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Las patadas de salida de la NFL alguna vez fueron un juego tan característico que se agregó la palabra «patada de salida» al léxico, que significa «el comienzo de algo». La temporada pasada, sin embargo, sólo el 22% de las posesiones resultaron en alguna acción significativa.
Hace 20 años, más del 90% del kikiki regresaba. Ese número cayó en 2011, cuando la liga pasó de la yarda 30 a la yarda 35, lo que facilitó patear el balón profundamente hacia la zona de anotación. Hace diez años, menos del 50% de las patadas eran devueltas. Luego, en 2015, el touchdown se trasladó de la yarda 20 a la yarda 25, lo que resultó en menos carreras.
en el año En 2023, otra regla desaconsejaba patear la pelota para ponerla en juego: los equipos que regresaban podían ser sancionados por una recepción justa fuera de la zona de anotación y aun así comenzar el avance en la línea de 25 yardas. Se esperaba que todos estos cambios redujeran las lesiones en la devolución, que históricamente ha sido una de las jugadas de mayor riesgo del juego.
El inicio está muerto, pero la NFL está intentando revivirlo esta temporada importando un nuevo modelo de la XFL. Los pateadores comenzarán desde su propia línea de 35 yardas como antes, cuando las reglas fueron aprobadas por los propietarios 29-3. Ahora, los 10 apostadores restantes se alinean en la yarda 40 contraria (25 yardas campo abajo desde el pateador) entre las yardas 30 y 35 del equipo receptor.
Las patadas hacia la «zona de anotación» entre la línea de 20 yardas y la zona de anotación deben ser devueltas. Las bolas que ingresan a la zona de anotación en vuelo pueden ser devueltas o llevadas a la línea de 30 yardas (cinco yardas más cortas que la regla original de la XFL). Si un balón suelto golpea el suelo en la zona de anotación y viaja hacia la zona de anotación, el equipo receptor puede devolverlo o derribarlo para posesión en la yarda 20 (cinco yardas más lejos en la XFL).
El cambio más importante: nadie puede moverse hasta que la pelota toque el suelo o la mano del que regresa, por lo que los jugadores no pueden crear impulso antes de una colisión. El objetivo de los ajustes es disminuir el número de lesiones y aumentar la frecuencia de regreso.
Probamos estas reglas durante la pretemporada de la NFL de 2024 y los resultados fueron prometedores. La tasa de retorno es del 70,5%, la más alta en más de una década.
Pero hay un problema. en el año En la pretemporada de 2023, su tasa de devolución de despejes fue del 55%, pero cuando llegó la temporada regular, Balls pateó fácilmente el balón fuera de la zona de anotación. En realidad, esto sucede todos los años. Durante los juegos de exhibición, a los entrenadores de equipos especiales les gusta probar diferentes coberturas. Además, los regresadores del equipo que intentan ganarse un lugar en la plantilla pueden estar más dispuestos a aprovechar la oportunidad y contratar a un corredor.
La nueva posición de devolución cambia el cálculo para los equipos de bateo, pero puede que no sea suficiente. Durante la pretemporada, el avance promedio después de una devolución comenzaba en la línea de 28 yardas, lo que indica que los equipos de despeje solo cederían dos yardas al enviar la pelota profundamente y mantenerla en la 30. Por ejemplo, pueden optar por no arriesgarse con alguien que regresa rápidamente.
Durante la temporada 2023 de la XFL, el retorno de despeje promedio también fue alrededor de la yarda 28, pero un retorno de touchdown a la yarda 35 fue un fuerte incentivo para que los despejes terminaran en la zona de anotación en lugar de en la zona de anotación. Entonces la tasa de retorno fue superior al 90%.
Los datos de pretemporada de la NFL proporcionan otra razón para darles una patada a los pateadores. Cuanto más lejos de la zona de anotación sea atrapada la pelota por el que regresa, mejor será la posición promedio en el campo. Si la pelota se pateaba entre seis y 10 yardas desde la zona de anotación, el retorno promedio llegaba a la yarda 29,7. Las capturas dentro de cinco yardas de la zona de anotación se limitaron a sólo 27,4.
Sorprendentemente, moverse al medio campo o a la banda hizo poca diferencia en la posición promedio de los oponentes en la XFL.
No importa cuánto cambien las tendencias estratégicas para la temporada regular, deberíamos ver más volatilidad en los resultados. Durante la temporada 2023 de la NFL, el 88% de los avances después de una práctica comenzaron entre las líneas de 20 y 30 yardas. En la XFL, sin embargo, eso fue solo el 53%, ya que más despejes estratégicos inmovilizaron a la ofensiva cerca de su propia zona de anotación y más devoluciones de despejes lo resolvieron.
Finalmente, los jugadores favoritos de todos (los pateadores) deben participar más en el acto de penalización. Durante la pretemporada, los pateadores devolvieron el 3,6% de los intentos, similar a la tasa del 3,7% de la última temporada de la XFL. Eso es casi el doble de la campaña de la NFL de 2023, cuando los pateadores registraron solo 11 tacleadas en 587 devoluciones (1,9%).
Esos números son sólo para las devoluciones de despeje, por lo que considerando que es probable que haya múltiples devoluciones, las tacleadas deberían desempeñar un papel más importante en la cobertura. Esto se suma a aumentar la importancia de sus habilidades de patear a medida que experimentan con patear pelotas y otros enfoques nuevos.
