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Como si la histeria de Kathleen Clarke no pudiera crecer, la estrella de Iowa, Pete Maravich, rompió el récord de puntuación de todos los tiempos de la NCAA el domingo, después de anunciar a principios de semana que esta sería su última temporada con los Hawkeyes.
Su decisión de ingresar al draft de la WNBA agregó otro nivel de dramatismo al final de la temporada de baloncesto universitario. Inmediatamente agregó una urgencia adicional para que los fanáticos (y los medios) presenciaran (y cubrieran) los últimos juegos de su carrera universitaria.
Clark entró al juego de Ohio State necesitando 18 puntos para superar a Maravich, quien anotó 3.667 puntos en tres temporadas en LSU de 1967 a 1970. Clark anotó dos tiros libres faltando 0,3 segundos para el final de la primera mitad. Terminó con 35 puntos, 9 asistencias y 6 rebotes en la victoria de Iowa por 93-83.
La victoria del domingo demostró lo que podría suceder en las próximas semanas. Los fanáticos se alinearon en el exterior del Carver-Hawkeye Arena antes de que se abrieran las puertas para el decimocuarto lleno total del programa en 14 juegos en casa esta temporada. El valor de reventa del domingo por la mañana en el mercado TickPick fue el más alto jamás visto para un partido de baloncesto femenino en cualquier nivel.
La escena y la atmósfera a su alrededor fueron básicamente una combinación de todos los grandes cruces entre deporte y cultura de los últimos 12 meses. El lanzador ‘Jake de State Farm’ estaba allí, asistiendo al juego como lo hizo con Travis Kelce. Fox y ESPN tenían transmisiones competitivas en el sitio, al igual que con Deion Sanders. Tom Brady y Manning le enviaron videos animándola. Lo único que faltaba era Taylor Swift, aunque Clark recibió un chaleco personalizado de Kristin Juszczyk, cuyo diseño fue visto por primera vez a través de Popstar.
Y Clark, de 22 años, cumple. El récord de Maravich de 3.667 tiros libres fue superado por menos de un segundo en la primera mitad. El primer anuncio de Fox emitido después de que se batiera el récord fue uno que celebraba la victoria de Nike.
«Es difícil para mí entenderlo», dijo Clark en una entrevista con Fox que se transmitió antes del juego. «La gente está pagando cientos de dólares para entrar y vernos jugar. Es realmente una locura».
Clarke será elegible para una temporada universitaria más debido a las suspensiones ofrecidas a los atletas universitarios durante la temporada de Covid-19, pero puso fin a ese drama el jueves cuando anunció que ingresaría al draft de la WNBA en abril. Definitivamente será la elección número uno en Indiana Fever y provocará la ira de sus más de 1 millón de seguidores de Instagram y socios corporativos.
“Ahora las jugadoras vienen a la WNBA gracias a las redes sociales, la NFL y la calidad. [college] partido», dijo el viernes la comisionada de la liga, Cathy Engelbert, a SportsNS. Añadió que un «fenómeno» como Clark podría afectar el negocio de la liga de muchas maneras, desde contratos televisivos hasta venta de entradas y reparación de camisetas.
El salario inicial de Clark en la WNBA será de $76,535, pero será elegible para mucho más en la liga. Puede ganar hasta $250,000 más según los Acuerdos de marketing de jugadores (PMA) de la liga y $100,000 según los Acuerdos de marketing de equipo (TMA). También hay varias bonificaciones de rendimiento que se pueden agregar a ese viaje.
Pero también gana millones fuera de la cancha. Su cartera NIL incluye acuerdos con Nike, Gatorade, Buick, Topps, H&R Block y State Farm (lo que ayuda a explicar el aspecto de Jake). Algunas de esas empresas le dijeron a The Wall Street Journal que querían continuar su relación después de que ella se volviera profesional.
El más famoso es probablemente su contrato de calzado. Su asociación con Nike expirará al final de su carrera universitaria y se convertirá en una cotizada agente libre.
Clark jugará al menos dos partidos más en su carrera universitaria, y posiblemente algunos más. Los Hawkeyes serán los favoritos tanto en el Torneo Big Ten, que comienza el 6 de marzo y ya está agotado, como en el Torneo de la NCAA, que comienza el 20 de marzo.
