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Se revela el secreto mejor guardado del baloncesto femenino. Kathleen Clarke, la ex sensación de Iowa Hawkeye, fue seleccionada como la número 1 por las Indiana Fever en el draft de la WNBA de 2024.
«Sé que no les agrado mucho a los Indiana Hoosiers en mi carrera», dijo sobre los diez grandes rivales de Iowa. Pero esperamos convertirlos en fanáticos febriles. No podría estar más emocionado de llegar allí”.
Clark fue seleccionado por el mismo equipo que eligió al ex delantero de Carolina del Sur Aaliyah Boston No. 1 hace un año. Clark y Boston bromearon al comienzo de la temporada de baloncesto universitario 2023-24 diciendo que algún día podrían ser compañeros de equipo. Ahora lo son.
Se une a un equipo de Fever que viene de un año olvidable en el que la franquicia se perdió los playoffs por séptima temporada consecutiva y terminó en el sótano de la Conferencia Este con marca de 13-27.
Los cuatro años de Clark en Iowa los pasó lanzando triples icónicos, reescribiendo récords de baloncesto y cambiando la percepción del baloncesto universitario femenino. Terminó su carrera universitaria con 3.951 puntos, el máximo histórico en el baloncesto universitario masculino y femenino, y ostenta el récord de anotaciones individuales de baloncesto femenino con 1.234. Iowa avanzó al campeonato por segundo año consecutivo, pero perdió ante Carolina del Sur de Dawn Staley.
La victoria de GameCox en el campeonato por 87-75 fue el partido de baloncesto femenino más visto con 18,7 millones de espectadores. El enfrentamiento por el título de 2023 entre Iowa y LSU atrajo a 9,9 millones de espectadores.
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, le dijo a SportsNS en marzo que la incorporación de Clark a la liga «no podría haber llegado en un mejor momento».
La esperanza este año es que Clarke aumente la audiencia de la WNBA, ya que es parte de una clase de draft repleta de estrellas que incluye a Angel Reese, Cameron Brink, Camila Cardoso y otros. Los derechos de prensa de la liga deben renovarse después de la temporada 2025. La semana pasada, la WNBA publicó su calendario de transmisiones para 2024, con 36 de los 40 juegos del Heat programados para la televisión nacional.
El equipo de Clark en Iowa estableció varios récords dentro y fuera de la cancha durante la temporada 2023-24. Iowa ha ayudado a agotar las localidades fuera de casa al agotar todas las entradas en todos los partidos en casa. El Torneo Femenino Big Ten se agotó por primera vez en la historia de la liga. Ahora, en sus tres décadas de existencia, el WNBA Challenge descubrirá cómo contribuye y comercializa a una de las jugadoras universitarias más esperadas para ingresar a la liga.
Algunos equipos ya se están preparando para la llegada de Clark a la WNBA incluso antes de que ella haya sido seleccionada. Las Vegas Aces trasladarán su juego en el Heat del Michelle Ultra Arena al T-Mobile Arena, más grande, con capacidad para 20.000 personas. Las Phoenix Mercury anunciaron su enfrentamiento contra Indiana, que enfrentará a Clark contra la máxima anotadora de todos los tiempos de la WNBA, Diana Taurasi.
Los patrocinadores han estado diciendo el nombre de Clark durante mucho tiempo antes del draft, y eso solo continuará como profesional. Usó zapatos Nike en la universidad (Iowa es una escuela patrocinada por Nike), pero ahora es libre de firmar con cualquier empresa que quiera. Ella tendrá diferentes opciones para elegir.
Clarke firmó un acuerdo con la firma de servicios financieros Gainbridge un mes antes del draft.
También tiene una tarjeta de marketing y ha firmado recuerdos exclusivos con Panini America, lo que le valió más de 1 millón de dólares en el primer año del acuerdo de varios años. El récord de la mayor cantidad de tarjetas de baloncesto femenino vendidas en una subasta es de Clark con 78.000 dólares, según Professional Sports Authenticator (PSA).
La fiebre La temporada 2024 comienza el 14 de mayo contra el Connecticut Sun como visitante. Clark hizo su debut en casa en Indiana el 16 de mayo contra el New York Liberty.
