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Las autoridades de República Dominicana arrestaron el lunes al campocorto de los Rays de Tampa Bay, Vander Franco, por negarse a cumplir con una citación para reunirse con las autoridades, el último de una serie de escándalos.
Franco, de 22 años, está bajo investigación por tener relaciones sexuales con mujeres (niñas) menores de 18 años, la edad de consentimiento en República Dominicana. Un adulto que tiene relaciones sexuales con alguien menor de edad puede ser acusado de estupro, lo que significa que ambas personas dieron su consentimiento a la relación, pero la pareja menor de 18 años no puede dar su consentimiento legalmente. Franco aún no ha sido acusado ni arrestado por ningún delito relacionado con el sexo.
Los Rays firmaron a Franco, una de las estrellas en ascenso del béisbol, con un contrato de 11 años y $182 millones hasta 2021. MLB colocó a Franco en licencia administrativa bajo la política conjunta de violencia doméstica, abuso sexual y abuso infantil de MLB-MLBPA en agosto pasado. Cuando negó y negó las acusaciones.
La licencia administrativa es una práctica común en los lugares de trabajo estadounidenses donde se sospecha que un empleado ha cometido algún delito pero no se lo declara culpable. Aquí, un tiempo muerto le da a la MLB un jugador acusado de irregularidades graves y al mismo tiempo lo aísla a él y a la controversia que lo rodea de su equipo, fanáticos y socios de transmisión.
Franco no puede jugar mientras esté de licencia. Sin embargo, todavía le pagan y cobra tiempo, lo que es coherente con la idea de que no fue declarado culpable y que eventualmente podrá ser absuelto. Si la MLB no encuentra motivos suficientes para castigarlo, la liga reintegrará a Franco.
Como entidad privada, MBB tiene medios limitados para investigar errores. MLB no puede obligar a la participación de testigos que no sean de MLB incluso si el jugador encuentra razones para cooperar con la sanción.
Los testigos que hablan con los investigadores de la MLB tampoco están bajo juramento, lo que hace que su testimonio sea poco confiable y posiblemente parcial e incompleto. Además, MLB no tiene la autoridad para exigir la divulgación de correos electrónicos, mensajes de texto y otros materiales potencialmente confidenciales. Queda por ver cómo esos obstáculos afectarán la investigación de la MLB sobre Franco y los presuntos incidentes que involucran a menores en un país extranjero.
Aún así, MLB tiene considerable discreción para determinar si un jugador está involucrado en violencia doméstica, agresión sexual o abuso infantil. Un cargo penal, y mucho menos una condena, no es un requisito previo. Lo mismo se aplica a cualquier acción, demanda u otro desarrollo legal de una agencia gubernamental que ayude a legalizar la suspensión de la MLB. En última instancia, la decisión de suspender a Franco recae en la liga y el comisionado Rob Manfred.
Si MLB suspende a Franco, puede apelar al arbitraje, que determinará si MLB tiene «causa justa» para declarar culpable a Franco y suspenderlo por un período de tiempo. El arbitraje implica el examen de las pruebas y los testigos disponibles.
Si bien la liga quiere eliminar a los jugadores que cometen violencia doméstica, abuso sexual o abuso infantil, su voluntad de encontrar fallas ha generado críticas últimamente.
En el año En 2022, la MLB suspendió al lanzador Trevor Bauer por 324 juegos, el equivalente a dos temporadas completas y la suspensión no vitalicia más larga en la historia de la MLB. Aunque Bauer no ha sido acusado de ningún delito y mantiene su inocencia, MLB ha determinado que Bauer tiene suficientes condenas como para violar la política de violencia doméstica y merece una sentencia larga.
Pero un árbitro dictaminó que la suspensión de Bauer era excesiva y la redujo a 194 juegos. En octubre pasado, Bauer y el acusado llegaron a un acuerdo en el que él no le pagó dinero y negó públicamente sus afirmaciones.
Franco es una estrella joven y ha sido vinculado a las acusaciones más preocupantes, por lo que los Rays tienen un gran interés en la investigación de la MLB. Quizás el equipo intente deshacerse del contrato de Franco en algún momento, pero hacerlo será una tarea difícil.
Debido a las protecciones implementadas por la MLBPA para los contratos garantizados, los equipos de la MLB han tenido poco éxito al intentar anular los contratos. Esto es cierto incluso si el contrato uniforme de los jugadores exige que los jugadores sean buenos ciudadanos y obedezcan la ley.
En el año En la década de 1980, el lanzador Lamar Hoyt cumplió condena en prisión por delitos de drogas, pero un árbitro aún se negó a rescindir su contrato con los Padres de San Diego. Años más tarde, los equipos entablaron negociaciones para comprar un par de lanzadores, Sidney Ponson y Denny Neagle, que habían tenido problemas legales. Tal vez los Rays podrían intentar un plan de compra con Franco, pero probablemente tendrían que pagar decenas de millones de dólares.
