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La carrera de Arizona hacia los Sweet Sixteen en medio de un año financieramente difícil es un punto brillante para el departamento atlético de los Wildcats.
Uno de los programas deportivos más subsidiados del país durante los últimos años, la situación financiera de Arizona colapsó a fines de 2023. Dado que la universidad enfrenta un déficit de $177 millones en todo el campus, el presidente Robert C. Robbins hizo una referencia. Insinuó que el atletismo no estaba generando los ingresos que la universidad esperaba y que los deportes podrían eliminarse si las actitudes no mejoraban. Unos meses más tarde, el director deportivo fue despedido.
Una campaña profunda de March Madness no borrará el déficit de ingresos anuales de casi $30 millones del departamento, pero tampoco puede hacer daño, especialmente ahora que los Wildcats se preparan para unirse a los renovados 12 Grandes a finales de este año. El equipo masculino de Arizona, cabeza de serie No. 2, venció al No. 15 Long Beach State y al No. 7 Dayton, y jugará en el Sweet Sixteen el jueves, marcando la segunda vez en los últimos ocho años que ha llegado al menos tan lejos. Las mujeres de Arizona perdieron en la primera ronda.
«Es curioso, cuando ganas, ellos vienen a los eventos», dijo Robbins en una conferencia de prensa el mes pasado cuando se le preguntó sobre su falta de atletismo. «Así que ganar es un gran empate en toda esta ecuación».
Arizona informó $47,6 millones en financiación externa en el año fiscal 2023. De hecho, cuatro de los departamentos deportivos mejor subsidiados del país todavía están vivos y coleando en la competencia masculina. SportsNS escribió el viernes que James Madison encabezó la lista con $54,6 millones, seguido por Houston ($48,2 millones), Arizona y UConn ($38,7 millones) entre los 10 primeros, según la base de datos de finanzas universitarias de SportsNS.
Un representante del departamento deportivo de Arizona no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.
La situación financiera de los Wildcats sigue siendo volátil. El programa reportó gastos operativos de $142,8 millones en el año fiscal 2023, por lo que las subvenciones representan aproximadamente 1/3 del presupuesto total, un porcentaje mucho menor que el de JMU, Houston o UConn. Robbins, quien llamó al atletismo un «porche delantero» de la universidad, dijo que uno de los problemas del departamento era pagar algunos de los 87 millones de dólares en préstamos de la universidad, incluido un préstamo de 55 millones de dólares obtenido durante la pandemia de Covid-19.
En enero, el entonces AD David Heck dijo que la escuela «no tenía planes inmediatos» para eliminar los deportes y anunció un plan de ahorro que incluía congelar las contrataciones, congelar todos los nuevos proyectos de construcción importantes, recortes presupuestarios no especificados y reinversión en la marquesina. Programas de gran recaudación” y un intento de generar más ingresos a través de obsequios, venta de entradas y derechos multimedia. Hecke fue despedido dos semanas después, pero recibirá su salario base hasta el próximo marzo.
En febrero, gracias en gran parte a la nueva financiación de los donantes, la escuela extendió el contrato de cinco años del entrenador de baloncesto masculino Tommy Lloyd por valor de más de 25 millones de dólares y contrató a Desiree Reed-Francois para reemplazar a Heke. En la conferencia de prensa introductoria de Reed-Francis, Robbins dijo que planea «no sólo romper, sino regresar». [revenue] positivo»
«Mucho de esto es como la deuda nacional: puedes salir de ella creciendo, puedes salir de ella con recortes o puedes salir de ella con impuestos», dijo. «Por lo tanto, debe haber elementos de crecimiento de los ingresos».
A diferencia de cualquier otro programa importante de la NCAA, los desafíos financieros de Arizona resaltan la naturaleza financiera precaria de los deportes universitarios y hasta dónde llegarán las escuelas para subsidiar el atletismo en un esfuerzo por lograr en última instancia un mejor equilibrio económico. También señalan los desafíos a corto plazo de cambiar de conferencia, lo cual es cierto tanto para JMU como para Houston.
La Pac-12 fue una conferencia «Power Five», pero se ha quedado atrás financieramente, y el valor del atletismo de alto nivel solo aumentará en los próximos años a medida que los 12 grandes luchan por mantenerse al día con los Diez grandes y la SEC. Ya son de gran importancia económica. Robbins lo reconoció en noviembre.
«Desafortunadamente, creo que en la situación en la que nos encontramos, es posible que no mejore antes de empeorar», dijo.
Con la ayuda de Lev Akabas
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