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La WNBA estableció varios récords de asistencia y audiencia durante la temporada regular, con Kaitlyn Clark liderando una clase de estrellas novatas anunciadas. Ahora la liga busca mantener el impulso con la NFL, el mayor centro de atención en los deportes estadounidenses.
Las cuatro series de primera ronda comienzan este domingo, con Clark Indiana Fever enfrentándose al Connecticut Sun a las 3 pm ET por ABC. Si bien los momentos más destacados de Iowa han desarrollado una audiencia nacional, si no global, vale la pena señalar que los Indianapolis Colts juegan contra los Chicago Bears el domingo a la 1 p.m. Las etapas finales del asunto Heat-Sun chocan con el programa de la NFL a las 4 p.m. ET, que casi con certeza es nacional con los Dallas Cowboys recibiendo a los Baltimore Ravens con Tom Brady en la cabina.
Dependiendo de cómo se desarrolle toda la serie, se podrían transmitir hasta 13 partidos de playoffs de la WNBA junto con el torneo de fútbol profesional.
En parte, la NFL se ha vuelto inevitable, con juegos repartidos entre domingo, lunes y jueves. Mientras tanto, las cadenas de ESPN están obsesionadas con el fútbol universitario el sábado. Otros pasatiempos (desde la Serie Mundial hasta los debates presidenciales) se han distanciado de competir con el pro pigskin, pero una variedad de factores han contribuido a las decisiones de programación de la WNBA.
El receso olímpico de este año retrasó la postemporada más de una semana, antes de que comience la temporada regular de la NBA, todavía campeona de la liga (la NBA posee el 50% de la WNBA). Si las Finales de la WNBA duraran cinco partidos completos, habría un día entre el final de la temporada y el inicio de la campaña masculina.
El fin de semana presenta una excelente oportunidad para que ESPN reclame tiempo aire en su cadena hermana, ABC. Por ejemplo, un récord de 3,44 millones de espectadores vieron el sábado el Juego de Estrellas de julio en ABC.
«Creemos que el domingo ofrece la mejor oportunidad para transmitir los playoffs de la WNBA y queremos aprovechar esa plataforma», dijo Matt Kenney, director de programación y adquisiciones de baloncesto y deportes de combate de ESPN. Puede haber un resultado, hay un caso. más que nunca.»
El resto de los partidos de primera ronda del Heat están programados para jugarse el miércoles y viernes (si es necesario), evitando el horario opuesto.
En las semifinales, sin embargo, el segundo juego se jugará el mismo martes como la primera noche del debate vicepresidencial de Estados Unidos y la acción de postemporada de la MLB, una de las noches menos concurridas del fútbol americano.
Dada la demanda récord en la WNBA este año, los fanáticos probablemente seguirán asistiendo a los juegos a pesar de la competencia por la atención. Cada partido conocido está configurado para comenzar en momentos diferentes, lo que permite a los espectadores ver toda la acción.
«Especialmente la ventana de juego es un tema del que empezamos a hablar con un año de antelación», dijo Kenny. «Asociarnos con la WNBA para encontrar el mejor horario posible mientras navegamos por transmisión y cable… es uno de los momentos más ocupados del calendario deportivo».
La liga tendrá opciones para experimentar más con los playoffs en los próximos años, con expansión de franquicias y nuevos acuerdos con medios que podrían cambiar el proceso multifacético.
Entre 24 partidos, los partidos de la temporada regular de la WNBA de ESPN promediaron 1,2 millones de espectadores este año, un 170% más que en 2023.
Las Finales de la WNBA del año pasado, incluidos dos partidos dominicales, tuvieron un promedio de 728.000 espectadores, lo que la convirtió en la serie de campeonato más vista de la liga en 20 años.
«Claramente hay más demanda que nunca», dijo Kenney. “Así que no tememos a la competencia, la acogemos con agrado. Queremos hacer todo lo posible para utilizar el megáfono más grande que podamos para crear conciencia sobre la WNBA.
El jueves por la noche, la WNBA y ESPN anunciaron los horarios de los juegos y los canales de televisión para los dos primeros juegos de su serie de primera ronda de cuatro juegos…
Calendario de playoffs de la WNBA 2024
Domingo 22 de septiembre
Atlanta Dream @ New York Liberty, 1 pm ET (ESPN) Indiana Fever @ Connecticut Sun, 3 pm ET (ABC) Phoenix Mercury @ Minnesota Lynx, 5 pm ET (ESPN) Seattle Storm @ Las Vegas Aces, 10 pm ET (ESPN)
Martes 24 de septiembre
Atlanta Dream @ New York Liberty, 7:30 pm ET (ESPN) Seattle Storm @ Las Vegas Aces, 9:30 pm ET (ESPN)
Miércoles 25 de septiembre
Indiana Fever @ Connecticut Sun, 7:30 pm ET (ESPN) Phoenix Mercury @ Minnesota Lynx, 9:30 pm ET (ESPN)
