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El festival Age of Players, según su mantra de trabajo, «quiere llevar la locura a noviembre, pero hay mucha intriga y ansiedad por delante de este mes».
Anunciado por primera vez en mayo, el festival, que incluiría dos eventos multiequipo (MTA) de baloncesto masculino en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, parecía desafiar las reglas de compensación de los atletas de la NCAA y la lógica del mercado. .
Players’ Era ha prometido 50 millones de dólares en fondos NIL para los atletas que juegan en los Juegos, acordando pagar a la colección NIL del afiliado de cada equipo participante 1 millón de dólares al año. Con ocho equipos listos para iniciar el festival inaugural en noviembre, eso significa que los organizadores están en camino de ganar $8 millones solo en compromisos NIL, más dinero del que cualquier MTE jamás ganará en ingresos brutos.
El martes, The Players’ Age anunció oficialmente un acuerdo de distribución de tres años con TNT Sports, junto con una asociación con Publicis Sports, la división de marketing deportivo estadounidense de la agencia francesa de relaciones públicas internacionales. Los términos financieros del acuerdo no fueron revelados.
En una entrevista telefónica esta semana, los cofundadores de Gamer, el ex director ejecutivo de AND1, Seth Berger, y el director ejecutivo de Ever Wonder Studios, Ian Orefice, intentaron explicar por qué su visión tiene sentido, incluso si va en contra de las convenciones de la industria. La clave para entender The Players Era, según sus líderes, no es verla como una competencia más, sino más bien como las innumerables oportunidades de activación de la semilla de marca mediática del baloncesto universitario.
Aunque vago sobre el panorama financiero, Orifice dijo que Age of Players ha generado «ocho cifras» en compromisos de ingresos para 2024 y que «no perderá mucho dinero en un solo evento».
Solo eso puede sorprender a quienes están en el mundo de la preparación de baloncesto, rascándose la cabeza con exasperación (y ocasionalmente poniendo los ojos en blanco) ante el intimidante recién llegado.
«Su cuenta no funciona según el mercado», dijo Rick Giles, presidente de los Gazelles, que organizan varios MTE y el torneo de baloncesto universitario por invitación de postemporada, el primer evento de baloncesto universitario que ofrece dinero NIL. Jugadores.
Sus gastos superarán los 10 millones de dólares y sus ingresos serán mucho menores. Entonces, alguien tiene que cubrir el déficit de $9 millones para asegurarse de que los jugadores reciban su pago.
en el año En 2021, Giles reconoció que UCLA y Gonzaga pagaron «tarifas superiores a las del mercado» para participar en uno de los MTE en Las Vegas durante el apogeo de la pandemia de Covid-19, pero dijo que «no había comparación». Lo que la edad de los jugadores tiene para ofrecer.
«Cada vez que se cuestiona el status quo, obviamente habrá algún conflicto con quienes intentan preservar el modelo de negocios pasado», dijo Orefice. «Sabemos que nuestra entrada ha causado cierta perturbación, pero estamos buscando sin disculpas y sin descanso un futuro en el que los jugadores sean compensados legalmente y más personas disfruten del baloncesto universitario durante todo el año».
Con ese fin, Players Era ha llegado a una posición de compromiso con la NCAA, posiblemente la última fuente de estabilidad en lo que respecta a la compensación de los atletas universitarios.
Con ese fin, tanto Orefice como Berger dicen que no tienen ningún deseo de desafiar al organismo rector del baloncesto universitario, ni sus grandes planes para la era de los jugadores incluyen la competencia directa con la NCAA.
En realidad, todo lo contrario.
«Apreciamos la oportunidad de ser grandes socios», afirmó Orefice. «Si piensas en nuestros dos pilares principales (compensar a los jugadores y hacer crecer el juego de baloncesto), la NCAA es una gran parte de eso».
«En general, está disponible para los operadores de eventos que requieren asistencia con nuestras instituciones miembros y las reglas y regulaciones aprobadas por los miembros de la NCAA», dijo un portavoz de la NCAA, sin especificar la edad de los jugadores.
«Creo que hay otros jugadores en el espacio NIL que se están moviendo por la puerta trasera», dijo Orefice. “Cada decisión que hemos tomado ha sido muy, muy pública y colaborativa. [with the NCAA] Estamos orgullosos de eso.
Al principio, dijo Berger, otros operadores del torneo (que no han sido nombrados) le advirtieron que no se comunicara con la NCAA con sus planes de pago NIL, lo cual él rechazó.
«Queremos apoyar a la NCAA», dijo Berger. «Han sido buenos con nosotros al ayudarnos… a vivir dentro de sus estatutos».
Berger elogió a Charlie Baker, presidente de la NCAA, calificándolo de «increíblemente claro y razonable» sobre el panorama de la industria que supervisa. Berger promete que las elevadas aspiraciones de los jugadores para el futuro no entrarán en conflicto con el menú de primavera de la NCAA.
«No te metas con March Madness», dijo Berger. «Realmente queremos apoyar March Madness».
Al mismo tiempo, Gamer Age muestra que, en lugar de que un producto individual gane más de lo que gasta, opera con un punto de referencia completamente diferente.
«Se puede pensar que para los principiantes en general, especialmente en el baloncesto universitario, adaptarse o morir es realmente un mantra», dijo Orefis. «Así que cuando miramos lo que estamos construyendo, no nos comparamos con otros torneos de baloncesto de tres días que se celebran una vez al año».
Otros no están tan seguros.
«Te guste o no, si no haces tu debida diligencia, este es un mercado en el que puedes entrar y salir fácilmente», dijo Giles. «Si los jugadores no cobran en este caso, este evento no sucederá en el futuro y les corresponde a ellos decidir juntos si vale la pena luchar por el dinero adeudado. Desafortunadamente, hay un historial de equipos que se registran «Jugar en eventos nuevos o ‘únicos’ y no cobrar. Es necesario tener más precaución».
Dan Schell, director del torneo Accresure Classic en Palm Springs, California, expresó dudas de que la misma era de jugadores fuera financieramente viable.
«Al menos hasta ahora, este es un negocio muy simple en términos de flujos de ingresos y gastos: no muchos», dijo Shell. «Las fuentes de ingresos son la simple venta de entradas y el patrocinio, por lo que estos eventos tienen que ser muy disciplinados en el gasto para obtener incluso un beneficio modesto».
A principios de este año, San Diego State pagó $150,000 para salir del Acrisure Classic y participar en Players Era. (Creighton, Texas A&M y Notre Dame también se retiraron de los compromisos de MTE para ser parte del campo de este año). Schell dijo que no tiene mala voluntad hacia SDSU o la permanencia del jugador, pero ha aumentado su tasa de compra en nuevos acuerdos de participación en juegos. con las escuelas.
«Puedes elegir cada[escuela]si hay una prueba de concepto en el año 1», admite Schell.
Como informó anteriormente SportsNS, Players’ Era firmó un acuerdo con InterSport, una firma de medios y marketing, para manejar sus operaciones terrestres en Las Vegas. Esta es la primera vez que InterSport, propietario del CBS Sports Classic de cuatro equipos en el Madison Square Garden en diciembre, organizará sus propios MTE: el inicio de Fort Myers y el inicio de Greenbrier a finales de noviembre. Esto con un competidor.
«Es realmente importante para los equipos tener promotores de eventos de calidad en el mercado y no hay muchos», dijo Mark Starsiak, vicepresidente de baloncesto de InterSport. “Lo bueno es que tratamos de ser amigables y cooperar con ellos. Sólo nos sentimos apoyados, apoyados y visionarios. [of Players Era]Asegurémonos de poder ayudarlos a hacer despegar su experiencia.
Berger especula que otros MTE podrían seguir su ejemplo, pero cree que el primer paso audaz de Gamer Age ha asegurado su futuro.
Berger y Orefice, que se conocen desde hace 26 años, se conocieron cuando eran miembros del White Manor Country Club en las afueras de Filadelfia, cuando Orefice, que ahora tiene 40 años, era 14 años más joven y Berger tenía 30 años.
Hace unos años, Berger vendió AND1, una empresa de ropa y calzado de baloncesto universitario que cofundó a principios de los noventa. en el año En 2001, BAD se convirtió en el segundo mayor fabricante de zapatillas de baloncesto del país, con unos ingresos anuales de 300 millones de dólares. Después de ser adquirida inicialmente por American Sporting Goods, la empresa fue comprada y vendida varias veces hasta que se declaró en quiebra en 2021.
Mientras tanto, Berger se ha desempeñado como entrenador de baloncesto masculino durante los últimos 18 años en la escuela Westtown School en West Chester, Pensilvania, un programa que ha generado varias oportunidades de baloncesto universitario durante su mandato. Los ex jugadores de Berger incluyen a dos de sus tres hijos, quienes jugaron baloncesto de la División I.
Berger recordó que el origen de la Era de los Jugadores surgió de una conversación en una cena que él y sus hijos tuvieron el verano pasado sobre la rápida situación universitaria NIL y el bajo valor comercial de la temporada de baloncesto universitario antes de marzo.
¿Por qué no aprovechar ambas oportunidades a la vez en un torneo de baloncesto previo a la conferencia organizado en torno a los jugadores?
Berger le planteó la idea a Orpheus, quien recientemente dejó su puesto como presidente y director de operaciones de Time & Time Studios para convertirse en director ejecutivo de EverWonder, una compañía de producción avanzada respaldada por Redbird IMI de Jeff Zucker. Poco después, Orfeo le propuso la idea a Zucker, quien inmediatamente dijo que estaba a favor.
Cuando dicen que Zucker sirve «más». [in the role] Asesor estratégico” de The Players Era, Orefice dijo que el ex presidente de CNN ha estado involucrado activamente desde entonces en las discusiones de The Players Era con la NCAA y las negociaciones con TNT Sports. (Zucker no respondió a un mensaje de texto en busca de comentarios).
La asociación con TNT se formó el mes pasado, según Orefice, después de que The Gamer optara por negociar con otro distribuidor, que se negó a identificar.
En las próximas semanas, The Players Era planea anunciar un socio benéfico fundador, un patrocinador principal y compromisos adicionales del equipo para 2025.
(Esta historia ha sido revisada en el quinto párrafo para corregir el título de Orfeo por EverWonder, y en el cuarto al último párrafo para corregir el título anterior de Orephis a tiempo. Uno por el otro.)
