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La Comisión de Tierras del Estado de Arizona puede haber puesto fin a lo que queda de los Coyotes de Arizona el viernes, cancelando una próxima subasta de tierras donde los dueños del ex equipo planeaban construir un estadio y un complejo de entretenimiento de $3 mil millones en anticipación de una franquicia renacida.
Un lote de 95 acres en el norte de Phoenix, en la frontera con Scottsdale, estaba programado para subastarse el jueves con un precio inicial de 68,5 millones de dólares. La comisión dijo que el propietario, Alex Merullo, ahora necesita solicitar un permiso de uso especial para construir un estadio en la propiedad, que está dividida en zonas para ese propósito.
Sorprendidos por la decisión, los Coyotes dijeron en un comunicado que «esta acción sin precedentes pone en grave peligro el futuro del hockey de la NHL en el desierto».
Esto es quedarse corto. Las operaciones y los jugadores de hockey se mudaron a Salt Lake City después del final de la temporada 2023-24 por $ 1.2 mil millones por día al propietario del Utah Jazz, Ryan Smith, en un acuerdo que se cerró el 13 de junio. Club, por ahora, y abrirá sus puertas en el Delta Center en octubre.
A Meruelo se le pagaron mil millones de dólares, pero retuvo las marcas registradas, el nombre del equipo y los derechos de franquicia de expansión si podía construir una nueva plataforma dentro de cinco años. En ese caso, pagaría mil millones de dólares a la NHL y empezaría de nuevo.
En un comunicado, los Coyotes amenazaron: «Esta es una decisión miope del gobierno y exploraremos todas nuestras opciones legales».
Pero en realidad, las opciones de Meruello son muy limitadas. No puede vender la selección a otra persona, dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en una conferencia de prensa local en abril, el día después de que los Coyotes jugaran su último partido en casa en Arizona. Y si pasan días consecutivos sin construir la arena, Merulo perderá esos derechos y Arizona se convertirá en una ciudad más en el equipo de expansión.
Mientras tanto, después de todo esto, la alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, le dijo a Merulo que no apoyaría darle ninguna exención de impuestos para construir una nueva instalación. No está particularmente interesada en otro estadio para competir con la huella del centro de Phoenix, donde juegan los Suns y Mercury de baloncesto.
Una fuente familiarizada con la situación dijo que no estaba seguro de qué harían Merulo y la NFL ahora.
Pero el hecho es este: la decisión provocará otro retraso masivo que podría acabar con el acuerdo por completo.
«Entendemos que el retraso en la licitación es frustrante para nuestro solicitante y la comunidad, pero la reprogramación es una decisión prudente», dijo la comisión al tomar su decisión.
