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Las empresas de terceros creadas en torno a la adquisición de derechos multimedia para los departamentos deportivos universitarios han pasado por momentos difíciles en los últimos años.
Pregúntale a Learfield. El titular de los derechos de más de 200 escuelas se enfrenta a miles de millones de dólares en pagos de deuda a acreedores mientras intenta liberarse de programas importantes como UCLA y Florida State en la era post-Covid a través de múltiples transiciones financieras.
Después de saldar algunas de sus obligaciones en una reestructuración empresarial el verano pasado, Learfield está en movimiento nuevamente.
Pero la nueva ofensiva comercial tiene muchas defensas incorporadas: el acuerdo de derechos multimedia de la Quinta Enmienda (MMR) de la compañía con Colorado se firmó el verano pasado pero se hizo público el mes pasado. El acuerdo obliga a Learfield a pagar al empleador de Deion Sanders al menos 46,8 millones de dólares y posiblemente mucho más como ingresos conjuntos durante los próximos diez años hasta 2035.
El acuerdo, que SportsNS obtuvo a través de una solicitud de registros públicos, incluye cláusulas extensas y detalladas que explican las llamadas «circunstancias atenuantes» que podrían provocar revisiones de los términos establecidos. En una exposición repleta de dos páginas, el lenguaje cubre los principales trastornos que acaparan los titulares en los deportes universitarios de los últimos tiempos, incluidas fusiones, realineamientos de conferencias, cambios de horarios, despidos de atletas, revisiones de las reglas de la NCAA y resultados NIL.
«El lenguaje en nuestros acuerdos de derechos multimedia ha evolucionado como resultado de cientos de renovaciones, nuevos acuerdos y discusiones con socios escolares durante los últimos cuatro años», dijo a SportsNS John Raleigh, oficial legal de Learfield.
«Dados los cambios sin precedentes en el atletismo universitario durante ese tiempo y la incertidumbre de eventos futuros», continuó Raleigh, «Learfield y nuestros socios escolares están de acuerdo en la importancia de la transparencia y la flexibilidad de los contratos para abordar los cambios continuos en el negocio. Hemos descubierto que Nuestro lenguaje contractual actual funciona bien para resolver de manera eficiente, justa y colaborativa.
La mitigación no es un concepto nuevo en los tratados de derechos, incluidos los negociados previamente en Learfield. Entre otras cosas, lo que hace que esta novela sea única es lo minuciosamente que describe esos acontecimientos.
La nueva exposición proporciona detalles no específicos que podrían resultar en una compensación por el acuerdo: atención pública no deseada o escándalo en la televisión, Internet, medios impresos y otros informes; Permitir que los atletas de Colorado utilicen marcas registradas protegidas por la ley de marcas registradas en acuerdos de la NFL, sin la aprobación previa de Learfield, acción disciplinaria (de cualquier tipo) contra los equipos de fútbol o baloncesto masculino; Eliminación o limitación significativa de equipos de fútbol o baloncesto masculino; Jugar menos de seis partidos de fútbol en casa o 16 partidos de baloncesto masculino en casa.
Una larga nota a pie de página dice qué tipo de «cambio importante en las reglas» califica como una «reducción», incluso «bajo la constitución, los estatutos, las reglas o las políticas aplicables de la NCAA o la conferencia atlética de la cual la universidad es miembro».
Dado el precario estado del atletismo universitario (ya que los derechos NIL de los atletas universitarios allanan el camino para el estatus de los empleados atléticos y la sindicalización), tales cambios legales parecen inevitables dentro del plazo del acuerdo CU de Learfield. (En diciembre, el presidente de la NCAA, Charlie Baker, propuso un «marco de futuro» para los deportes universitarios que incluiría una nueva subdivisión de escuelas que podría compensar a los atletas a través de un «fondo fiduciario para la educación mejorada»).
Además de estos, los eventos de fuerza mayor incluyen epidemias; actos de terrorismo; desastre natural; Condiciones climáticas extremas; Falta de energía o energía; Acciones corporativas disruptivas, tales como reorganizaciones, disoluciones o fusiones, que resulten en la pérdida de una fuente material de ingresos.
El departamento de atletismo de Colorado dijo en un comunicado que la cláusula de «evento reducido» «no era inusual» en los nuevos contratos de Learfield y «sintió que el lenguaje amplio era completamente razonable».
No está claro si este lenguaje amplio tendrá prioridad en todos los nuevos acuerdos de Learfield MMR. Una semana después de que se anunciara el acuerdo revisado de Colorado, Learfield y Alabama anunciaron una extensión de 15 años de su asociación. (La escuela negó los esfuerzos para obtener una copia de ese acuerdo, a través de una solicitud de registros públicos).
La compañía ha pasado los últimos años negociando ayudas a corto plazo y futuros contratos a largo plazo que trasladaron su financiación de valores a reparto de ingresos.
La conexión con Colorado encaja en ese molde. En una versión anterior de la asociación, la empresa pagaba a la escuela mediante un pago de regalías estrictamente garantizado. En julio de 2020, eso cambió a una proporción del ingreso bruto ajustado. Learfield se compromete a pagar el 60% de cualquier ingreso bruto ajustado que obtenga de los derechos de medios de CU hasta $5 millones, y el 65% por cualquier valor superior a $5 millones. Según ese acuerdo, según documentos internos obtenidos por SportsNS, Learfield ganó $5,45 millones en 2022-23 y pagó a la escuela $2,7 millones. Para el ciclo fiscal 2023-24, impulsado por la manía del «prime time», Learfield ganó 8,1 millones de dólares por los derechos de Buffalo y actualmente planea pagar 4,46 millones de dólares australianos en derechos de licencia.
Su nuevo acuerdo de MMR, que comienza para la temporada 2024-25, incluye pagos mínimos garantizados y reparto de ingresos: Colorado recibirá el 65% de los primeros $10 millones en ingresos brutos ajustados, luego el 70% de cualquier valor superior a $10 millones. .
Las discusiones sobre nueva terminología y las contraindicaciones de la covid provocaron enfrentamientos ocasionales entre Learfield y sus socios. En septiembre de 2020, Raleigh envió una carta al director atlético del norte de Texas, Wren Baker, después de que la escuela emitiera un aviso formal de infracción después de que Learfield comenzara a retener los pagos de MMR.
En su carta, Raleigh apeló al lenguaje amplio de «evento mitigante» del Acuerdo MMR, que señaló es «cualquier evento, acto, cambio en las circunstancias o suceso que pueda tener el efecto de reducir o eliminar o de otro modo afectar negativamente [its] Derechos multimedia.
El norte de Texas se quedó con Learfield, pero algunos de los otros socios de Learfield, por diversas razones, siguieron adelante. Georgia Tech, por ejemplo, firmó un acuerdo todo incluido de 11 años con Legends en diciembre de 2020 que incluye derechos multimedia, entradas, recaudación de fondos y datos y análisis. Como informó anteriormente SportsNS, en el año fiscal 2019, Learfield recibió solo $1,5 millones de los derechos de marketing de Georgia Tech después de pagar a la escuela una tarifa de derechos de $5,1 millones.
Más recientemente, otro antiguo socio de Learfield, Penn State, presentó una demanda federal a finales del año pasado contra el proceso de propuesta de PSU de Learfield, que resultó en que la escuela adjudicara el negocio a Playfly. El acuerdo existente entre Learfield y Penn State estará vigente hasta el 31 de mayo.
Con respecto al Acuerdo de Colorado, Learfield busca minimizar el potencial de cualquier litigio (y registros judiciales públicos) resolviendo disputas que surjan de la interpretación de eventos de mitigación.
El método de resolución de disputas del Expositor requiere mediación y, en caso de no tener éxito, arbitraje, con aquellos listados como «definitivos». Aunque la cláusula de arbitraje no impide que el perdedor solicite la anulación del arbitraje, la ley federal exige que los árbitros los revisen con un estándar más alto.
Los casos resueltos mediante mediación y arbitraje quedan fuera del sistema judicial de manera que atraen la atención de los medios o aportan valor a las empresas que cotizan en bolsa.
El nuevo acuerdo con Learfield de Colorado se firmó el 7 de septiembre de 2023, una semana antes de que Learfield reestructurara su negocio para aliviar la carga financiera de 1.100 millones de dólares en deuda. Los tres mayores prestamistas se convirtieron en propietarios mayoritarios, lo que permitió a la empresa saldar 600 millones de dólares de deuda y recaudar otros 150 millones de dólares en nuevo capital.
Posteriormente, Cole Gahagan, director ejecutivo de Learfield, expresó su entusiasmo por buscar nuevas oportunidades comerciales después de pasar varios meses lidiando con el alivio de la deuda.
«No me contrataron como director ejecutivo reformista», dijo en ese momento. “Eso no está en mi ADN. Ahora puedo hacer algo que no he hecho en los últimos 12 meses, que es centrarme en cómo podemos hacer crecer y desarrollar esta industria.
