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El discurso de Kathleen Clarke dio un paso más después de que la plantilla final del equipo femenino de baloncesto de Estados Unidos se preparara para jugar en los próximos Juegos Olímpicos de París. La titular de Indiana Fever no estaba entre las 12 del roster, un grupo que incluye estrellas de la WNBA como Aja Wilson, Breanna Stewart, Kelsey Plum, Sabrina Ainescu y Diana Taurasi.
Al no agregarla al equipo, los partidarios de Clark y algunos miembros prominentes de los medios dijeron que USA Basketball, que construye equipos para competencias internacionales, desperdició una gran oportunidad de comercializar el baloncesto femenino a un nivel superior.
» de [WNBA] Necesita más ojos sobre ello. Nadie ha hecho un mejor trabajo en esto que Kathleen Clarke”, dijo Bob Dorfman, el veterano analista de marketing deportivo, autor y director creativo, en una entrevista telefónica. “Parecía haber un poco de hostilidad en cómo llegó y cómo lo manejó. Supongo que hay algunos celos, pero por otro lado, lo que ha hecho por la liga no tiene precio. Grandes multitudes, asistencia récord, índices de audiencia récord. Entonces, desde ese punto de vista, si quieres que la gente vea al equipo durante los Juegos Olímpicos, tienes que estar ahí.
Dorfman admite que Clark no podrá jugar mucho debido a cómo está el equipo de EE. UU., pero cree que esos pocos minutos en televisión traerán grandes beneficios. “Obtienes una audiencia que no es una gran audiencia[de baloncesto]porque son los Juegos Olímpicos. Si quieres expandir el mercado, construirlo, conseguir más fanáticos, hacer que más gente se entusiasme con el baloncesto femenino, sientes que ella estará allí.
Pero no todo el mundo ve esto como una gran oportunidad perdida. Rick Burton, profesor de Gestión Deportiva David B. Falk en la Universidad de Syracuse, quien fue director de marketing del Comité Olímpico de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, cree que lo que Clark no eligió fue equilibrar el rendimiento y la concentración en el equipo, y la falta de Clark su falta de concentración no podía compensar su falta de experiencia.
«Si bien fue excelente en la universidad, no fue la mejor jugadora de la WNBA, ni nadie debería esperar que lo sea», dijo Burton en una entrevista telefónica. “Ella está aprendiendo a ser una profesional.
«Creo [USA Basketball was weighing] ¿La eligieron porque era popular o porque era una de las 12 mejores jugadoras que el entrenador podía aportar al juego que quería jugar? … Si tan solo USA Basketball pensara en la química y la cohesión de este equipo y en los otros jugadores que seleccionan.
Burton confirmó que el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos en general no tuvo influencia en la selección de USA Basketball. Clark no pudo entrenar con el equipo en abril porque el último campo de entrenamiento del equipo de EE. UU. se llevó a cabo al mismo tiempo que los cuartos de final femeninos, lo que cerró su carrera universitaria. El equipo que la entrenadora Sheryl Reeve y su personal han formado tiene mucha experiencia en juegos internacionales, que pueden ser más físicos que la WNBA o la universidad.
Además, toda la atención que siguió a Clarke no fue bien recibida, algo que la propia guardia reconoció tras una práctica febril reciente. En un entorno mediático hiperpartidista, la falta del guardia del Chicago Sky, Kenedy Carter, sobre Clark (convertida en flagelo) marcó todas las casillas para el debate, incluso provocó comentarios de un ex propietario de la WNBA y congresista estadounidense en funciones por Indiana.
«Creo que a corto plazo, [USA Basketball] Ella cree que los valores que aporta pueden compensarse en muchas otras áreas”, dijo Burton. Probablemente no sea la mejor jugadora del equipo, pero es un imán para los medios.
Si pensabas que había ira en un partido de la WNBA, piensa en la cadera de Clarke al final del partido de primera ronda contra Bélgica. ¿La indignación resultante merece atención internacional? «La realidad es que todavía estamos hablando de eso, de lo malo y, en última instancia, de lo bueno», dijo Dorfman. «La WNBA está en las noticias y permanecerá en las noticias…»
Dorfman también creía que Brittney Griner, quien jugará en el extranjero por primera vez desde que el equipo fue liberado del cautiverio en Rusia en 2022, podría ser una distracción para la plantilla actual.
En el año Se espera que el programa femenino senior de USA Basketball, invicto en los Juegos Olímpicos desde 1992 e invicto en competencias internacionales desde 2006, consiga su octava medalla de oro consecutiva a pesar de la dura competencia de Australia, España y la nación anfitriona, Francia. No sólo el equipo femenino de baloncesto dominó en baloncesto, sino que otros equipos estadounidenses de gimnasia femenina, natación (masculina y femenina) y fútbol femenino no generaron el mismo revuelo de marketing.
¿Podrían realmente los Juegos de París ofrecer más patrocinio y oportunidades de negocio a jugadores seleccionados? Dorfman dijo que los Juegos Olímpicos podrían ayudar si tuvieran jugadores jóvenes en el equipo, como Ionescu, Plum o Jackie Young, pero advirtió que el dominio del equipo podría dañar su vulnerabilidad.
«La pregunta es, ¿cuánto se gana en cada partido?» él dijo. “Una de las cosas divertidas del equipo masculino en estos días es que hay competencia y hay equipos internacionales que están ganando el juego, por lo que el juego es emocionante. Entonces, desde ese punto de vista, tal vez sería más interesante si los juegos fueran más reñidos. «Hay otros equipos que pueden darles buenos partidos si no consiguen tanto como todos quieren».
De todos modos, si el equipo de EE. UU. llega al juego por la medalla de oro como se esperaba, aún debería esperar una gran audiencia. En el año En los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, 7,9 millones de personas vieron la final contra Japón, el partido de baloncesto femenino más visto en al menos cinco años en ese momento. (La final del equipo masculino de Estados Unidos contra Francia atrajo a 9,2 millones). Si nos remontamos a 2012, 10,2 millones vieron a las mujeres estadounidenses ganar el oro contra Francia en los Juegos de Londres.
«El baloncesto femenino es más fuerte que nunca y el equipo de EE. UU. va a ser bueno, ya sea que Caitlin esté en ese equipo o no», dijo Burton. “Los propios Juegos Olímpicos son su propia máquina de marketing. NBC va a promover los juegos femeninos. Hay otras 12 jugadoras de primer nivel en el equipo femenino y serán debidamente animadas.
