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Después de medio año de burlas sobre el próximo gran juego en el nombre, la imagen y la carrera armamentista sinónimo de los deportes universitarios, Learfield anunció un avance tecnológico a principios de este mes. O consolidar: la compañía de derechos multimedia dijo que planea expandir su plataforma NIL interna Compass para manejar todas las actividades del campus local de Learfield.
No mencionado en el anuncio de Learfield, se suponía que Opendorse, la plataforma de mercado de Niel del atleta, cumpliría este propósito hasta el próximo verano. Y las dos empresas, que alguna vez fueron socios incómodos en el nuevo y fluido mercado de deportes universitarios, se convertirán en competidores más directos.
El último anuncio de Compass reduce significativamente una «relación estratégica» de tres años que se remonta a abril de 2022, en la que Learfield acordó brindar a la mayoría de sus socios escolares acceso gratuito a la plataforma Opendorse y a «soluciones llave en mano».
Para Learfield, la asociación está diseñada para promover la iniciativa «Colaborativa», lanzada originalmente en 2021, para facilitar acuerdos de marca que involucren al atleta NIL y las marcas escolares. Opendorse, por otro lado, recibe pagos por varias ofertas nuevas realizadas en la plataforma. Dos empresas centradas en deportes universitarios parecían una victoria fácil entonces, al menos para aquellas que no eran competidoras directas.
Pero está claro que la clave no ha cambiado bien, lo que ha llevado a una modificación sistemática de la relación y a valoraciones opuestas sobre la importancia del papel que desempeña la tecnología en un acuerdo NIL exitoso. Ahora parece haber dudas sobre el futuro de la asociación Learfield/Opendorse, que expirará el próximo junio.
En los últimos dos años, Opendoors ha dedicado «una enorme cantidad de tiempo», según el director ejecutivo Blake Lawrence, tratando de capacitar al personal de ventas de propiedades deportivas nacionales y locales de Learfield sobre cómo utilizar la plataforma. Aproximadamente 55 de las 160 escuelas de Learfield ya tenían un acuerdo de software independiente con Opendorse.
Para los otros cien departamentos deportivos, dijo Lawrence, las cosas no fueron tan bien. Pero según Lawrence, los verdaderos puntos conflictivos tenían menos que ver con la adopción de tecnología que con enseñar a los empleados del campus de Learfield cómo incorporar al atleta Neal en sus esfuerzos de ventas.
«La logística del último tramo de cómo encontrar y contratar a un atleta no es un desafío; ese es el problema equivocado de resolver», dijo Lawrence. «En lugar de ello, ¿cómo se equipa al equipo de ventas más grande del atletismo universitario» (Learfield) «entrenamiento NIL para vender a patrocinadores locales y regionales?»
Aunque es el director de una empresa de tecnología, Lawrence dijo que su experiencia con Learfield y las colaboraciones que ha realizado a lo largo de 12 años en Opendorse lo obligan a defender la panacea de la tecnología.
«Se necesita una plataforma para facilitar la logística de la última milla, pero para la mayoría de las nuevas empresas del mercado, el mayor desafío y el mayor enfoque es la capacidad y la capacidad de vender adecuadamente el valor de los atletas y atraer la atención de los anunciantes», dijo Lawrence. «El software no reemplazará al departamento de ventas de Neil».
Por otro lado, dijo Learfield, la compañía ahora está enfatizando la importancia de esta logística de última milla basada en software.
En el año fiscal 2023, Learfield dijo que era parte de 177 acuerdos de derechos multimedia para escuelas que incluían «propiedades NIE importantes». Ejecutó más de 500 de esos acuerdos en el año fiscal 24, según el vicepresidente ejecutivo Solly Fulp, quien supervisa los esfuerzos NIL de la compañía.
«Para nosotros era muy importante controlar el proceso de negociación de principio a fin», afirmó Fulp. Tuvimos que tomar el control de nuestro propio destino en términos de asegurarnos de tener nuestra propia plataforma personalizada.
A diferencia de Opendorse, Fulp sostiene que al utilizar Compass, Learfield ha podido obtener una mayor «eficiencia de participación» al obtener información integral sobre los datos de las «12.000 relaciones de marca únicas» de la empresa.
Fulp dijo que la decisión de la compañía de mantener el negocio internamente «no es un menosprecio de ninguna plataforma», incluida Opendorse, que continuará usando Learfield para campañas nacionales de Niel con compañías como Dunkin’ Donuts y Zipps Car Wash. Aunque el argumento de Fulp es que las cosas entre las empresas están alineadas, está claro que en realidad no están alineadas en sus planes futuros ni en sus mensajes actuales.
Fulpp no se comprometió y expresó su esperanza de que Lawrence Opendoors y Learfield sigan trabajando juntos a nivel nacional «en los años venideros».
«No lo sé», dijo Fulp. «A medida que el panorama NIL continúa evolucionando rápidamente, mantenemos abiertas todas nuestras opciones en cuanto a cómo será el futuro. No cerraremos ninguna puerta en este momento, no es un juego de palabras».
Fulp reconoció el ajuste que hizo el personal de ventas de Learfield para incluir al atleta Neal en sus presentaciones.
«Hasta hace tres años, teníamos un equipo completo de ventas y servicio», afirmó. Ahora hay una nueva propuesta de valor que podemos ofrecer a nuestros socios de marca y debemos actuar rápidamente. … todos incluimos (NIL) en nuestras descripciones de trabajo.
En cuanto a Opendorse, Lawrence minimizó las oportunidades perdidas de Learfield, diciendo que los acuerdos con patrocinadores locales representan sólo una «cifra baja de dos dígitos» del dinero total NIL que fluye a través de la plataforma.
“En cualquier mercado nuevo, se invierte mucha energía en cosas que no crean tanto valor como se esperaba; Pero no se puede predecir el futuro en constante cambio”, afirmó.
Una cosa que Lawrence confía en predecir es que los movimientos de Neil solo crecerán con el tiempo porque el mercado lo exige.
«Han pasado tres años desde que entramos en NIL», dijo. «En los próximos tres años, habrá más esfuerzos por parte de todos para aumentar las ventas de NIL, porque las escuelas tendrán que devolver algunas de las inversiones que están haciendo en los servicios de NIL. El éxito que veremos en el Los próximos tres años -en Opendoors o Compass o en cualquier mercado- no estarán relacionados con la plataforma en sí y estarán más centrados en el atletismo. Está en la mente de los directores y presidentes que están tratando de crear una ventaja competitiva».
