By
La batalla legal entre los rivales de tarjetas coleccionables Fanatics y Panini America (Panini) se ha intensificado en el Distrito Sur de Nueva York, y los extremistas recientemente calificaron el caso Panini como «no sólo legalmente infundado, sino también hipócrita».
Las críticas testimoniales están contenidas en la moción de desestimación de cada empresa, presentada el 8 de diciembre.
En agosto, Panini demandó a Fanatics por violaciones a las leyes antimonopolio. Cuatro días después, Fanatics demandó a Panini por competencia desleal, interferencia ilícita y abuso de confianza. La jueza de distrito estadounidense Jennifer Reardon preside ambos casos.
La demanda se centra en la adquisición por parte de Fanatics de licencias exclusivas a largo plazo de la NBA, NBPA, MLB, MLBPA, NFL y NFLPA, todas previamente en poder de Topps o Panini, y las implicaciones legales de ese desarrollo.
Fanatics, que esta semana anunció una nueva línea de tarjetas coleccionables con Tom Brady como jugador de béisbol, está molesta porque Panini perdió a Fanatics y espera convertir esas quejas en un reclamo legal. Los críticos dicen que Panini se describe a sí misma como un «líder del mercado» y que logró ese estatus al «obtener licencias de propiedad intelectual exclusivas y multianuales por primera vez y, a su vez, desplazar a las empresas de tarjetas de presentación establecidas».
Mientras que los fanáticos argumentan que Panini está haciendo «exactamente» lo que les hizo a sus competidores hace años, ahora Panini está en el extremo más corto del palo.
El enfoque de los Fanatics compitió con el de Panini y ganó ofreciendo un acuerdo más innovador y atractivo para la liga y las asociaciones de jugadores. «Esta es una imagen de las carreras», escribió Fanatics. «El hecho de que Panini no haya buscado el resultado no significa que Panini pueda reafirmar sus deficiencias comerciales como una violación antimonopolio».
Panini argumentó con igual fuerza que el reclamo de los Fanatics debería ser desestimado, afirmando que «la demanda inicial de Panini fue una estratagema de relaciones públicas diseñada para oscurecer el impacto que tuvo».
Una de las afirmaciones de Fanatics se refiere a que Panini «amenazó» a empleados actuales y anteriores con un litigio si se unían a Fanatics. La línea de ataque no tiene valor, afirmó Panini, porque los ex empleados recibieron una orden de restricción temporal por el riesgo de revelar sus secretos comerciales a fanáticos.
Panini también desestimó las acusaciones de Fanatics de que las negociaciones entre las dos empresas dieron como resultado una competencia desleal. Si bien Fanatics afirma que Panini actuó de mala fe, Panini dijo que la disputa legal no tiene sentido porque Fanatics «no puede dictar los términos de los contratos con los atletas».
Se espera que el juez Reardon emita fallos en las próximas semanas.
Fanatics, el mayor vendedor de productos deportivos con licencia del mundo, se está expandiendo rápidamente hacia nuevos mercados verticales, como las tarjetas coleccionables y las apuestas deportivas. La empresa de Michael Rubin fue valorada en 31 mil millones de dólares en financiación el año pasado.
