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Después de 20 meses de procedimientos de quiebra para el equipo Diamond Sports, no fue una sorpresa escuchar el fallo del juez Christopher López sobre el caso de los contratos de béisbol que lleva mucho tiempo latente. El juez López, un autoproclamado fanático del gran juego antiguo, ha comentado desde el banco sobre los Texas Rangers desde que se presentó el caso por primera vez en marzo de 2023.
«Habrá alguien que podrá encender su televisión y ver jugar a los Tigres de Detroit, y eso es muy importante», dijo el juez López mientras se preparaba para cerrar los libros del prolongado caso de quiebra. “No parece importante, pero lo es. Si has tenido un día difícil y… solo quieres volver a casa y disfrutar del juego con la familia, apoyar a tu equipo es una parte tan importante de la experiencia estadounidense como cualquier otra cosa.
La afición ha llegado a un acuerdo con seis equipos de béisbol de las grandes ligas hasta la temporada 2025, tras la aprobación del juez López del plan de reorganización de Diamond, propietario y operador de 16 RSN de FanDuel Sports Network. Clubs. Y si bien ese recuento refleja una caída significativa de las 14 franquicias de la MLB con las que Diamond se asociaba antes de solicitar la protección del Capítulo 11, vale la pena señalar que la compañía se redujo a solo una asociación de béisbol hace tan solo un mes.
Volviendo a sus respectivos RSN heredados para la temporada 2025 están los Bravos de Atlanta, los Tigres de Detroit, los Angelinos de Los Ángeles, los Marlins de Miami, los Cardenales de San Luis y los Rays de Tampa Bay. Después de una serie de negociaciones tardías que prácticamente repitieron el inicio de la audiencia del jueves por la mañana, Diamond confirmó el derecho de salida al mercado a cada uno de los seis clubes. Las negociaciones están en curso con los Kansas City Royals, el único equipo que queda sin contrato formal.
Las asociaciones de Diamond con la MLB son fundamentales para posicionarse como un sistema de entrega de deportes en el mercado durante todo el año, ya que el béisbol es el único juego en la ciudad en seis meses. Trece equipos de la NBA y ocho clubes de la NHL han acordado publicar en sus canales locales, por lo que la lista de invierno de la compañía está relativamente abarrotada, lo que eleva el número de compromisos del equipo a 27, lo que le da a Diamond los derechos de 42 equipos antes de que comience el procedimiento de quiebra. Una lista que incluye 19 cadenas, 16 afiliados de la NBA, 14 de la MLB y 12 de la NHL.
En un comunicado emitido poco después de la aprobación, Diamond dijo que espera completar el proceso de reestructuración «en las próximas semanas». Según el plan, Diamond redujo su carga de deuda de 8.670 millones de dólares a 200 millones de dólares.
Si bien el fallo del juez López libera a Diamond de una cantidad significativa de carga, los desafíos en el espacio de la televisión paga no están a punto de desaparecer junto con los pagarés vacíos de la compañía. Se espera que Diamond pierda otro 26% de suscriptores de televisión para 2027, según proyecciones presentadas ante el tribunal el jueves. A pesar de los 2,3 millones de subsubsidios directos al consumidor proyectados, las RSN están experimentando una pérdida total de alrededor de 3,6 millones de clientes en los próximos tres años.
El paquete de televisión de pago se está reduciendo a un ritmo tan rápido que incluso los pioneros de la vieja escuela del modelo de cable están luchando por atraer a toda su audiencia. Según el presidente y director ejecutivo de los Atlanta Braves, Derek Schiller, el club, que era omnipresente en la era anterior de las superestaciones, ahora llega solo al 35% de los consumidores que viven en una gran huella televisiva. (El territorio de los Bravos se extiende más allá del estado de Peach y llega a mercados cercanos en Alabama, Mississippi, Tennessee y las Carolinas). Hace 15 años, el alcance de los Bravos estaba más cerca del 80%.
Como era de esperar, se espera que las pérdidas en el lado de distribución del libro mayor afecten un poco las actividades generadoras de efectivo de Diamond. En la misma nota, Diamond estima que los ingresos por distribución lineal disminuirán un 47 por ciento en tres años, de 1.480 millones de dólares en 2024 a 776 millones de dólares en 2027. Una caída del 18% durante el mismo período, de 368 millones de dólares a 302 millones de dólares.
Dado que la mayoría de las renovaciones de diamantes se estructuran en torno a pagos con descuento, la empresa debería ahorrar mucho en costos de derechos. Las RSN reducirán la compensación a sus afiliados de 1.500 millones de dólares este año a 982 millones de dólares en 2027, lo que se espera que genere ahorros de casi el 35%.
Si Diamond aun así renuncia, al menos un compañero de equipo parece cautelosamente optimista sobre las perspectivas de la empresa. «Tenemos muchas esperanzas de que tengan éxito», afirmó Schiller. “Salir de la quiebra es el primer paso para que se conviertan en una entidad más exitosa. El segundo paso es un acuerdo reestructurado con nosotros, obteniendo lo que queremos y ellos obteniendo lo que quieren. Esto es positivo y muy emocionante para ambas partes.
Al menos en un futuro próximo, las personas más desesperadas podrán utilizar los diamantes para escapar de la quiebra en un futuro próximo. Como explicó el juez López al concluir su audiencia de confirmación, la cantidad astronómica de dólares en juego tiende a hacer que personas externas interpreten cuestiones legales como la saga de los diamantes a través de la lente de las grandes empresas, un nombre inapropiado para ver la difícil situación de individuos anónimos. Quienes tienen interés en el asunto. La próxima semana, el juez centrará su atención en una serie de casos de quiebra personal, y si bien tales casos pueden parecer procesales en el gran esquema de las cosas, tienen un significado especial para las personas que intentan salvar sus casas y automóviles.
«Hoy se van a salvar muchos puestos de trabajo», dijo el juez el jueves al final de la audiencia de confirmación de la empresa. Hay mucha gente que no entiende los términos técnicos que usamos hoy… pero ahora les van a pagar.
Como último paso antes de que los Diamantes completaran su reorganización, la compañía se separó de los Rojos de Cincinnati, que tenían una participación del 20% en RSN, su ciudad natal. Diamond compró una participación en el club por 1 dólar y, poco después de que se anunciara la división, MLB Media anunció que transmitiría los juegos de Cincinnati la próxima temporada.
En un gesto característico de defensa del joven, el juez comenzó el procedimiento agradeciendo a sus asistentes legales por simplemente aprobar el examen de la abogacía de Texas. Casi todos los abogados que se dirigieron al tribunal insistieron en reconocer los logros de los autores. Fue una serie de momentos muy humanos al concluir un proceso no siempre colegiado.
«Este caso no era para nadie», dijo el juez López antes de agradecer a los diversos abogados y mediadores que habían trabajado en el caso durante los últimos 20 meses. «Se trabajó mucho para esto». Y dicho esto, firmó la orden final.
– Informe adicional de Eric Jackson
