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Cada cuatro años, la final de la Copa Mundial de la FIFA convierte el segundo domingo de julio en el centro del mundo deportivo, y la próxima se celebrará en Estados Unidos en julio de 2026.
La CONMEBOL Copa América será un ensayo en dos continentes este domingo con la final entre Argentina y Colombia en el Hard Rock Stadium en los suburbios de Miami. Ese partido seguirá a la final de la UEFA Euro 2024 en el Olympiastadion de Berlín, donde Inglaterra y España lucharán por el mejor equipo de Europa.
Los dos torneos brindaron lecciones de cara a la Copa del Mundo de 2026, que será copatrocinada por Estados Unidos, México y Canadá. Un ejemplo notable: al igual que la próxima Copa del Mundo, tanto la Copa América como la Eurocopa se juegan en campos más grandes, con 16 equipos en la primera (frente a 10) y 32 equipos en la segunda (un aumento de ocho equipos).
La 26ª Copa del Mundo contará con 48 equipos, frente a los 32 tradicionales.
Más equipos significa más sorpresas y más Cenicientas. En Europa, Turquía, Austria y Eslovenia realizaron actuaciones impresionantes para poner a prueba a las potencias del fútbol Holanda, Inglaterra y Francia. A pesar de terminar por delante de México y el USMNT en la Copa América de Estados Unidos, el grupo fue sorprendido por Panamá y atrajo a miles de fanáticos mientras Brasil avanzaba a las semifinales. Gracias a los seguidores de Lionel Messi, Argentina y Colombia son los equipos más populares de Estados Unidos, por lo que la asistencia general fue fuerte.
«El hecho de que Argentina haya llegado a la final ha añadido al menos un cuarto de millón de turistas más», dijo Víctor Matheson, profesor de economía en el Colegio de la Santa Cruz, en una llamada telefónica sobre el impacto económico de los deportes.
Según StubHub, los partidos entre Argentina y Colombia han sido el mayor empate de toda la temporada. El precio promedio de la entrada para el mercado secundario completado en Miami fue de $1,100. El precio medio de las entradas vendidas para el torneo de la Copa América en StubHub, excluyendo la final, fue de 186 dólares.
Pero no todos los juegos están agotados. El partido inaugural de Estados Unidos contra Bolivia en el estadio AT&T de Texas con capacidad para 80.000 espectadores atrajo a menos de 48.000 aficionados. Los anfitriones no lograron agotar las entradas para su segundo partido con 59.145 aficionados dentro del estadio Mercedes-Benz de Atlanta con capacidad para 71.000 personas. El partido entre Ecuador y Jamaica en el Allegiant Stadium de Las Vegas atrajo sólo 24.000 personas.
Dado que es probable que la FIFA ofrezca entradas de 200 dólares para cada partido para 2026, Mathieson prevé la posibilidad de que haya asientos vacíos. «Espero que esta sea una gran lección para la FIFA», dijo Mathieson. “Cuando amplías la competencia, no hay muchos argentinos y brasileños. Encontrarás muchos jamaiquinos y canadienses.
En cuanto a la Eurocopa, salvo algunos partidos, los equipos jugaron en estadios con entradas agotadas. La UEFA vendió entradas por hasta 30 euros (32 dólares) antes del torneo. La final en el Olympiastadion con capacidad para 71.000 personas está actualmente agotada. La UEFA ha ofrecido entradas en el mercado principal a precios que oscilan entre 325 y 1.100 dólares.
Récords de transmisión
Ambas carreras batieron récords de audiencia. Las semifinales de la Copa América transmitidas por FS1 tuvieron un promedio de 2.067.000 espectadores, un aumento del 267 por ciento con respecto a las semifinales de la Copa América 2021, estableciendo un récord del torneo. La victoria de Argentina por 2-0 sobre Canadá atrajo a 1.985.000 espectadores, mientras que el partido de Colombia contra Uruguay atrajo a 2.145.000 espectadores. En general, la Copa América tuvo un promedio de 1.229.000 espectadores en FOX, FS1 y FS2, un aumento del 371% con respecto a 2021 (261.000) y un aumento del 39% con respecto a 2016 (886.000), cuando el torneo se jugó por última vez en Estados Unidos.
«Este [Copa América] Podría ser una competencia de Messi en lugar de una competencia de Argentina”, dijo Mathieson.
A pesar de la manía de Messi, el fútbol europeo ha mantenido su dominio en popularidad televisiva. El partido del miércoles por la tarde entre Inglaterra y Holanda atrajo a 2.971.000 espectadores en la segunda semifinal de la Eurocopa con mayor rating en la historia de la televisión en inglés de Estados Unidos, detrás de España y Francia, que atrajeron a 3.196.000 espectadores.
Más equipos, más dolores de cabeza, más dinero
Ambas carreras tuvieron su cuota de coincidencias. La Feria Estatal de Nueva Jersey, celebrada en el estacionamiento del MetLife Stadium los días de partido, provocó importantes retrasos para los aficionados, con los equipos cerrados durante horas después de los partidos de la fase de grupos y de la semifinal entre Argentina y Canadá.
Se produjeron enfrentamientos entre la selección uruguaya y los aficionados de Colombia tras el partido de semifinal en el estadio Bank of America de Charlotte por el control de multitudes. La pelea subrayó la importancia de los planes de seguridad para la Copa del Mundo, que se llevará a cabo en otros 11 estadios de Estados Unidos.
Europa tenía sus propios problemas. Durante el torneo, los aficionados se quejaron de las redes de transporte público de los anfitriones alemanes. El partido inaugural de Inglaterra contra Serbia en Gelsenkirchen ha sido un desastre para los aficionados que han estado atrapados durante horas en las estaciones de tren de la ciudad y sin poder llegar al Veltin-Arena.
Si bien las grandes poblaciones causan problemas, también aportan grandes cantidades de dinero a las ciudades anfitrionas. Se espera que la UEFA EURO 2024 aporte a Alemania mil millones de euros adicionales en visitantes extranjeros, según un informe del Instituto Ifo.
En Estados Unidos, «el martes por la noche en Charlotte, con 70.000 personas llenando el estadio, pagaron mucho dinero», dijo Matheson.
El 54% de la venta de entradas para el juego provino de fuera de Carolina. El presidente del Charlotte FC, Joe Labu, dijo a los medios locales antes de las semifinales que la ciudad espera miles de turistas para el gran partido.
«Así que, la economía funciona bastante bien para eso», dijo Matheson.
