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Caitlin Clark ganó a los mejores atletas del baloncesto universitario, pero pudo haber sido Eric Oberman quien se sintió como el gran ganador de la tarde.
El miércoles en Cleveland, la estrella del baloncesto de Iowa, lo cual no es una sorpresa, recibió su segundo Premio Naismith consecutivo, reconociendo a Clark como la jugadora universitaria del año. Cuando Clarke subió al escenario para aceptar su premio, comenzó su discurso señalando lo «emocionante» que ha sido ver el crecimiento de esta ceremonia de premios única en su tercer año.
Eso fue música para los oídos de Oberman, presidente del Atlanta Tipoff Club, la pequeña organización sin fines de lucro detrás de los premios anuales para jugadores y entrenadores de baloncesto universitarios y de secundaria.
«Para nosotros, es una gran exposición para la transmisión en vivo y las redes sociales; ha sido increíble», dijo Oberman en una entrevista telefónica. «Una cosa es anunciar un premio, pero celebrar un evento como éste y ver la participación del electorado, algo que hace tres años era impensable».
Cada semana del año, que incluye los juegos de la Final Four de la NCAA masculina y femenina, marca la temporada de otoño para el ATOC.
«Este es nuestro Super Bowl, nuestros Premios de la Academia, todo en uno», dijo Oberman.
Si bien el premio para hombres de Naismith College se les ha entregado desde 2009, este es el tercer año que ATOC hace lo mismo para las mujeres. En el primer año, Oberman hizo que aproximadamente 40 personas asistieran al Banquete de Premios Universitarios para Mujeres; Esta vez, unas 300 personas, incluidos 19 miembros leales de los medios de comunicación, se apiñaron en un espacio privado para fiestas en un club callejero dentro del estadio de los Cleveland Browns.
Los premios masculinos se transmitirán en vivo el domingo en el Phoenix Art Museum y en Sirius XM Radio. Los finalistas para el premio al Jugador Masculino del Año de Naismith incluyen a RJ Davis de Carolina del Norte, Zach Idey de Purdue, Dalton Knecht de Tennessee y Jamal Shead de Houston.
El Atlanta Tipoff Club ha otorgado 14 premios Naismith Basketball, incluidos ganadores masculinos y femeninos, y Oberman cree que es suficiente.
«No queremos crecer por crecer», afirmó Oberman. «¿Cuántas veces has visto a una corporación intentar implosionar? No quiero 20 premios Naismith diferentes».
En cambio, el objetivo más apremiante a largo plazo es conseguir patrocinadores para las tres categorías de premios, que hasta ahora carecen de un patrocinador corporativo. Dijo el miércoles que tuvo una buena conversación con un representante de una empresa en Cleveland que está interesada en unirse.
El Tipoff Club fue fundado originalmente en 1956 por un grupo de deportistas y líderes empresariales de Atlanta que querían celebrar el baloncesto de la escuela secundaria en el área.
En el año En 1969, el ATOC comenzó a honrar al mejor jugador de baloncesto universitario masculino del país en un esfuerzo por elevar su perfil nacional, nombrando el premio en honor al inventor del baloncesto James Naismith, cuyo pariente sirvió en la junta directiva del club.
Kareem Abdul-Jabbar de UCLA, entonces en Leuven Alcindor, fue el primer ganador del premio.
Durante las siguientes décadas, el ATOC añadió una serie de premios adicionales al evento: Jugadora del Año en 1983; Entrenador universitario y jugadores de secundaria tanto masculino como femenino en 1987. Oficiales del Boys and Girls College en 1988. Mejor entrenador masculino y femenino del año 2008. Y, más recientemente, Jugador Defensivo Universitario del Año, masculino y femenino, en 2018.
La mayor parte de los ingresos de ATOC provienen de obsequios y patrocinadores de premios, que incluyen a Jersey Mike’s y Werner Ladder, que prestan sus nombres a los trofeos de jugador universitario y entrenador, respectivamente. El club organiza un torneo de golf anual en septiembre y cobra una cuota de membresía. La organización sin fines de lucro generó $730,000 en ingresos para 2022, según declaraciones de impuestos recientes, y aproximadamente un tercio se destinó a compensar a Oberman, el único empleado.
Oberman se refirió repetidamente a ATOC, una organización benéfica federal 501(c)(3), como una “empresa”, que es como se identifica en las declaraciones de impuestos.
Antes de ATOC, Oberman pasó varios años en comunicaciones corporativas, para Nike, la firma de relaciones públicas Ketchum y Home Depot, que lo trajo por primera vez al área de Atlanta.
En el año En 2007, Oberman aceptó el cargo de vicepresidente de propiedades comerciales del Consejo Deportivo de Atlanta, el grupo cívico encargado de llevar los principales eventos deportivos al área y recientemente comenzó a administrar el Tipoff Club.
«No tenía mucha educación en el mundo de las organizaciones sin fines de lucro, y aprendes muy rápidamente cómo crecer, y no siempre es fácil, porque estás constantemente buscando ingresos», dijo Oberman.
En el año Se convirtió en director ejecutivo del ATOC en 2010, y cuatro años después el club se disolvió como entidad, dijo Oberman, una decisión mutua y consensuada.
«Si nos fijamos en los modelos de ambas organizaciones, en realidad no van de la mano», afirmó Oberman.
Para Oberman, hacerlo solo era un arma de doble filo.
«De repente eres tu propio jefe, eres el único empleado de la empresa», dijo. «En el aspecto de la transmisión, no tenía empleados ni patrocinadores».
Un año y medio después, en 2016, el ATOC ya se consolidó como el escalafón oficial de la NCAA y obtuvo su primer gran patrocinio con el escalafón Werner; La actual asociación del club con Werner se extiende hasta 2026. Después de firmar para ser el patrocinador principal de los premios Naismith High School Player Awards en 2018, Jersey Mike’s acordó patrocinar los premios College Player Awards en 2020. Ese mismo año, la organización comenzó a evaluar. Los estatutos están destinados a darle más estructura a la junta directiva y «hacer que los términos sean un poco más claros y manejables».
Según Oberman, ATOC está «dando vueltas» con la idea de tener un socio de transmisión nacional para promover los Premios Naismith más adelante este año.
«Tenemos mucha cobertura mediática orgánica, pero no tenemos el socio de transmisión adecuado», dijo.
El Tipoff Club llega «tarde al juego en las redes sociales», dijo Oberman, quien espera que las cuentas sociales de Naismith generen más de 35 millones de visitas este año, en comparación con más de un millón de visitas en 2017. (La mayor creación de contenido de redes sociales del año).
Con el mundo del atletismo universitario atravesando uno de los momentos más disruptivos de la historia, Oberman dice que ni el NIL ni el portal de transferencias han tenido ningún impacto real en su carrera hasta ahora. Tampoco el enfoque en lo que ganan los atletas fuera de la cancha parece disminuir el respeto por lo que hacen dentro de ella.
Dadas las limitaciones de ancho de banda de su organización y el calendario entre las Final Four masculinas y femeninas, no estoy seguro de que Obermann pueda hacer algo más para que ATOC tenga éxito a principios de abril. A pesar de las oportunidades, el Atlanta Tipoff Club es una organización de un solo empleado.
«Quiero hacer crecer las cosas de una manera eficiente e inteligente», dijo Oberman. «He estado aquí el tiempo suficiente para no emocionarme demasiado y luego hervir el océano».
