de otros deportes tener la misma opción? ¿Qué pasa con los jugadores de fútbol en programas DI fuera del Power Five? Es necesario responder a esas y otras preguntas, pero los detalles pueden resolverse mediante el debate y la ironía.
Stahl dijo que si la NCAA y las escuelas miembro fueran inteligentes, cambiarían de manera proactiva en lugar de esperar una orden judicial para forzar un cambio repentino. Mencionó cómo la NCAA y las escuelas se opusieron a la NIL hasta que se aprobaron leyes estatales que literalmente les quitaron esa autoridad.
«Hay que arrastrar a las instituciones a ese cambio, y los cambios que obtenemos como resultado son un caos», advierte Stahl.
Recomienda que la NCAA y las escuelas prueben un libro de jugadas diferente que requiera la cooperación de los jugadores. «Si se negocia con los jugadores, se eliminarán las cuestiones antimonopolio», afirmó. “No tenemos que esperar a la NLRB ni a los tribunales. Podemos crear este modelo juntos.
