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Los anuncios de pretemporada de la NBA la temporada pasada crearon incertidumbre, y la pregunta más importante era si a los equipos les importaría. Resulta que sí.
«No era un fanático, pero ahora soy un gran fanático», dijo Kevin Durant sobre el Torneo de Temporada después de que los Phoenix Suns perdieran ante Los Angeles Lakers el martes por la noche en su primer partido de cuartos de final.
El banco de Indiana celebró al estilo March Madness cuando Aaron Nesmith anotó una bandeja de contraataque en los cuartos de final para darle a los Pacers una ventaja insuperable de nueve puntos sobre los Boston Celtics con menos de un minuto para el final. que un partido de pretemporada de la NBA.
Y los entrenadores se encargan de ello. Los Celtics necesitaban ganar por al menos 23 puntos contra los Chicago Bulls el 28 de noviembre para ganar la División C basándose en el diferencial de puntos, y Boston limitó intencionalmente al tirador de tiros libres de los Bulls, Andre Drummond, a 30 puntos. El entrenador de los Celtics, Joe Mazzula, dijo en la conferencia de prensa posterior al partido: «Este es el mejor proceso para proteger a nuestro líder, que nos brinda una buena oportunidad de ganar y mejorar».
Los dueños también se preocupan. «Perdimos anoche y me sentí miserable todo el día», dijo el propietario de los Celtics, Vic Gruesbeck, el martes en el evento Influence de SportsNS después de que su equipo fuera eliminado en los cuartos de final.
Y los fanáticos prestan atención. Los 14 partidos del equipo transmitidos por ESPN o TNT promediaron 1,5 millones de espectadores, un aumento del 26 por ciento sobre el promedio de 1,18 millones en la misma ventana la temporada pasada. La audiencia promedio de los partidos de la fase de grupos en las redes deportivas regionales y los canales inalámbricos aumentó un 20% en comparación con el promedio de noviembre pasado.
Los jugadores citaron el premio en metálico como una gran motivación. Cada jugador del equipo campeón gana 500.000 dólares, y pagos menores se destinan al subcampeón, las semifinales y los cuartos de final.
Ocho jugadores de Los Angeles Lakers, ocho de los New Orleans Pelicans, 10 de los Milwaukee Bucks y 11 de los Indiana Pacers ganarán menos de 10 millones de dólares esta temporada. Recibirás al menos un bono del 5% por ganar el torneo. Cada equipo tiene varios jugadores adicionales con contratos bidireccionales, que reciben la mitad del premio en metálico que sus compañeros completamente registrados.
«Que nosotros salgamos y veamos el partido o que no nos importe, muchachos que juegan y ganan mucho dinero, es injusto para nuestros compañeros», dijo el base de los New York Knicks, Jalen Brunson, después de la práctica del fin de semana pasado.
«Es un partido de playoffs», dijo Draymond Green después del primer partido de playoffs de su equipo. “El nivel de intensidad estaba ahí. Buen trabajo para la NBA por agregar tanta emoción a noviembre.
Y ese fue el comienzo de la división, que terminó con los Sacramento Kings recibiendo a los Golden State Warriors el martes 28 de noviembre, en un partido para decidir el ganador del equipo. En una dramática revancha del partido de playoffs del año pasado, los Kings se sobrepusieron a un déficit de 17 puntos en el entretiempo para ganar 124-123. 2 millones de espectadores asistieron al evento, lo que marcó la temporada más vista de la temporada y la segunda temporada más vista fuera de la semana de apertura.
Los juegos que no son de torneos son literalmente los mejores en lo que va de la temporada, con un promedio de 1,95 millones de espectadores en ESPN y TNT, pero solo un aumento del 5% en esas ventanas en 2022. En general, la audiencia en las principales cadenas asociadas de la liga aumentó un 11 por ciento respecto a la temporada pasada.
Con un promedio de 18.206 aficionados por partido, la NBA tuvo la mejor asistencia registrada en noviembre. Sin embargo, es difícil atribuir directamente ese éxito a la competencia interna. Por supuesto, los juegos de martes y viernes tuvieron un promedio de 18,347 fanáticos, en comparación con 18,155 para otros juegos, pero ambos fueron aumentos significativos del promedio de noviembre de 17,544 la temporada pasada, siendo los martes y viernes igualmente más populares que cualquier otro día de la semana.
Pero los precios de las entradas indican que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que los aficionados puedan pensar en los intramuros como un torneo. La entrada a la final del torneo bajo techo en Las Vegas cuesta $240 a partir del miércoles, según TicketIQ. Un día antes de las Finales de la NBA de 2023, la entrada más barata en el mercado secundario para el Juego 1 en Denver costaba 733 dólares.
Si bien el producto en la cancha fue claramente popular, hubo un poco más de debate sobre las canchas mismas. Para los juegos de la temporada regular, cada cancha está pintada con el color único que aparece en la camiseta City Edition del equipo local, con un trofeo lateral pintado a cada lado del carril. Jason Patio, un diseñador visual de atletismo, calificó la cancha azul celeste y amarillo brillante de los Indiana Pacers como «divertida» en una historia en el sitio, pero el analista de ESPN JJ Redick dijo que es «divertida».
«El propósito principal de las canchas era educativo», dijo Evan Wash, vicepresidente de estrategia y análisis de baloncesto de la NBA. «Cuando haces un fenómeno nuevo como este, si por definición no todos tus fans lo entienden de inmediato… necesitas una etiqueta diferente».
La liga jugó con otras ideas, como una pelota de diferente color, señalización virtual e iluminación especial, pero se decidió por la mejor opción en la audiencia. «Una vez que decidimos hacer eso, nuestro equipo creativo nos presionó para tener algo visualmente llamativo, no sólo para dejar en claro que algo diferente estaba sucediendo, sino también para iniciar una conversación y ayudarnos a ver estas canchas». » dijo Lavado.
Sin embargo, hubo algunos problemas logísticos y de calidad. Se dice que los colores en el campo de los Cavaliers causaron problemas con la tecnología de seguimiento de balón de Hawkeye en el campo. Los Dallas Mavericks no pudieron utilizar su talento para su primer partido de playoffs después de que les diagnosticaran un déficit de producción.
«Pensé que el suelo era inaceptable», dijo el delantero de los Celtics, Jaylen Brown. «Los hombres se deslizaban por todas partes».
Así que la próxima temporada habrá trabajos relacionados con las canchas. Otra área que la liga podría reexaminar es la diferencia de puntos, que ha dado lugar a algunas situaciones extrañas. Por ejemplo, cuando los Warriors lideraban a los Kings por un punto con menos de un minuto para el final pero necesitaban ganar por 12, la gente especuló que el equipo ideó estrategias para forzar el juego a tiempo extra.
«Entendemos que crea estos incentivos que algunos jugadores consideran extraños, pero lo vemos diferente», dijo Wash. «El martes pasado, tuvimos varios juegos competitivos en la Conferencia Este y probablemente fue una de las noches de noviembre de baloncesto más emocionantes que jamás haya tenido la NBA».
El calendario de grupos definitivamente está sujeto a cambios. Los cuartos de final de Monday Night en comparación con Monday Night Football promediaron un pobre desempeño de 1,06 millones y 741.000 espectadores, dos de sólo tres partidos en TNT o ESPN en toda la temporada.
La segunda de las dos semifinales del jueves se enfrentará a la NFL, pero el campeonato se transmitirá por ABC el sábado 9 de diciembre a las 8:30 p.m., el único sábado libre de fútbol universitario este otoño.
Después de Las Vegas, la liga cambiará rápidamente su enfoque para analizar posibles cambios para el próximo año. «Queremos estar abiertos a recibir comentarios y ver si hay una mejor manera de hacer las cosas», dijo Wash.
