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No necesitas un título de Harvard para saber que la Ivy League ha mejorado en baloncesto.
En el lado masculino, la Ivy League ocupó el puesto 11 entre 32 conferencias divisionales en 2024, según la métrica RPI. Esta es la segunda mejor marca de la liga en los últimos 25 años, con sus mejores resultados en 2019 y los terceros en 2023.
El campeón de la conferencia, Yale, recibió una oferta automática para el Torneo de la NCAA, pero tanto Princeton como Cornell fueron seleccionados para participar en el Torneo Nacional por Invitación, un grupo de 32 equipos para equipos que no calificaron para March Madness. Es la primera vez desde 2002 que se invita a varias Ivies.
La calidad del baloncesto femenino también es alta, y la conferencia ocupó el séptimo lugar en el RPI este año. En el año Después de ocupar el puesto 15 entre 2002 y 2014, la Ivy League ha sido una de las 10 mejores conferencias de baloncesto femenino del país durante la última década. Princeton obtuvo un sólido puesto número 9 en el torneo de la NCAA de este año, y Columbia recibió una rara candidatura general para la conferencia. Columbia perdió por poco el primero de cuatro partidos en Vanderbilt el miércoles.
La incorporación de equipos que juegan baloncesto de postemporada creó problemas logísticos para el ejecutivo de la Ivy League, Robin Harris, quien tuvo que asistir a juegos en Virginia, Washington e Iowa en el transcurso de unos días. «Es un gran problema», dijo Harris.
Elevó el perfil nacional de la liga en 2007 al contratar a Tommy Amaker, quien anteriormente había entrenado en Michigan, como entrenador en jefe masculino de Harvard. En el año En 2008, Ameker incorporó una clase de reclutamiento clasificada entre las 25 mejores del país por ESPN, impulsando a otros programas de la Ivy League a competir.
Para las mujeres, alcanzar la Princeton Jack fue un punto de inflexión apropiado con la entrenadora en jefe Courtney Banghart, quien llevó a su equipo a ocho candidaturas al March Madness en la década de 2010.
El ascenso actual del baloncesto de la Ivy League coincide con un panorama de deportes universitarios que cambia rápidamente. En el año En 2018, el Consejo de la División 1 de la NCAA anunció el portal de transferencias. En 2021, el organismo rector comenzó a permitir que los atletas se transfirieran y compitieran inmediatamente sin perder el año escolar.
En un momento en que muchos equipos lanzan nuevas alineaciones cada año debido a la incorporación de transferencias, la plantilla masculina «única» continúa creciendo e Ivy ha intensificado sus esfuerzos para desarrollar talento y crear estabilidad.
Con pocas excepciones, como la transferencia de 2022-23 del máximo anotador de la conferencia Jordan Dingle de Penn a St. John’s, los entrenadores de la liga generalmente pueden vender atletas por el precio de un título de la Ivy League. «La propuesta que le hacemos a cada recluta es una decisión de 40 años, no de cuatro años, y creo que eso va a continuar», dijo el entrenador masculino de Cornell, Brian Earle.
De hecho, los cinco máximos anotadores de los hombres de Yale son todos estudiantes de último año, incluidos tres de último año. La estrella femenina de Princeton, Caitlin Chen, también está en la cima. Según el sitio web RealGM, en ninguna conferencia divisional hubo menos jugadores de baloncesto masculinos entrando y saliendo que en la Ivy League la temporada pasada.
«La liga es muy fuerte y hay continuidad, lo cual es poco común», dijo el entrenador en jefe de los hombres de Princeton, Mitch Henderson. «Mire a los mejores equipos del país (Houston, Purdue, UConn) son equipos consistentes y todo el mundo [Ivy] Tiene una liga.
Para los equipos femeninos, el portal de transferencias abrió una nueva oportunidad de reclutamiento en la forma de Cecilia Collins, una junior de Columbia que se transfirió desde Bucknell en 2023 y es la segunda máxima anotadora de los Lions.
El próximo objetivo de la conferencia es traer dos equipos masculinos a March Madness.
Sin embargo, el comité de selección del Torneo de la NCAA considera específicamente equipos de conferencias más pequeñas con sólidos récords de victorias pero sin victorias significativas, y en lugar de eso otorga ofertas a escuelas de conferencias con récords más bajos. «Con la forma en que van las clasificaciones, es casi imposible que uno de nuestros equipos obtenga una oferta general», dijo el entrenador en jefe masculino de Yale, James Jones. «Pero eso no significa que no seamos lo suficientemente buenos».
El problema es programar partidos fuera de la conferencia contra oponentes de élite que tienen pocos incentivos para viajar al escenario de la Ivy League. «Fuimos penalizadas por tener que programar partidos cuando la gente no quería jugar contra nosotros», dijo la entrenadora en jefe del equipo femenino de Columbia, Megan Griffith, en una conferencia de prensa tras la derrota de su equipo en la final de la Ivy League. “Intentaré jugar en St. John’s. Voy a intentar interpretar a Rutgers. Intento jugar contra cualquier equipo local de Power Five o contra un buen equipo de nivel medio mayor, y ni siquiera puedo incluirlos en nuestro calendario. ¿De quién es la culpa? No es nuestro».
Si bien programar juegos es difícil para las mujeres de Ivy, lo es aún más para los hombres. Jones dijo que no está seguro si hay un solo juego fuera de conferencia programado para el próximo año. «[The Duke women] Porque vino al gimnasio Levine para jugar contra Columbia en noviembre. [Duke coach] Cara Lawson venía para ayudarla a mejorar su juego”, dijo Harris. “Los chicos no hacen eso. No lo hacen simplemente”.
Un éxito de March Madness como el del equipo Sweet Sixteen de Henderson el año pasado contribuiría en gran medida a cambiar la narrativa sobre la Ivy League. El sembrado No. 13 masculino Yale tiene un duro enfrentamiento contra el No. 4 Auburn el viernes. Las mujeres de Princeton tienen un juego fácil de primera ronda contra West Virginia, octava cabeza de serie, el sábado, pero se enfrentarán a las Katlin Clarke Iowa Hawkeyes en la segunda ronda.
Ganar en ambos programas ayudará a convencer al resto del país de cómo son las estadísticas: que los nerds pueden defenderse en la cancha de baloncesto.
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