By
LAS VEGAS – A veces simplemente no consigues los partidos que deseas. Pero la NBA está aprovechando al máximo los cuatro equipos que avanzaron este fin de semana al T-Mobile Arena, sede de su segundo título de la NBA.
Varios de los equipos más reconocidos a nivel nacional de la liga no llegaron a la Final Four, incluido el campeón defensor de la NBA, Boston Celtics, y la última dinastía de los Golden State Warriors.
El primer partido de las semifinales del sábado es el de los Atlanta Hawks contra los Milwaukee Bucks. Houston Rockets contra Oklahoma City Thunder en el segundo.
Los ganadores jugarán la final el martes por la noche.
«Cuando juegas cuatro partidos de la fase de grupos, después de una eliminación simple, obtienes muchos resultados inesperados», dijo en una entrevista el vicepresidente de estrategia y análisis de baloncesto de la NBA, Evan Wash. El formato da igualdad de condiciones a los equipos emergentes.
«Estamos muy emocionados de que traerá competencia a la liga, no sólo para los equipos establecidos, veteranos y repletos de estrellas, sino también para estos equipos jóvenes y futuros.
En la práctica, los precios de las entradas se desplomaron después de que esos enfrentamientos fueran eliminados de los cuartos de final, con los New York Knicks y los Warriors eliminados. Los campeones del año pasado, Los Angeles Lakers, ni siquiera llegaron a cuartos de final. Tampoco lo fueron Los Angeles Clippers, Phoenix Suns o Denver Nuggets.
Hasta el viernes, los fanáticos pueden comprar boletos para los Bucks-Hawks por tan solo $25 a través de StubHub, boletos para los Thunder-Rockets por $27 y boletos para las Finales por $33 en el mercado secundario.
Eso no es realmente lo que quieres.
«Ese no es nuestro problema», dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, durante la sesión de prensa del día de práctica del viernes. “Todos tuvieron la oportunidad de estar aquí. Y no puedes decirme que no todos están tratando de estar aquí. Los equipos aquí lo entienden y deberían estar aquí.
De los cuatro equipos que avanzaron a las semifinales en ambas postemporadas, los Bucks perdieron ante los Indiana Pacers 128-119 el año pasado. Luego, los Lakers vencieron a los Packers por 14 puntos para ganar su primer título. Los Lakers superaron a los New Orleans Pelicans 133-89 en la mitad para llegar a la final.
El estadio de Las Vegas era tan vibrante como los partidos locales de los Lakers en aquel entonces. Pero hasta Wash Point, los Packers eran un equipo prometedor y la rivalidad le dio a Tyrese Halliburton la oportunidad de compartir la cancha con LeBron James. Este año, están el pívot de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo, y el escolta de Atlanta, Trae Young, dos contendientes establecidos liderados por grandes nombres, a pesar de que a los Falcons les cortaron las alas después de llegar a las finales de la Conferencia Este en 2020-21.
«Sí, siento que este equipo ha estado aceptando el desafío todas las noches desde el comienzo de la temporada», dijo Young el viernes. “Nunca miramos demasiado hacia adelante. Simplemente lo estamos tomando día a día. Esta copa hicimos lo mismo y nos centramos sólo en el próximo rival sin mirar demasiado hacia adelante.
Jugadores como el pívot de Houston, Alperen Sengun, y el base de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, están en el otro extremo. Sus equipos están en la clasificación de la Conferencia Oeste aún sin apariciones en finales de conferencia con el núcleo actual, al menos por ahora. Sengun, que estadísticamente se parece a Jokic-Lite en su mejor momento, y Gilgeous-Alexander, subcampeón del MVP de la NBA 2023-24, esperan ayudar a sus equipos este año. Varios compañeros de equipo jóvenes y talentosos los rodean, incluido Amen Thompson con Houston y Jalen Williams con OKC.
«Siempre intentas ganar», dijo Gilgeous-Alexander sobre la competición actual. “Este es mi pensamiento. Esa es la mentalidad de mis compañeros de equipo. Siempre intentas ganar y hacer lo que amamos todos los días: jugar baloncesto.
Incluso para los Bucks, un título de la NBA significa más que un premio en metálico.
«Es una prueba de fuego temprana para el equipo», dijo Rivers sobre un club que comenzó 2-8 y ganó sus últimos 13 para hacer otro viaje a Las Vegas. “Si miras la temporada pasada, no creo que Indiana hubiera llegado a las finales de la Conferencia Este si no fuera por esta racha. Te da práctica gratuita en los juegos.
Rivers no fue el entrenador de los Bucs la temporada pasada. Finalmente reemplazó a Adrian Griffin, quien fue despedido después de 43 juegos en enero. Los Lakers despidieron al entrenador ganador del campeonato Darwin Hamm después de la temporada.
Como muchos jugadores y entrenadores de sus contemporáneos, Rivers dijo que amaba el torneo con sus casi indescriptibles diferencias de puntos y sus canchas de colores brillantes.
Los tribunales son brillantes y oscuros en persona, pero más visibles en televisión.
«En primer lugar, me alegro de no haber podido jugar en la cancha roja todavía», dijo el entrenador de primer año de los Lakers, JJ Redick, cuando se le preguntó qué le gusta del torneo.
El base estrella de los Phoenix Suns, Devin Book, dijo que disfruta la tensión que la diferencia de puntos trae al juego, cuando dos o más equipos en una división tienen el mismo récord y el mismo récord cara a cara.
«Te mantiene jugando hasta el final, que es como siempre digo que debe ser», dijo.
En su último partido de la temporada, San Antonio fue superado por 11 puntos y terminó 3-1 en la división. En el partido, siguieron el partido Dallas-Memphis, los Mavs ganaron por cinco puntos y lograron terminar 3-1. Sin embargo, los Mavs avanzaron a cuartos de final con 16 puntos más que los Suns en sus cuatro partidos de playoffs, donde perdieron ante los Thunder.
¿Los muchachos juegan mejor en estos juegos que lo que normalmente hacen en la temporada regular?
«Sí. «Mentiría si dijera que no lo hicimos», dijo Booker. “Sabíamos lo que estaba en juego. Es la cosita más divertida de la temporada.
Lo que está en juego es que los jugadores, entrenadores y entrenadores asistentes del equipo ganador del trofeo se llevarán a casa $514,970 cada uno, el pago más pequeño de los otros siete equipos que alcanzaron los cuartos de final. Si bien puede parecer una calderilla para un jugador como LeBron, que gana 47,8 millones de dólares esta temporada, sirve como un gran incentivo.
Por eso Earvin «Magic» Johnson fue apodado «Buck». Porque cuando el dinero estaba en la cancha, él salía y lo tomaba. No importa cuánto.
«Es importante que estuviéramos aquí el año pasado», dijo Antetokounmpo de los Bucks. «Queríamos ganar el trofeo, pero lamentablemente no pudimos. Tuvimos una buena oportunidad de pasar a la final pero perdimos el balón en los últimos dos minutos. Este año podremos deshacernos del mal sabor de boca. En cada partido de copa que hemos jugado este año, estamos tan concentrados que jugamos para ganar. Por eso estamos aquí.
El reportero de Sports Business, Jacob Feldman, contribuyó a esta historia.
