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La temporada 2024 de la WNBA, que ha cambiado drásticamente las perspectivas comerciales inmediatas y futuras de la liga, vio el domingo a las New York Liberty derrotar a las Minnesota Lynx en un decisivo Juego 5 para su primer campeonato.
Si bien esta pasada campaña será recordada como un año decisivo que consolidó la sostenibilidad financiera a largo plazo de la WNBA, también puede verse como un camino hacia mayores desarrollos en el horizonte. Pero no todo será fácil de atravesar en el futuro.
Pronto comenzará un acuerdo con los medios de comunicación por valor de 2.200 millones de dólares, lo que podría llevar a que la liga se vuelva rentable por primera vez y afectará la negociación colectiva. Además, la WNBA ha anunciado que en los próximos dos años se sumarán tres equipos de expansión: Golden State, Toronto y Portland. Y a medida que la audiencia de la liga aumenta, esta debe sortear las diferencias de valores entre los fanáticos de toda la vida y algunos de sus recién llegados, un problema que ya ha contribuido a la fricción entre los fanáticos, las jugadoras y el liderazgo de la WNBA.
Aspectos destacados del comercio de la WNBA de 2024
Dirigida por la escolta de las Indiana Fever, Kathleen Clarke, y el delantero de Chicago Sky, Angel Reese, la influyente clase de novatos de la WNBA ayudó a la liga a establecer récords de asistencia anual, asistencia a un solo juego, audiencia televisiva anual, audiencia televisiva de un solo juego y audiencia del draft, entre muchos otros logros. . Su popularidad continuó desde la universidad y su desempeño en la cancha los convirtió en mucho más que trucos de primer año.
Clark, quien ganó el premio al Novato del Año, ha inspirado un 319% en jonrones, el mejor de la liga. Cada equipo de la WNBA ha mejorado la venta de entradas año tras año hasta 2024.
Mientras tanto, Reese estableció un récord de la WNBA de dobles-dobles consecutivos y patrocinios, incluido uno de Reese, cuando comenzó su propio podcast.
WNBA Patriots deleita a los fanáticos en 2024 La estrella de Las Vegas Aces, Aja Wilson, estableció el récord de promedio de bateo en una temporada. Brenna Stewart, Sabrina Ionescu, Nafisa Collier, Courtney Williams y más están cumpliendo en momentos clave.
Los finalistas establecieron récords de asistencia a pesar de no presentar puntajes universitarios de primer año de gran prestigio. Las valoraciones de los equipos han aumentado en toda la liga y las Aces, que carecieron de un jugador de primera ronda, lideran el camino.
Si bien el interés a largo plazo en el baloncesto universitario femenino se está traduciendo en un crecimiento tangible para la WNBA, los mejores prospectos que ingresarán a la liga en los próximos años podrían agregar energía a los profesionales una vez que termine el entusiasmo de la NCAA.
Paige Bueckers de UConn y JuJu Watkins de USC son atletas respaldados por Nike con más seguidores en las redes sociales que muchas estrellas de la WNBA, y los fanáticos están ansiosos por verlos finalmente jugar en el siguiente nivel. Ambas han sido invitadas a varios juegos de la WNBA este año como VI.
Derechos de prensa y puntos de publicación del CBA
El paquete de medios de la WNBA de 2.200 millones de dólares con Disney, NBC y Amazon, previsto para la temporada 2026, ofrece pruebas sólidas de que las emisoras ven la liga como una oportunidad de crecimiento a largo plazo.
Sin embargo, esos ingresos contribuirán a que las jugadoras exijan más un nuevo convenio colectivo que sea más amigable para las jugadoras, ya que la Asociación de Jugadoras de la NWSL recientemente impulsó la popularidad de los deportes femeninos.
«Creo que es (importante) asegurarse de que el tope salarial siga creciendo y esté conectado con el acuerdo televisivo», dijo el delantero del Liberty Stewart a los periodistas este año. «No sé cómo vas a romper esto».
La WNBPA tiene hasta el 1 de noviembre para optar por no participar en el convenio colectivo actual, que de lo contrario expira en 2027. Si eso sucede, tendrá que pasar la próxima temporada para negociar nuevos términos con la WNBA, o un despido que amenace con descarrilar la liga. desarrollo.
Foto de Dustin Satloff/Getty Images
La expansión de la WNBA trae optimismo
La próxima temporada, las Golden State Valkyries serán el primero de los tres equipos de expansión de la WNBA en comenzar a jugar con poca antelación. Los equipos de Portland y Toronto llegarán en 2026. El impulso de expansión es otra señal del optimismo de la liga.
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dijo que podía ver a una organización recibir el mercado número 16 en esta década. «Recibimos muchas llamadas y seguimos contactando a las ciudades», dijo en abril.
Atlanta Dream no ha agregado un equipo de la WNBA a sus filas desde que se unió en 2008, y durante los últimos 16 años se ha centrado en gran medida en equipos de mercados pequeños para crear un producto sostenible. A medida que la WNBA entra en su fase de crecimiento de franquicias, necesitará ajustar sus estrategias de marketing y medios para incluir a más miembros y no descuidar sus franquicias originales.
Además, el fiasco de la marca NWSL Boston de esta semana mostró cómo el proceso de expansión de un deporte puede causar dolores de cabeza a las relaciones públicas si no se hace bien.
Los dolores de crecimiento vienen con la fama
Como cualquier otra forma de entretenimiento antes de su transformación casi de la noche a la mañana en una supernova cultural, la WNBA está luchando con los efectos secundarios de su propio éxito.
A lo largo de 2024, las jugadoras de la WNBA dicen que apreciarán mucho los nuevos ojos puestos en sus juegos. Pero se sienten frustrados por lo negativas que se sienten las fuerzas que vibran a su alrededor; Stewart y Wilson se encuentran entre las estrellas que han pedido oficialmente a la oficina de la liga que combata agresivamente el abuso en línea. El armador del Connecticut Sun, DeJohnny Carrington, acusó a la gerencia de la WNBA de tratar a los equipos de manera diferente según el potencial de mercado percibido, algo que muchos pares se hicieron eco.
La tensión llegó a un punto crítico el mes pasado cuando Engelbert respondió a los comentarios que hizo en un evento de CNBC que parecieron generar vitriolo en las redes sociales por parte de la base de fanáticos pro de Clark y Ressey. Engelbert pidió disculpas en una carta a los jugadores.
«Me hicieron una pregunta sobre la rivalidad de la WNBA y el lado oscuro de las redes sociales y la raza, y para decirlo simplemente, mi respuesta falló y lo siento», escribió Engelbert. «Lamento no haber abordado el discurso de odio dirigido a las jugadoras de la WNBA en las redes sociales de manera más clara y abierta».
Engelbert y la WNBA Parecen saber que los problemas relacionados con los fanáticos que surgieron en 2024 no desaparecerán en temporadas futuras, especialmente porque se espera un mayor crecimiento de la audiencia. En varias declaraciones el mes pasado, incluida una después de un correo electrónico amenazante enviado a la esposa de Stewart durante las finales, los funcionarios dijeron que trabajarían con los equipos y jugadores para implementar medidas de seguridad. Establece el tono de la cultura de cómo la liga maneja las conmociones cerebrales.
En general, se considera unánimemente que las perspectivas comerciales de la WNBA a lo largo del año han mejorado mucho. Pero dar la vuelta a la esquina es sólo la mitad del proceso para una empresa nueva. Nos espera una importante recta final.
